43話「旅路㉖〜シュタインベルクにて〜」
午後の陽が傾きかけた頃、俺たちはエレ様の作った氷——永久凍土の欠片と、サガ様が結界の魔法で凍らせた氷の瓶詰めを荷車に載せ、市場の商人通りへと向かった。
エレ様は相変わらずツンとした顔で、氷の箱の上にちょこんと座り、しっぽをゆらゆらと揺らしている。その足元、荷車の奥に差した鞘の中から、ティーの声がふっと響いた。
『ねぇ〜、本当に売るんだね〜？ 僕としては、あんまり粗末に扱われると泣いちゃうんだけど〜』
「剣は売らん。氷だよ、ティー。お前じゃない。ちゃんと分かってるだろう」
俺がやや呆れつつ言うと、鞘の中でティーが「む〜〜」と拗ねるような気配を発した。実際に顔があるわけじゃないが、不思議と分かるんだよな……。
「おいティー、お前の凍気も感じるが、俺の魔法の方がよっぽど安定してるぞ？」
サガ様が後ろからぼそっと言った。するとすかさずティーが反応する。
『サガってば、また僕をからかって〜？ でも〜、僕の冷気は純度が違うよ？ 何せ女神様の祝福付きだもん〜』
「女神様の祝福って言やぁ、聞こえはいいが……中身が天然すぎるんだよな、お前」
『それ、褒めてる〜？』
「皮肉だ」
そんなやり取りをしていると、スノーが屋根の上からひらりと飛び降りてきた。そして俺の隣に並ぶと荷車の中を見下ろした。
『商人通り、すごく混んでるぜ。氷が珍しいのか、人が集まってきてる』
「ほぉ……つまり、これは売れるってことだな」
エレ様が満足げに言った。サガ様も口元をゆるめる。
「どうやら、本気で稼げるかもな」
俺たちは商人通りの中央、空いていた石台の一角を借りて、氷の販売を始める準備を整えた。エレ様が涼やかに作り出す氷は、美しい六面体で光を反射し、見る者の目を惹きつける。
サガ様は自作した氷の結晶を瓶に封じたものを並べ、その隣に、永久凍土の欠片を小皿に置いた。
（※永久凍土は魔力で精製されたもので、食べることはできない。見た目は美しいが、成分が特殊で、舌に乗せると一瞬で感覚が麻痺するため、冷却用専用品として扱われる）
そして俺は、看板を書いた。
『魔法氷、売ってます！！ 料理に！飲料に！保存に！ 触るとヒンヤリ♪』
「さて、行くか。初めての……異世界商売、開始だ」
◇ ◇ ◇
シュタインベルクの午後。
人通りの多い商人通りの一角に、我らが即席屋台は構えられた。
看板には、大きく「《極冷氷》販売中！」の文字。その横には、キラキラと輝く氷の山。
サガ様が密封瓶に閉じ込めた氷結晶と、エレ様が魔力を込めて作った永久凍土の欠片。**（※こちらは観賞・冷却用。飲食物には使用しないよう注意書きを添えた）**さらに冷却効果のある氷砂糖風の塊なども並べて、見た目のインパクトは十分だった。
「はい、触るだけでも涼しいですよ〜！ おひとつどうですか！」
俺の呼びかけに、最初は興味本位の子供や旅人がちらほら集まってくる。
「これ、本物の氷……？ 昼間でも溶けないのか？」
「冷たい！！ 本当に冷たい！ 魔法なの！？」
「すごいわ、氷って……これ、お酒に入れたら最高じゃない？」
「えっと、それなら瓶詰めの方をおすすめします。永久凍土の方は飲食用じゃないんで……」
口コミが口コミを呼び、人の列はどんどん長くなっていく。
『へへっ、俺様が呼び込みしてやるか！』
そう言って、スノーが屋台の屋根に飛び乗り、耳をピンと立てて叫んだ。
『へいへい、通りすがりの諸君！ この氷、ただの氷じゃねぇぞ！ なんと永久凍土製！ 今買わねぇと、一生後悔するぜぇ〜！！』
「……口上がうさんくさい」
「言えますね、サガ様……」
とはいえスノーの煽りは功を奏し、氷はどんどん売れていく。商人風の男がまとめ買いをしていき、子供連れの貴婦人が「これで冷たいお菓子を作りたいの」と微笑む。
売上は、すでに金貨数百枚に到達していた。
そのときだった——
「おいそこの！」
屋台に向かって怒鳴り声が飛んできた。押し寄せる人々をかき分けるようにして、青い制服を着た衛兵たちが現れる。
「こ、これは……ヤバくね……？」
「無許可の氷販売は、王都条例第三十四条に違反している！」
「へぇ、法律あったんだな」
俺が苦笑すると、サガ様がぼそりと呟く。
「ま、魔法氷は珍しいしな。いずれ誰かに目をつけられるとは思ってた」
『俺様、荷車の後ろに避難しとくか？』
衛兵たちが近づいてくる中、俺たちはどう釈明するべきか考えていた。その時——
「待て。氷を作ったのはこの者たちか？」
重々しい声が、衛兵の背後から響いた。現れたのは、純白のマントを羽織った長身の男。上質な衣に金の装飾、どこか誇り高い雰囲気をまとっている。
「えっ……この人、まさか……」
「うむ。シュタインベルク王国第三王子、クレイド・フォン・シュタインベルク様だ」
衛兵のひとりが恭しく言うと、周囲の騒がしさが一気に静まる。王子は俺たちの屋台を見下ろし、冷えた氷に興味深げな目を向けていた。
「……この氷、溶けぬのか？ 本物の永久凍土か？」
「はいっ！ エレ様——あの黒氷狼が、魔力で精製したものです！」
エレ様がしっぽを高々と立てて「ふん」と鼻を鳴らす。
「なるほど。面白い。……そなたら、王城に来ぬか。これは……研究と、交渉の価値がある」
「えぇぇ……王城ぉ……！？」
ティーが鞘の中からひょっこり声を出す。
『昨日お城から帰ってきたばかりなのに、また行くの〜？』
「う、うん。どうしたらいいかな……はは」
——昨日、俺たちは王城の地下牢で捕まっていた。国王様が親切に対応してくれたが、だがそのときは氷を置いていかなかった。王族への贈呈など、まだ早いと判断していたのだ。
しかし、今回は違う。目の前の王子が明らかに本気だ。
王族の目に止まってしまった俺たち。果たしてこれが好機か、災難か——
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２９
レベル 6
知力 １０５０
体力 ３５０
魔力 ６１５０
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
