賽の目スキルで剣と従魔と異世界ライフ

42話「旅路㉕〜シュタインベルクにて〜」

　柔らかい寝具に背を預けると、旅の疲れが一気に身体から抜けていく気がした。

　宿の灯りは魔晶石のランプひとつ。ほのかな光が部屋を包み、静かな夜の空気に溶け込んでいた。

「……今日は、色々ありましたね」

　呟いた俺の声に、隣から穏やかな調子の返事が届く。

「そうだな。泳いで、食って、笑って……まったく、慌ただしい一日だった」

　サガ様の声は低く落ち着いていて、聞いているだけで心が静まる。

　普段はどこか人を寄せつけない雰囲気があるのに、こうして旅を重ねるごとに、その鋭さの裏にある温かさや思慮深さが見えてきた。

「……俺、変われました？」

「ふむ」

　俺の言葉に、サガ様がわずかに顔を向ける。

「最初に会った時は、背を丸めて怯えた野兎のようだったな。だが、今はどうだ？」

　サガ様は、まるで自分のことのように、俺の変化を穏やかに語ってくれる。

「困っている子どもに手を差し伸べる。無茶な戦いにも立ち向かう。……そして、人の心を温かくする笑いを持っている。お前には、誰かの“光”になる力がある」

「……サガ様」

　静かに語るその姿勢には、どこか尊敬の念すら覚える。

　冷静で理知的で、時に厳しくもあるが、芯から優しい。

　人の本質を見抜き、言葉でその価値を引き出してくれる――それがサガ様の長所だ。

　そしてそんなサガ様の言葉に、心から応えたいと思える俺自身も、たぶん少しずつ、成長しているのだと思う。

「……俺も、サガ様がいてくれてよかった」

「……ふっ。そう言ってもらえるのは、悪くないな」

　互いに言葉を交わすうちに、部屋の空気があたたかくなる。

　サガ様は腕を枕にしながら、静かに目を閉じた。

「明日も……共に進もう」

「はい」

　ゆるやかに、心が重なっていく感覚。何気ないひと言が、深く、胸の奥を震わせた。

◆◇◆ 翌朝の目覚め ◆◇◆

　優しい光が、障子越しに部屋を染めていた。

　鳥のさえずりが遠くから聞こえて、まだ目覚めきらない頭に心地よく響く。

　まどろみの中でまぶたを開けると、見慣れた天井と、隣に横たわるサガ様の寝顔があった。

　白銀の髪が頬にかかっている。

　整った鼻筋と、眠りの中で柔らかくなった表情。

　日頃の凛とした姿からは想像もつかないような、無垢な穏やかさがそこにはあった。

（……こうして見ると、やっぱ綺麗だよな）

　だがそれ以上に、この人の“内側”こそが美しいのだと思う。知性、気高さ、そして誰よりも強く優しい心。

　それらが滲むように顔立ちに現れているから、サガ様は――美しい。

　一方で、俺自身も昨日とは違う朝を迎えている。

　心が澄んでいる。

　誰かに守られるだけじゃない。自分の足で立ち、選び、進もうとする覚悟が、胸の内にあった。

　起き上がり、テーブルに目を向けると、昨夜注文しておいた朝膳が香ばしい香りを立てていた。

　魚介の粥。蒸した根菜。香草のスープ。質素ながら、滋味深い品々が並んでいる。

「……ふぁぁ……」

　隣からサガ様が小さく伸びをする声がした。

　目を覚まし、ゆっくりと身を起こすその姿にも、どこか気品が漂っていた。

「おはようございます、サガ様」

「……ああ。いい朝だな」

「朝ごはん、冷めないうちに食べましょう」

「うむ、いただこう。今日は……いい旅の予感がする」

　そう言って見せた微笑みに、胸がすっと軽くなる。

「……おお。なんか、すごくいい匂いがする」

　まだ目をこすりながらも、俺はテーブルへと向かった。

　サガ様も後からゆっくり立ち上がり、整えた髪をかき上げながら隣に腰を下ろす。

　テーブルにはすでに、朝食の膳が美しく並べられていた。

　陶器の皿に彩りよく盛られた料理たちが、朝の光を受けて輝いている。

　宿の名物だという、**「白雲粥（はくうんがゆ）」**は、銀羽米をじっくり煮込んだお粥。

　名前の通り、湯気の立つその姿はまるで朝霧のようにふわりと白く、見るだけで体がほぐれていくようだ。

　一匙すくって口に含むと、優しい甘みととろけるような舌ざわりが広がった。

　中には干し魚と香草がほぐして入っており、奥深い旨味があとからじんわり追いかけてくる。

「……うまい。沁みる……」

「うむ。胃にやさしいが、出汁が利いていて実に上等だ」

　続いては、温かい**「香根菜の蒸し合わせ」**。

　薄い琥珀色の出汁に浸された人参や甘藷、レンコンに似た野菜が、箸で崩れるほどに柔らかく蒸されている。

　噛むと、野菜本来の甘みと、ほんのりとした土の香り。

　どれも素朴なのに、どこか懐かしく、丁寧に作られているのが分かる。

　さらに**「雲海鱒（うんかいます）」の干し焼き**も一品。

　薄塩で干された川魚を炭火で香ばしく焼いたもので、皮はパリッと身はふっくら。

　ほろほろと崩れる白身には、自然の旨味が凝縮されていて、ご飯が進む。

　そして、脇に添えられていたのは、刻み青菜と大根の浅漬け「朝香菜（あさかさい）」。

　しゃくりとした歯ごたえに、さわやかな酸味とほのかな甘みが、朝の身体をきゅっと引き締めてくれる。

「……朝から幸せだ……」

　ついこぼれる言葉に、サガ様も小さく頷いた。

「旅先の食は、その土地の心を知るものだな。実に……滋味深い」

　熱いお茶には、薬草「カムリ葉」が使われているようで、後味にほんのりと柑橘にも似た清涼感があった。

　食べながら、昨日の出来事を振り返ったり、今日の予定を軽く話し合ったり。

　サガ様の顔もどこかほころび、昨夜とはまた違った静かな笑顔が浮かんでいる。

　満ち足りた朝だった。

　ふと、背後の床の間に立てかけられていた剣――ティーが、ひときわ柔らかな輝きを放った。

　鍔のあたりからゆるやかな波動が空間に満ち、剣本体からくぐもった声が転がるように響いた。

『……あ〜、いい朝だねぇ。朝膳の香りで、目が覚めたよ〜』

『……まだ寝てたのか、剣の精霊め』

　鼻をひくつかせながら、座布団の上で丸くなっていたスノーがのそのそと起き上がる。

　ふわふわの毛並みと丸い体をもったマーブル模様のウサギ――だが、口調はふてぶてしく威圧的だ。

『俺様の静かな朝が台無しだぜ』

『そんなこと言って、君だってずっと香りに釣られてたくせに〜』

　ティーの飄々とした返しに、スノーはぴくっと耳を動かした。

すると、その気配に呼応するように、障子の向こうから冷たい空気が一筋、部屋に流れ込んできた。

「……目覚めたか、お主たち」

　鋭くも静かな声が扉の向こうから響き、次の瞬間、音もなく襖が開かれる。

　そこにいたのは、深黒の毛並みをもつ巨大な獣、エレだった。

　体長は人間の倍以上あり、その眼は氷のように冷たく澄んでいる。

　SSS級魔物である彼は、ただその場に立っているだけで空気を支配する気迫がある。

　だが、仲間たちには一種の親しみのような目線も向けていた。

「エレ様……おはようございます」

「……ああ。今日は午後に動く。氷の取引を忘れるな。……お主の出番だ」

「はいっ……！」

　ピリッと緊張する俺に、スノーが得意げに跳ね上がった。

『ふっふっふ、午後はシュタインベルクの市が立つらしい日だ。俺様の営業力、見せてやるぜ！』

「僕〜も手伝うよ。品物の見せ方には、ちょっと自信があるからね〜」

　ティーの柔らかな声に、エレが小さく鼻を鳴らす。

「……手を抜くな。商人どもは目ざとい。こちらが素人と見れば、足元を見てくるぞ」

「心得てます」

　俺は改めて、背筋を伸ばしながらうなずいた。

　旅の仲間たち――人ではない彼らもまた、信頼できる相棒たちだ。

　今日は午前のうちに準備を整え、午後には氷を売りに街へ出る。その心構えを、改めて胸に刻む。

　朝の光が、障子越しに部屋を満たしていく。

　白雲粥の湯気がふわりと立ち上り、まるで今日の旅立ちの吉兆のように見えた。

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２９

レベル　6

知力　１０５０

体力　３５０

魔力　６１２０

紋章術　なし

従属　黒氷狼マーヴェリック　魔剣ティルフィング　スカイラビット