賽の目スキルで剣と従魔と異世界ライフ

45話「旅路㉘〜魔法使いの家にて〜」

　夕暮れの空が、砂漠の果てに金と茜を滲ませている。

　俺たちは王城での契約を無事に終え、ほっとした空気の中で家へと戻っていた。静かな帰路に、ふと俺は隣を歩くサガ様に目を向ける。

「……あの、サガ様。本日は、その……ありがとうございました。刺身の場でも、契約の場でも……」

「礼を言うことじゃない。……俺は、俺のするべきことをしたまでだ」

　さらりとした声音でそう返され、俺はつい頬を緩めた。サガ様のそういうところが好きだ。必要以上に語らず、しかし確実に支えてくれる。

　そういえば──

「……えっと、その……今夜は、何を召し上がるご予定でしょうか？」

「ふふ……それは、帰ってからのお楽しみだな」

　穏やかに返されて、なんだか少しだけ胸が高鳴る。そういう言い方をされると、気になって仕方がない。

◇　◇　◇

　家に帰ると、俺はささやかな手伝いをしつつ、調理場に立つサガ様の背中を見つめた。淡く光る魔道具の炎の上で鍋が熱せられ、香ばしい胡麻油の音が立ち上がる。

　まず、戸棚から取り出したのは、深さのある中華皿。温かみのある陶器製の器を並べると、サガ様がちらりと俺の方を見た。

「

　器は温めておくと、料理の香りがより引き立つ。そこの湯で温めておけ」

「はい、すぐに」

　俺はボウルにお湯を張り、器を沈めておく。調理と同時進行で進むこの静かな作業が、どこか心地いい。

　サガ様は手早く長ネギを刻むと、鍋に投入。じゅわっと音が弾けて、立ち上る香ばしさが空間を満たす。

「焦がさずに、軽く炒めるのがいい。……香りだけ立ててな」

　小さく呟くように、サガ様が言う。俺はこっそりと頷きながら、その手元を目で追った。

　次に、ごはんを木杓子で投入。サガ様の腕が軽やかに動き、白米が宙を舞う。鍋肌に触れるたびに、米がほのかに香ばしさをまとっていく。

　さらに調味料を手際よく投入。ほんの少しの醤油、塩、そして香味油。絶妙な火加減で炒めたご飯は、ネギの風味と混ざり、空腹を刺激してくる。

　そして最後に、粘り気のある納豆が投入された。鍋をあおるように混ぜて、納豆の糸が熱でとろけ、香ばしさとともに複雑な旨味を纏っていく。

　炒め終えた納豆炒飯を丁寧に温めた器に盛り付けると、仕上げに目玉焼きが静かに乗せられた。黄身がぷるぷると揺れ、白身には綺麗な焼き目がついている。

　サガ様は椅子を引き、先に腰を下ろした。

「ダヤン、お前も座れ」

「はい、いただきます」

　俺も隣に腰を下ろし、並んで器を前に置く。

　サガ様が目を伏せて、静かに告げた。

「美味し糧を」

　その声に合わせて、俺も手を合わせた。

「いただきます」

　一口、口に運んだ。

　ふわっと香ばしいご飯の中に、納豆の旨味と香りが絡み合い、ほどよい粘りが舌の上に残る。香ばしさと柔らかさのバランスが絶妙で、ネギの風味が爽やかに後を引く。

　そして、半熟卵を割ると──

　黄身がとろりと流れ、ご飯と納豆と一体になって、まろやかさが加わる。まるでそれは、味のグラデーションに極上のコーティングが施されたようだった。

「……あの、サガ様。本当に……本当に美味しいです。納豆の風味が全体に行き渡っていて、だけど主張しすぎず、卵と一緒に食べると……なんというか、やさしい味わいになります」

「そうか……なら、よかった」

　サガ様は淡く微笑んだように見えた。

『いいなぁ〜〜！　僕も食べたぁ〜〜いっ！！』

　鞘の中からティーがぐるぐると弾む声で叫ぶ。

「ティー……ごめんな。今度、香りだけでももっと楽しめるように、目の前で調理させていただきますね」

『ダヤンはやさしい〜〜！！　だ〜い好き〜〜！』

『……やれやれ。お前ら、うるさいぞ』

　スノーが床で転がりながら呆れ顔をしていた。

「はいはい、スノーも食べたいんだろ？　次はちゃんと作ってやるよ」

『へっ、言われなくても期待してんだよ』

「明日からしばらく、王都周辺でやることも増えるだろう。……無理はするなよ」

「はい。……俺は、大丈夫です。サガ様がいてくださるなら」

　俺は真っ直ぐにそう返す。サガ様は何も言わず、視線を少しだけ逸らした。

　それは、ほんの少しだけ照れたようにも見えたのだった。

◇　◇ ◇

　食後、食器を片付けた後のサガ様は、少しだけ寛いだ様子で椅子に腰掛けていた。灯りの下、淡く照らされた横顔は穏やかで、それでもどこか、静かな決意が滲んでいるように見えた。

「ダヤン。……ひとつ、教えておきたいことがある」

　サガ様の声に、俺は思わず背筋を伸ばす。

「はい？」

　何事かと見つめると、彼は静かに続けた。

「実は魔法には、もっと簡単に、そして早く習得できる方法がある」

　その言葉に、目を見開く。

「えっ……そんな方法が……？」

「俺の魔法の技術を、“トレース”して脳に焼き付けるのだ。だが……その際、激しい痛みを伴う」

　言われた瞬間、脳が警鐘を鳴らした。

「……え？　ええっ！？　トレースって……そんなの、あるんですか！？　初耳なんですけど……！」

「当然だ。これは俺が独自に編み出した手法だからな。そしてもうひとつ……お前が本当に信用に足る人間か、見極めさせてもらっていた」

「えっ……ええっ！？　ま、まさか……今までの全部、演技だったんですか！？」

　ショックで言葉が震える。まさか、ずっと一緒にいた時間が……観察されていたとは。

「演技、というよりは“観察”だ。すまないが……俺はそういう性格だ」

　サガ様は申し訳なさそうな表情はせず、ただ淡々と語る。その誠実さが、逆に刺さる。

「そんなぁ……俺、ずっと本気で接してたのに……」

『ダヤン、がんばれ〜〜〜！』

　鞘の中からティーが明るい声で叫ぶ。

『俺様なら絶対断るぜ？ 痛いとか無理だろ常識で考えて』

　床の隅からスノーの呆れ声が響く。

　俺は身を震わせながら訊いた。

「……ちなみに、その痛みって、どれくらいですか？」

　サガ様は一瞬だけ黙り、真顔で答える。

「恐らくは、かなり痛いぞ」

「ま、まじすかぁ……」

　顔を青ざめさせた俺に、サガ様がふと呟く。

「エレの回復魔法でどうにかならんか？」

「……！？　お前、回復を覚えたのか！？　それならば、いくらか、マシになるだろう」

　ティーがぼそっと囁いた。

『スノーの錬金術でいいの出来ないかな？』

　その声にスノーが即座に反応する。

　『ティー！！言うなよ！！俺が疲れるだろ！？』

　そのやりとりに笑う余裕もなく、サガ様が静かに提案する。

「見た目が悪いが、スノーの作ったエリクサーに浸かって寝てもらう。エレも回復を頼む。俺も回復魔法を使うが、はたして、どこまで痛みが和らぐか……」

冗談ではない。

「え！まって！俺やるの！？返事してないよね！？」

すがるように尋ねると、サガ様が一言。

「……やらないのか？」

　ぐっ、と喉が詰まった俺は、咄嗟に手を上げた。

「さ、賽の目スキル使わせてください！」

ぴたりと手を構え、発動。出た目は——

「ぎゃーー！六が出た！！！中途半端！！！絶対痛いじゃん！！！」

　天を仰いだ俺に、サガ様が低く言い放つ。

「これもショッピングモールのためだ。覚悟しろ」

「サガ様が主導になれば、ショッピングモール作れますよね！？俺いらないですよね！？」

　必死の訴えも無情に切り捨てられる。

「……嫌だ。俺は主導でやりたくない。面倒臭いだろう？」

　真顔で断る姿に、頭を抱える。

「なら俺にも押し付けないでくださいよ！？」

　叫ぶ俺に、サガ様はしれっと答えた。

「お前の発案だ。お前がやるんだ。いいな？」

「くっ！言い出しっぺの法則ってやつか！」

　最後の抵抗に放った言葉に、サガ様が眉をひそめる。

「いいだしっぺ、とはなんだ？」

　その顔に、俺はげっそりしながら答えた。

「……あとで説明します……」

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２９

レベル　6

知力　１０５０

体力　３５０

魔力　６３００

紋章術　なし

従属　黒氷狼マーヴェリック　魔剣ティルフィング　スカイラビット