37話「旅路⑳〜魔法使いの家にて〜」
湯気が立ちのぼるお盆の上。
炊き立てご飯のふっくらとした白が、目にやさしい。
その横には、あさりの殻が開いたお味噌汁。奥には香辛料が香るよだれ鶏、そしてきゅうりの浅漬けが添えられている。
シンプルだが、丁寧な一食だ。
まずは、ご飯。
ふんわり、つやつや。米粒一つ一つが立っていて、ほんのり甘く、ほかほかの湯気と一緒に口に運べば、これだけで一膳いけそうな美味しさ。
噛むほどに自然な甘みがじんわり広がっていく。
んま！！！ ご飯最強！！！！！
次にあさりのお味噌汁をひと口。
酔った日の翌日には欠かせない一品。
味噌のコクと、あさりの旨味が絶妙に溶け合っている。
口いっぱいに広がる磯の香りと、あさりの身の柔らかさ。しっかり出汁を取ったのがわかる、ほっとする味だ。
ごはんと交互にいただけば、それだけで心が落ち着いてくる。
う〜〜ん！！ 堪らない！！ 久々に飲む味噌汁！！
そして、目を引くメインのよだれ鶏。
しっとりと火を入れた鶏胸肉に、花椒と唐辛子の香りが効いたタレがたっぷりとかかっている。
甘辛で痺れるその味は、ごはんとの相性も抜群。
ひと口で、じんわりと舌に辛さが走り、続いて肉のうま味と香味ダレの深みが押し寄せる。
はーー！！！！！ 何これ絶妙に美味い！！！
「よだれ鶏」という名に恥じない、食欲を刺激する一皿だ。
箸休めには、きゅうりの浅漬け。
ぽりぽりとした歯ごたえに、やさしい塩気とほんのり柚子の香り。
濃いめのよだれ鶏の後には、ちょうどいい清涼剤となってくれる。
うん、いい味……！！！
和と中華が、お互いを引き立て合うこの組み合わせ。
どれもが主役になれるのに、主張しすぎない絶妙なバランス。
気づけばごはんは空になり、湯気も落ち着いていた。
「ごちそうさまでした！！」
「うむ」
俺は満腹になった腹をさすった。この献立の組み合わせにびっくり！！ 状態回復は治せても、胃の荒れようは治せないかも、と内心ヒヤヒヤしていた俺だが、この心遣い深いメニューに、すっかり胃袋も元通り。
食後の紅茶はもう定番となっていた。
俺はそれをありがたくいただくと、不意に見つめたサガ様の衣装が、軍服ではないことに気づく。
「サガ様、今日は軍部には……？」
「ああ。今日明日と俺は休暇だ。祭りも終えたことだし、今我が国に戦いを挑む国もいない。早急に終わらせなくてはならない仕事も、昨日のうちに片付けておいた」
それはそれは有能ですこと。
てことは、オフ……サガ様って休日何してるんだろう？
「それより、氷を売りに行くのではなかったか？」
サガ様の質問に、俺は曖昧な返事をした。
「氷売りもいいですけど、なんて言うか、ね……」
「ん？ 歯切れが悪いな。どうした？」
俺は返答に少し戸惑った。サガ様は食器を洗い始めた。
「エレ様の氷魔法と、サガ様の氷魔法を合わせれば無敵だと思うのですが、うちのエレ様が氷を安売りしたくないらしく……」
エレ様は話題を振られ、「エレの作りし永久凍土をなんだと思ってる？」と、鬼の形相で返された。
サガ様は、「まぁ確かに」と言って、食器を片付けていく。
「それに魔法も覚えないといけないですし……」
「それはそうだろう。俺が主導でやるのはまずごめんだからな。魔法を覚えるのは、氷を売りに行ってからでも遅くはない。どこに売りにいく予定だったんだ？」
サガ様は、食器を片付け終えると、後ろで結んでいた長い銀色の髪を解いた。サラ〜っとしてて、枝毛ひとつない感じだ。
「シュタインベルクです！ 南の国の！」
「……なんだ、すぐそこではないか」
サガ様のセリフに思わず「え？！」と聞き返してしまう。
ここ、ダスマリニャスじゃないのはわかってたけど、シュタインベルクから近いんだっけ？！ そう言えばそうだった！！ なんか色々あり過ぎてすっかり記憶から消してたよ！！
「じゃぁ、シュタインベルクに行きましょうか？！」
「待った」
俺が威勢を上げて立ち上がると、その勇足をサガ様が制した。
「その前に、まずは風呂に入ってこい。昨日入ってないんだろう？」
あ……、なるほど、清潔感の問題ね！
俺はそそくさと風呂支度を整えて、隣の棟に向かった。
◇ ◇ ◇
「あ〜〜。気持ちいい！！！」
やっぱり風呂は命の洗濯だよなぁ！！ 俺は風呂桶に沈みながら、今後のことを考えていた。
ショッピングモールは作りたい。でも、知識がない。サガ様なら、なんだか知識を知っている……そんな気がする。
ダスマリニャスには機械兵器も存在してるし、何より、俺に足りないカリスマ性を、サガ様は持っている。機械の作り方や、動かし方も教わりたい、できることなら！！ でも、国家機密だよなぁ、それって絶対。
そうそう口を割るとも思えないし、下手な動きを見せればサガ様だって警戒する。何かいい手はないか……それに、ショッピングモールって、ダスマリニャスに作るべきなのか？
サガ様が興味を示したくらいだし、他国に渡したいとは思わないだろうなぁ。
俺は風呂から出て、身体を洗うことにした。
スノーの作った石鹸とシャンプーが、浴室にきちんと並べられている。サガ様気に入ってくれたのかなぁ。
そう言えばスノー、今日なんか錬成してたっけ？ してない気がする。必ずしも錬成するとは限らないのかなぁ？
身体を洗い、頭を洗い、万事清め終わった！！
そうしてもう一度お湯に浸かって、俺は浴室から出ることにした。
◇ ◇ ◇
風呂から出た俺は、真っ先にサガ様のところへ向かう。サガ様は、俺に向かって風魔法で微風を作ってくれた。髪がサラツヤに乾いていく〜！ ほんと万能すぎる。
俺も魔法を早く覚えなきゃな〜。
サガ様は、何やら読書をしていた。なんの本なのかサッパリ不明だが、サガ様のことだ。仕事か、或いは魔法か……
俺は邪魔にならないように、エレ様のところへ向かった。
エレ様は毛繕いの最中だった。
「エレ様、氷、もうちょっと安く売りませんか？」
「なんだお主……、金を稼ぎたいのではなかったか？」
「そうなんだけど、一般庶民にも流通するようにできないかな〜って」
「……庶民のことなど解せぬ。エレは譲る気はない」
「そこをなんとか〜！ ね、ね？！！ お願い！！」
エレ様は少し考察した後「……わかった」と言ってくれた。
ありがとう、エレ様――――！！！
「ただし今回限りだ」
今回限りか……、じゃぁ、仮にロイス・ダルダルフィークへ行ったとしても結局氷は王族相手にしか売れないか……悲しい。王族にコネなんてないし、この先どう売ればいいんだか。
待てよ？
俺はふとしたことに気づいた。
「サガ様！」
「んー？ なんだ？」
サガ様は本に目を通しながら、空返事で応えた。
「シュタインベルクとは、国交はあるんですか？」
サガ様のページを捲る手がはたと止まった。
「国交はないな。……が、向こうにも俺の顔は知られているはずだ」
それなら、安心かな？ 国交のない国に、一国家の代表が行くって、それめちゃくちゃ緊張しませんか？
するとサガ様が俺の思考を読み取ったのか、こう言った。
「緊張するも何も、俺の手にかかれば国ごと吹き飛ばすことも可能だからな。何も心配はしていない」
何気に怖えぇ発言。よくよく思えば『名もなき災厄』に、『災厄』の魔獣が行くとなれば下手すりゃ大事じゃないのか？！
俺、ちょっと軽く考えていたのかもしれない……
迫りゆく不安をよそに、サガ様は、俺の胸中を知らず、余裕綽々な表情を見せたのだった。
サガ様は本を閉じると、書棚にしまった。
「さて、行くか？ 支度はできているだろう？」
サガ様は立ち上がって、俺に促した。正直自信はあんまりない。なので俺は今こそ出番だ！！ と思いながら賽の目を振っておくことにした。
「サガ様、ちょっと待っててくださいね！！」
「ん〜？」
サガ様が訝しげにこちらを見た。俺は賽の目を出すべく心で唱えた。すると眩い閃光の後、サイコロが二つ現れる。
それを見て、サガ様は興味津々に尋ねてきた。
「これが以前言っていた占い……か？」
「はい！ そうです！！」
「サイコロは知っていたが、こんなスキルは初めて見るな」
サガ様も知らない俺のスキル。俺は溢れんばかりの願いを込めて賽の目を振った。
出目は……？？
見ると意外な数字が出た。これは、いいのか……？
名前：袴田恭
称号：異世界転移者
年齢：29
レベル：6
知力：1050
体力：350
魔力：5900
紋章術：なし
従属：黒氷狼マーヴェリック、魔剣ティルフィング、スカイラビット
