35話「旅路⑱〜ダスマリニャスの夜にて〜」
しばらく祭りを楽しんでいたら、サガ様が再び様子を見に来た。そうして図書館を案内してもらっている。
図書館の扉が開くと、中は広く、無数の本棚が立ち並ぶ。そして書籍がたくさん本棚に仕舞われていた。
俺は感嘆して声を上げた。
「うわぁぁぁ！！ すごい！！！ すごいです！！」
まるで国立図書館さながらだ！ これって、全部紙……？？
「サガ様、紙は貴重なものですよね？」
「ん？ まぁそうだな。だが、紙の製成法を教えてくれた者がいたんだ」
それにはなんとなく、心当たりがある。
ていうか、やつしかいないだろう？ 岸辺吾郎……！！
「ここでは自由にしてくれていい。俺は軍部に戻るから、祭りを楽しむのも、好きにしろ。夕方には迎えにくる」
サガ様は護衛を引き連れて、出て行った。
俺は早速本棚に向かい、書籍を漁った。まずは、一番目当てにしていた『異世界転移について』の書籍だな。
忘れてもらっちゃ困るが、俺って偶々異世界に転移しちゃったわけで、帰る方法を探さなかったわけじゃないんだ。
その目的として、ダスマリニャスの図書館へ行きたかったんだ。
けれど、本当にここを離れていいものか？
エレ様やティー、スノーといる時間が、今となっては何より心地いいんだ。それにサガ様という魔法の師匠もできた。これからショッピングモールを立ち上げていきたい、とは思う。けれど。
故郷……か。
俺は本棚をしらみ潰しに探していった。もしかしたら、他の転移者がその方法を書いてくれたものがあるかもしれない。
そしたら、方法さえ分かっていれば、転移はいくらでもできるはず。
日本へ帰ることも、異世界へ帰ることもできる……そう、俺は信じている。
不意にエレ様が、のそっと近寄り「エレは退屈だ」と言ってきた。スノーも飽き飽きしているらしい。
するとティーが言った。
『僕たち、砂漠で腕試ししてるから、ダヤンはゆっくり本を探すといいよ』
ありがたい。理解ある剣で俺は嬉しいよ。
そうしてエレ様とティー、ついでにスノーも砂漠へと行ってしまった。
俺はそれを見届けて、また書棚を漁った。
◇ ◇ ◇
二時間が経過しただろうか。何も、出てこない……。
探せども探せども、全く見つからない、転移の仕方。
やはり文献などないのだろうか……？ そもそも異世界転移してきた人間の方が稀だし、他の転移者なんて、きっと300年前の王様くらいなのかもな。
俺は急激に弱気になった。図書館の職員に聞くのもいいかもしれないけど、そもそもなんの話だ？ って笑い飛ばされたら悲しいし。
けど待てよ……？ 確かサガ様は俺のこと『渡り人』って呼んでいたよな。サガ様、もしかしたら何か知ってるんじゃないか？ あ、でも……岸辺吾郎のことを指して言ってたのかもしれないし、確証がないな〜！
俺はしきりと悩んで、結論に至った。
「今日はもう、祭りを楽しもう！！」
そうして、俺は街中へと向かった。
ダスマリニャスの首都、エデレアーニュは今が祭りの最高潮！ という盛況ぶりだった。もうすっかり夜の帳がおりて、街中に灯りが灯っている。提灯みたいな魔法の灯りが美しく、魔弾の組み合わせで作られた花火が上がっていた。出店もいつもより多いらしい、すごく大賑わいの様子。
俺は本のことをいつしか忘れ、祭りの夜を楽しんだ。
そう言えばお昼にレーカ食べて以来何も食べてないな。何か食べようか。サガ様にもらった金貨も十分残ってるし、何を食べよう？ 昼間に見た串焼きも美味しそうだったなぁ。
俺は立ち並ぶ屋台の中から、串焼きのお店を探した。
焼けた炭の香りが鼻をくすぐる。
「兄ちゃん、一本どうだい？」
軽妙な声とともに手渡されたのは、香ばしい煙をまとった鶏もも串。
ひと口、かぶりつく。
……ジュワッ！
弾力ある肉が歯を押し返し、噛み締めた瞬間、肉汁が舌の上にあふれ出す。まるで、閉じ込められていた旨みが一気に解放されたようだ。塩だけのシンプルな味付けが、肉の甘みと香ばしさを引き立てる。
「次はコレだ。砂肝。コリッといい音すんぜ」
そう言って渡された砂肝串は、見た目からしてキュッと締まっている。
かじれば、確かにコリッ！
噛むたびに、旨みがじわじわにじみ出てくる。これはビールと合うやつだ……くぅ、ビール飲めないのが惜しい……！
続いて出てきたのは、ネギ間串。肉とネギが交互に刺さった一本は、定番中の定番。
焼きネギのとろっとした甘みが、こんがり焼けた鶏肉の香ばしさと絶妙に絡み合う。ネギの水分が肉の脂を和らげ、最後まで飽きが来ないのがうれしい。
そしてラストは……ハツ（心臓）串。
一見地味だけど、こいつがまた……うまい！
プリッとした食感と、独特のコクがクセになる。一噛みするごとに、心臓が「まだ生きてるぜ」とでも言っているかのような力強さ。炭火の香りが、さらにその野性味を引き立てる。
「ほら、どんどんいくよ！」
屋台のおじさんは楽しそうに串を焼き続ける。煙が空へと昇り、街の夜に溶け込んでゆく。
……ん〜〜っ！！ 最高！！！！！
たった数本の串で、こんなにも満たされるなんて。
俺は店主に金貨を渡し、小銭を受け取った。まだまだ祭りは終わらない。杏露酒だ！！ そうだ杏露酒探そう！！
すると、提灯の明かりに照らされた屋台の列。その中でも、ひときわ食欲をそそる匂いを放っていたのが、鉄板の上でジュウジュウと音を立てる焼きそばだった。
俺は匂いに釣られ、堪らず屋台を覗く。
「お待たせ〜、はい、できたて！」
手渡されたのは、ほかほかと湯気を立てる、アルミの舟皿に盛られた焼きそば。ソースの香りがたまらない……。
まずは、箸でひと口分をすくい上げる。茶褐色の麺にはソースがしっかり絡み、刻み紅しょうがの赤がアクセントになっている。
ひと口……。
モチッ。
ほんのり甘くて香ばしいソースの味が、口いっぱいに広がる。
麺はもちもちとした食感で、ところどころ焼き目がついていて、パリッとした歯ごたえのある部分も混じっている。この焼きムラこそ、屋台焼きそばの醍醐味だ。
キャベツはシャキッと歯ごたえを残しつつも、ソースと一体になっていて、脂っこさを中和してくれる。刻んだ豚バラは香ばしく焼かれ、噛むたびにうま味がにじみ出る。
「青のりと紅しょうが、ちょっと多めにしておいたよ」
屋台のおじさんの心遣いがうれしい。ピリッとした紅しょうがが後味を引き締め、青のりの風味がソースと重なって、なんとも言えない“祭りの味”になる。
か〜〜っ！！ うんまい！！
周囲からは金魚すくいやヨーヨー釣りの様子が聞こえ、子どもたちの笑い声が響く。
その中で、口の中いっぱいに広がるソースと油の旨み……。
これぞ、夏祭りの焼きそば。
どんな高級レストランでも味わえない、“思い出ごと食べる料理”だ。
しかし、ふと街を見渡していて気付いたのが、ここがまるで異世界ではなく『日本』のようだということ。
スタインウェーの街並みとも違う、どこか日本を思わせる光景。これも一重にあの男のおかげなのではないか、ということ。そんなにも大きい存在だったのかな……。
◇ ◇ ◇
俺が祭りを楽しんでいると、遠くから俺の様子を覗いている者がいた。
「サガ元帥閣下」
「なんだ？」
「あの者を、放置しておいてもよろしいのでしょうか？」
将軍が尋ねると、サガは少し考えたような素振りを見せた。
「さぁな。まだ判らない……」
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 １０００
体力 ３５０
魔力 ５８００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
