40話「旅路㉓〜シュタインベルクにて〜」
お代は銀貨三枚の値段だった。よその国の銀貨でも通るって、いいのか？ ダスマリニャスが特殊なだけか。
そうして俺たちはこの国ならではの料理を楽しむことにした。
ずっと食べたかったんだよなぁ……！！ 海鮮チヂミにエビフライ！！
俺とサガ様は、通り沿いを散策した。そしてシュタインベルクの城下町にある、小ぢんまりとした食堂に立ち寄った。
店主が威勢の良い掛け声をくれた。俺たちはテーブル席へと腰を下ろした。
「海鮮チヂミって、美味いのか？」
「はい！！ すっごく！！」
「そうか。エビフライなら作れんこともないが、海鮮チヂミは初めて食べるな」
にこやかに会話が弾む。数十分待って、ようやく料理が出された。 テンションMAX！！
厨房から立ちのぼる香りに誘われるように、目の前に並べられたのは——炊き立てのご飯、黄金色の海鮮チヂミ、そしてぷりっぷりのエビフライ！
「美味し糧を」
「いっただきます！！」
まずは炊き立てご飯。異世界産の「銀羽米」という品種らしく、炊き上がった瞬間の湯気からふわりと甘い香りが広がる。
ひと口頬張ると、粒立ちのいいふっくら感と、芯に甘みを抱いたようなまろやかさが舌に広がる。箸が止まらない……！
「うっまぁ〜〜！！」
続いて海鮮チヂミ。現地名では「カリラの平焼き」と呼ばれ、魚介は異世界の川に生息する「紅ガニ」や「月烏賊」がふんだんに練り込まれている。
外はカリッ、中はもちっ。そこに海の香りと、ほのかにスパイスの効いたタレが絡んで、思わず目を閉じて味わいたくなる奥深さ。ビールがほしい……いや、異世界の蜂蜜麦酒でもいい！
「最高すぎ……！！」
最後にエビフライ。衣は薄めで香ばしく揚がり、噛むとぷちっと跳ね返すような食感。中の「深海エビ」は肉厚でジューシー、そしてほんのり甘い。
手作りタルタルに似た白いソースが添えられており、これは地元のハーブと酸味のある果実で作られているらしい。爽やかで、エビの旨味を引き立てている。
「ん〜〜！！！ 美味！！！！！」
全体として、異世界の素材を活かしたこの三品は、どこか懐かしく、それでいて新しい。胃も心も満たされる、そんなひとときだった。
腹ごしらえを終えた俺たちは、ゆっくりと海辺へ向かって歩き出した。
シュタインベルクの港町は、城下から少し下った先にある。石畳の坂道を抜けると、目の前には透き通った海が広がっていた。
「うわ……見てくださいよ、サガ様。あれ、めっちゃ青くないですか？」
「ふむ。まるで空が逆さまに沈んでいるようだな」
波打ち際には、銀の粒のような砂が光を跳ね返していた。さらさらと指の間をすり抜ける、不思議な感触の砂だ。あとで聞いたところによると、このあたりは“光砂”と呼ばれる鉱石混じりの砂浜らしい。
貴族の間では、美肌になる砂としてもてはやされているとか。
そんな話をしているうちに、俺は我慢できなくなって靴を脱ぎ捨てた。
「っは〜〜！ 気持ちいいっ！」
潮風は思ったよりもあたたかく、足を海に浸せば、ほのかにぬるい。それでも、食後の満腹感をほどよく冷ましてくれる。
「泳ぐのか？」
「いや、ちょっと足だけ……って、服のままですし！ でも、こう、海を見るとテンション上がりますよね！」
「ふふ……まったく子どもだな、おまえは」
サガ様は相変わらず涼しい顔をしているが、裾をたくし上げて波打ち際を歩いていた。どう見ても満喫している。
「……ん？」
波の中に、ふと赤紫の小さな影が見えた。近づくと、それは丸い透明なクラゲのような生き物で、中心に宝石のような核を抱えている。
「“浮き灯玉”か」
「ご存知なんですか？」
「ああ。魔石を含んだ海洋生物で、夜になると体内が発光する。触れても無害だが、たまに静電気のような刺激を与えることもある」
なんて異世界ファンタジー。
俺はそっとその小さな浮き灯玉に手を伸ばす。ひやりと冷たい感触とともに、ぱちん、と軽い刺激。
……うわ、本当に静電気だこれ。
「うわっ、びっくりした！」
「言っただろう」
サガ様がくすっと笑う。その顔は、さっきの料理よりもレアな気がした。
ふたりでしばらく、浜辺に腰を下ろして、ただ波と風の音を聞いていた。
空は茜色に染まり、海の表面を橙が照らしている。
ここが異世界だというのに、不思議と落ち着く風景だった。
戦いも旅も、もちろん忘れちゃいけないけど……こういう時間があるから、俺は生きていける。
「なぁ、サガ様」
「なんだ？」
「……また来ましょうね、この海」
「ああ。次は、おまえがチヂミを焼いてみろ。俺は……そうだな、魚を釣ってこよう」
「え、それ絶対豪華になるやつじゃないですか！？」
ふたりして、ふっと笑った。
波は相変わらず、静かに寄せては返していた。
日が完全に沈み、空は群青の帳に包まれていた。
星々がひとつ、またひとつと瞬き出し、海辺にも静けさが広がる。
砂の上に腰を下ろし、焚き火のように並べた小石の間に火種石を置いて、淡く青白い光を灯すと、あたりがやさしく照らされた。
「……静かですね、サガ様」
「そうだな。まるで、この世の喧騒から切り離されたようだ」
隣には、膝を抱えるようにして座ったサガ様の姿。
その銀髪が夜風にそよぎ、淡い魔光に照らされてきらめいていた。どこか神秘的で、でも同時に――ひどく人間くさく見えた。
「俺、こんなふうに、誰かと海辺で語らう人生になるなんて、思ってなかったですよ」
「……おまえが語らいなどという言葉を知っていたことに驚いたがな」
「ひどっ！ 俺なりにセンチメンタルなんです、こう見えて！」
笑い合ったあと、しばしの沈黙が流れる。
波音。遠くの鳥の鳴き声。風が草をなでる音。
それらが、まるで音楽のように耳に心地よかった。
「……ダヤン」
「はい？」
「ここまで、よく生きてきたな」
それは、ふいに放たれた言葉だった。
サガ様の声は、どこか遠くを見るように、どこか痛みを帯びていた。
サガ様。今ダヤンって言った？名前で呼ばれたの初めてかも？！感激すぎる……！！
それにーーまさかサガ様と、こんな語らいができる日が来るとは思っていなかった。
「偽勇者に捨てられ、力もなく、けれど……それでも前に進んでいる」
「……ありがとうございます。でも、それは……俺だけじゃなくて、サガ様とか、みんながいたからですよ」
「俺が？」
「うん。あのとき声をかけてくれなかったら……俺、多分あのまま、潰れてました」
サガ様は黙って、少しだけ顔をそらした。
火の光が、その横顔に影を落とす。
どこか寂しげな、でもあたたかな表情。
「……私はおまえに、何かしてやれているのだろうか」
「してくれてますよ、いっぱい。むしろ俺、感謝が追いつかないくらいです。だってサガ様、何気に……めちゃくちゃ面倒見いいじゃないですか」
「面倒見……？」
「一緒に寝床探してくれたり、ちゃんと飯食えって言ってくれたり、ほら、今日も髪切りに付き合ってくれたし」
「……あれは、さすがに限界だっただけだ」
「でしょ？」
小さく笑い合う。
そのとき、サガ様の肩がふっと力を抜いたように見えた。
「……これからも、共に歩んでいけるだろうか」
「はい。もちろん」
その問いに、俺は迷わず答えた。
火の光に照らされたサガ様の瞳が、少し潤んで見えたのは――気のせい、じゃなかったかもしれない。
「じゃあ、さっきの魚釣り。絶対やりましょう。負けませんよ？」
「ふふ……望むところだ、ダヤン」
波は相変わらず、静かに寄せては返していた。
その音が、ふたりの心の奥で、ずっと続く約束のように響いていた。
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２９
レベル 6
知力 １０５０
体力 ３５０
魔力 ６０５０
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
