39話「旅路㉒〜シュタインベルクにて〜」
『ダヤン、ねぇ、そんなに嘆かないでよ〜』
明らかに落胆していた俺を、ティーは慰めてくれた。やはり賽の目って正しいんじゃないだろうか。
思えば俺は、スタインウェーでも、ダスマリニャスでも、賽の目の出目が悪い時には気絶して、比較的安全圏にいた。今はと言えば、見知らぬ土地で俺は再び牢屋の中だ。これが嘆かずにいられようか。悲しい……
「所詮魔封じの間でもない限り、こんな檻など容易く破れる。出たいなら今から出ようか？」
「サガ様ぁ〜〜！！ ここは平和的解決策を練りましょうよ！！」
「……エレは窮屈だ」
『俺様ももう飽きた』
エレ様とスノーは、俺たちの向かい側の牢屋にいる。エレ様の巨体が入るほどの牢屋……用意がいいとしか思えない。
スタインウェーでは、エレ様のことを受け入れてくれた。今回も少なからずそれを期待したのだが、相手が『名もなき災厄』と『災厄』の組み合わせでは、やはり不味かった。
俺たちの存在は、国家の一大事として、今上で対策を練っているご様子。看守とて、怯えてこちらには来ようともしない。
しかし、さすがは南の国だけあって、暑い。俺たちは今、エレ様とサガ様の冷風を浴びている。優しい微風に吹かれながら、俺は我が身を案じた。
「サガ様……、こういう時ってどういう対処するんですか……？」
「国によっては違うが、軍部なら銃殺か縛り首だな」
俺はそれを聞くや真っ青になった。銃殺に絞首刑……！！ 堪らず戦慄した。しかし俺がなぜ今生きているのか、不思議な話でもある。
「なんで俺、普通に生かされたんですか……ダスマリニャスで？」
「言っただろう？ ショッピングモールのためだと」
「じゃあ、その取引なかったら、俺今頃銃殺されてたってことですか〜〜？？？！！！！」
「……可能性はある」
俺は益々青ざめていった。俺、今まで生きてたの奇跡なんですね〜〜、そっかぁ〜〜！！ あははははは！！！ ハァ〜ッ……
「逃げるなら、今のうちだがな」
「それじゃあ、ここまで捕まりにきたようなもんじゃないですかぁ〜〜！！」
俺はサガ様のパンツの裾を掴みながら揺さぶった。思えば今まで幸運に恵まれていたのかもしれない。それが今日ここで尽きたんだ。もう、お終い。
俺たちが閉じ込められてから約三時間は経過した。サガ様の家で朝ごはんを食べて以来、何も食べていない。そう遠くない道のりだったから、すぐにお昼ご飯は食べられるだろう、そう思っていた。
なんだかんだでご飯のことを考えてしまう俺って、本当に緊張感あるんだろうか……？
賽の目、振ろうかな。すると俺の意志に呼応したかのようにサイコロが出現した。
「占いか？ 好きだな、お前」
サガ様に揶揄されるも、構うもんか！！ 俺はサイコロを振った。
出目は……八！！！？？？
え？！ やったよ、全然良いじゃん！！ この先の運勢、強運ってことでしょ？！
俺は俄然喜んだ。
「エレたちは、攻撃などしていないのだから、何も間違ってはいない」
そう――あの時攻撃はいくらでもできた。それをあえてしなかった。エレ様も、サガ様も。
大人しく捕まったのも事実。
すると、階上から牢の扉が開く音が聞こえた。そして靴音。
誰か来る――！！
「いや〜〜、時間を取らせてすまなかったね。サガ元帥殿」
それは優雅に髭を蓄えたオッサン……じゃない、出立ち、装い、振る舞いからしておそらく貴族階級の者だ。
「牢屋などに入れてしまって申し訳ない」
その人はぺこりと会釈をすると、牢屋の鍵を取り出し開けてくれた。何これ親切……！！
「お初にお目にかかる、オーフェンス国王陛下」
国王陛下？！ サガ様今、国王陛下って言った？！
「いや〜、うちの者は何かと気性が荒くてね」
国王様は、エレ様たちの牢屋も開けてくれた。皆、ぞろぞろと外に出ようとする。
「こちらこそ、身近に国を構えていながら、なんの挨拶もなく、大変失礼いたしました」
「何々、君の良い噂は聞いているよ。せっかく来たんだから、ゆっくりしていくといい」
「光栄至極にて。誠に感謝いたします」
いつもなら「おいお前」とか言ってるサガ様が敬語使ってるの、初めて見た。さすがは国の代表なだけあるなぁ。堂々としていて、凛然な態度……威厳。言い表すとそんな感じだった。
その時俺は、所詮サガ様は遠い存在だっていうことを思い知らされた気がした。
胸の内に、重い澱のようなものが浮かんでは消え――つくづく自分は庶民なのだと、そう感じた。
◇ ◇ ◇
ところ変わって気分はリゾート地！！ シュタインベルクの首都、ガショーミートラ！！ 街ゆく人たちはみんな薄着に日焼け！！ 普通に水着っぽいもの着て歩いている人もいる。
カンカン照りの太陽。ああ〜、しかし、何はともあれ、まずは腹ペコだァァ！！
俺は牢屋に入れられていたことは忘れ、はしゃいでいた。
「サガ様！！ お昼ご飯、何食べますか？！」
「うむ、そうだな。その前にお前」
「……はい？」
「散髪してこい」
散髪……、俺はその瞬間現実に引き戻された。そう、俺の髪、実はボサボサで少し長い。無精髭も生えてるし、風呂には入れても見た目すごく悪い、というかだらしない！！
サガ様は通り沿いの美容院らしき場所を指して、俺の背中を押した。
「エレは街に用はない、獲物を仕留めてくる」
エレ様はそう言い残し、スノーを連れて小ウルフの姿で空を蹴って行ってしまった。エレ様は街に出た時、皆を驚かさないよう変化していたのだ。ティーは鞘の中で眠っている。
俺はサガ様に背中を押されながら、美容院の扉をくぐった。
中に入ると、気さくな雰囲気の美容師さんが現れ、丁寧に応対してくれた。
サガ様はというと、待っているあいだ、ファッション雑誌に目を落としている――と言っても、それはこの世界の「雑誌」らしきもの。ページをめくれば文字と絵があるけれど、実際は板切れを束ねただけの不思議な代物だった。
久しぶりの散髪。俺の気分もなんだか軽やかになっていく。
切り終わった髪が風に舞い、床に積もっていく。
重たかった髪の束が取り払われるたびに、頭が軽くなるのがわかる。
美容師が最後の仕上げに手をかざすと、風の精霊がふわりと吹き抜け、濡れた髪をゆるやかに乾かしていった。
風が通り過ぎた瞬間、鏡の向こうの俺は――別人みたいだった。
伸びっぱなしだった髪は、頬のラインに沿って整えられ、顔立ちがくっきりと際立っている。
額はすっきりと露わになり、切れ長の目元が強調されて、まるで一回り精悍になったようだった。
もみあげの処理も丁寧で、顎のラインがスッと通って見える。
無精髭がなくなった分、年齢が下がった気すらする。
「……え、俺……こんな顔してたっけ……？」
思わず自分の顔をじっと見つめてしまう。
どこか眠たげだった目元も、髪が整ったことで意志の強さが垣間見えるし、頬の影が薄くなったことで表情全体が明るく感じる。
美容師さんが後ろから、静かに囁いた。
「骨格は悪くない。もとより素材が良かったんですよ。隠れていただけです」
なんだか、こそばゆい。
サガ様がパタンと板雑誌を閉じて、こっちに目を向ける。
「ふん……野犬から人間くらいには見えるようになったな」
え、それって褒めてるの？！
俺は照れ笑いで誤魔化した。
髪型を整えただけなのに、こんなに印象が変わるとは思わなかった。
見違える――という言葉は、きっとこういうときのためにあるんだ。
「……ああ、これなら新しい土地でも、少しは胸張って歩けるかもな」
鏡の中の自分に、そっと笑いかけた。
髪を切っただけなのに、肩が軽い。
世界が一段階明るくなったような、そんな気さえした。
俺は鏡に向かって、もう一度だけニヤリと笑った。
よし、行くか。なんか、やれる気がするぞ――！
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２９
レベル 6
知力 １０５０
体力 ３５０
魔力 ６０００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
