賽の目スキルで剣と従魔と異世界ライフ

41話「旅路㉔〜シュタインベルクにて〜」

　波の音と語らいを後にして、俺たちは町の方へと戻ってきた。

　シュタインベルクの城下町は夜も穏やかで、灯籠の灯りが等間隔に並ぶ石畳の通りを、旅人や地元の住人たちが静かに行き交っている。

　通りの角を曲がった先で、すでに待っていたエレ様（黒氷狼）が低く尾を揺らし、俺たちを出迎えた。

　その傍らではスノーが耳をぴんと立てて座っており、俺たちに向かって一言、

『俺様、待ちくたびれたぞ、おせーんだよ』

　と文句を言ってきた。サガ様が小さく笑いながら、その頭を軽く撫でる。

　その時、俺の腰に下げていた剣――ティーが小さく震えて、しゃべり出す。

『やれやれ、遅れてごめんねぇ。僕〜、この町の空気、けっこう好きかも。落ち着くよ』

　いつもながら、剣がしゃべるのに驚かれることもあるけど、今日は幸い誰にも聞かれていないようだ。

「さて、晩飯はどうする？」

「俺、昼にあれだけ食べたのに……また腹減ってきました」

「ふふ……健啖家め。まあ、俺も嫌いではないがな。地元料理を出す宿があると聞いた。行ってみよう」

　サガ様に案内されるまま、通りの外れにある少し古びた二階建ての宿へ向かう。

　エレ様は大きな狼の姿のまま静かにその後ろをついてくる。

　店先でスノーが先にピョンと跳ねて女将さんのところまで行ったが、当然うさぎの言葉は通じない。

「すみません、こいつらも仲間です」と俺が慌てて説明し、女将さんも「変わった一行だねぇ」と笑ってくれた。

「旅人かい？　二人で銀貨二枚、夕餉も朝餉もつくよ。部屋は二階、風呂も順番で使える」

　宿の女将さんがにこやかに迎えてくれた。素朴であたたかい笑顔に、こちらまでほっとする。

　しかも風呂に入れるとは……！！　俺は歓喜した。

　部屋の鍵を受け取り、荷物を置いたあと、俺たちは一階の食堂へと降りた。

　エレ様とスノーは食堂の奥にある暖炉前のスペースに通され、眠るように身を丸めていた。

　ティーは壁掛けの剣架に収まり、「僕〜はちょっと休ませてもらうね〜」と声を小さくした。

◇　◇　◇

　夕食は、地元の素材をふんだんに使った温かい家庭料理だった。

「美味し糧を」

「いっただきま〜す！！」

　炭焼きの野菜と香草で蒸した「緋猪（ひいのしし）」の塊肉。

　淡い桃色の身をした「銀川魚（ぎんせんぎょ）」のスープは、骨から染み出た旨味と野菜の甘みが溶け合い、ほっとする味だった。

　パンは石窯で焼かれており、外はパリッと中はふわふわ。そこに柔らかいチーズと果実のペーストが添えられていた。

「この肉……柔らかいのに、歯応えがある……！」

「銀川魚も上品だな。ここの料理人は腕が良い」

　旅人であることを告げると、店の奥から蒸留酒「ラズ＝フィオル」が出された。

　ほんのりと薬草の香りが鼻に抜けて、身体の芯が温まる。

「サガ様？！！！！　その歳でお酒はダメですよ？！」

　俺が制止すると、サガ様に「俺はお前よりも歳上だ」と言われた。あ……そうでした、そうでした。

　そうして、二人で一杯ずつだけ乾杯した。

「……なんか、こういう時間って、贅沢ですね」

「その言葉が似合う男になったな、おまえも」

「またそれ言う……！　いや、でも……たしかに、昔の俺なら、この時間のよさなんて気づけなかったかも」

「それでいい。旅は人を変える」

　食後は、軽い果実のデザートが出され、サガ様は何気にそれをおかわりしていた。

　俺がツッコむと「これは薬膳効果があるのだ」と、言い訳のように告げた。

◇　◇　◇

　部屋は二階の角部屋。木の床に素朴なカーペット、窓辺には小さな花瓶と乾燥した薬草の束が吊るされている。

「清潔な部屋だな。虫除けの香草もちゃんと置いてある。……合格だ」

「なにその宿判定？」

「長く旅をすれば、見るべきところは自然とわかるようになるものだ」

　へぇ〜、そんなものか。

「風呂の用意ができてるよ」と、宿の女将さんに案内されて、俺たちは順番に入浴することになった。

　風呂場は裏庭の離れにあり、木の扉を引くと、ほんのりと湯気がこもった温もりが身体を包む。

　木組みの天井には薬草の束が吊るされていて、湯気に混じって草花の清々しい香りが立ち上る。

　桶に張られた湯は、どうやら地下水を薪で温めたものらしく、表面には柑橘系の実を薄く輪切りにしたものが数枚浮かんでいる。

（なんだろ……ちょっとした温泉宿みたいだ……）

　服を脱いで、静かに湯船へと身を沈める。

　ふう、と息が漏れた。肩まで浸かると、じわじわと疲れが抜けていくのが分かる。

　窓はすりガラスで、外からの視線は遮られている。遠く、波の音が静かに聞こえる。

（あ〜〜……やばい、これは……今日一番の幸せかも）

　ほんのり温かい湯に包まれながら、俺は目を閉じた。昼間の潮風、海の余韻、満腹感、そしていまは静寂。

　時間の流れがゆるやかに溶けていく。

　――トン。

　軽く扉がノックされた。

「……まだ溺れてないだろうな？」

　サガ様の声だ。

「大丈夫です！　あとちょっとだけ……！」

「早く出ろ。湯当たりして倒れるのは見たくない」

　ちょっとだけ心配してくれてるあたりが、なんか嬉しい。

　湯船から上がって、桶で何度も身体を流し、用意されていた布で身体を拭く。

　薬草と柑橘の香りがほんのり残って、肌がすべすべになったような気がした。

　脱衣所の小さな鏡に映った自分の顔を見る。

　昼間、散髪してもらったばかりの短めの髪が、湯気で少しふわりと跳ねている。肌色も心なしか明るく見えた。

（……ちゃんと、旅してんだな、俺）

　そんな実感が、胸にじんわり広がった。

　やがてサガ様も風呂へと向かい、俺は先に部屋へ戻った。

　湯冷めしないよう、借りた湯上がり用の上着を羽織りながら、窓を少し開けて夜風を感じる。

　しばらくして、濡れた髪をタオルで拭きながら戻ってきたサガ様は、まるで神殿の石像が湯気をまとうような神々しさだった。

　その肩から立ち昇る薬草の香りに、俺は少しだけ目を細めた。

　部屋の隅では、ティーが剣架に戻りながら、

「おかえり〜、ふたりとも。僕〜はずっと寝てたけど、いい夜みたいだね」

　と声をかけた。

　窓際のマットの上では、スノーが丸まって眠っていたが、耳だけがピクリと反応している。

　エレ様はその傍に伏せ、静かに目を閉じていた。

　月明かりの中で、氷狼の銀の毛並みがやさしく光っている。

「おかえりなさい、サガ様」

「……悪くなかった。少なくとも、どこかの温泉郷より落ち着ける」

「ふふ……俺も、すごく癒されました」

「……ふむ。なら、しばらくここに滞在するのも悪くないかもしれんな」

　夜風が、窓辺のカーテンを柔らかく揺らした。

　湯浴みもすませ、窓を開けると、夜風とともに遠くから潮の香りが運ばれてきた。

　俺たちはそれぞれベッドに腰掛け、明かりを落とし、静かに横になる。

「……サガ様、今日もありがとうございます」

「ふふ、礼などいい。だが――明日は朝から起こしてやるからな」

「う……それは勘弁してほしい……」

◆◇◆

　灯りは、壁に吊るされた魔晶ランタンひとつ。

　そのほの明るい光の中、俺とサガ様は並んで布団に潜り込んだ。宿屋にしては珍しく、広めの二人部屋だった。

「……今日は、色々ありましたね」

　そう呟いた俺に、隣から静かな返事が返る。

「いつも通りと言えば、いつも通りだがな」

「はは、そうかも。海で泳いで、うまいもん食べて、風呂入って、今こうして……」

　ふわ、と羽毛のような眠気が降りてきそうになる中、俺はぽつりと続けた。

「なんか……俺、ちゃんと"生きてる"気がするんです」

「ふむ」

　サガ様は腕枕のように手を頭の後ろに組み、天井の梁を見つめていた。

「最初のお前は、ただ流されていた。だが今は……選んでいる。何を食べ、どこへ行き、誰と共に在るかをな」

「……はい」

「俺もそうだ。お前と行動を共にするようになってから、時間が、感情が、以前よりも……」

　一瞬だけ、言葉が止まる。

　俺は静かにサガ様の横顔を見た。月明かりが障子越しに差し込んで、その白銀の髪が淡く照らされていた。

「……温かい」

「……うん」

　沈黙が、心地よい。

　言葉のない時間が、逆にたくさんの想いを伝えてくれる。

「明日は、どうします？」

「明日は氷を売らねばいかんのだろう？」

「そうでした！！」

　俺は思い起こしたように叫んだ。氷売らなきゃ……！

　ノスタルジックに浸って、肝心なこと忘れかけてたよ〜！！

　やがて、ゆるやかに呼吸がそろっていく。

　異世界の夜の静けさが、ゆっくりと心の奥まで染み込んでいった。

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２９

レベル　6

知力　１０５０

体力　３５０

魔力　６１００

紋章術　なし

従属　黒氷狼マーヴェリック　魔剣ティルフィング　スカイラビット