31話「旅路⑮〜魔法使いの家にて〜」
と言った具合で、夜を迎えた。サガ様も戻ってきて、和やかムードで団欒を囲んでいる。
でも……ティーの手入れをするサガ様の表情は、あの冷徹だった人とは思えないくらい優しい。
「ティー、お前、刃こぼれ一つないのな〜」
『てへ』
まぁ、これはこれで、いいかな。平和だし！！
サガ様もお腹空いてると思うから、腕によりをかけて作るぜ！！ 昼間のうちに、庭の畑から掘っておいた、小ぶりの野菜たち！！
まぁ、作れる料理も限られてるんだけどね〜。包丁はあるのかな？ アイテムボックスに包丁が入ってるから、不都合はないんだけど。
コラディーニ・ブルの肉を存分に使って、じゃがいもは皮をむき、食べやすい大きさに切る。玉ねぎは縦に薄切り、にんじんは皮をむいて輪切りか半月切りにする。肉も同じく食べやすい大きさに切り、脂身が多い部分は適宜取り除いておく。
だしがあるかなぁ……あると助かるんだけど。探してみると、キッチンの上の棚に白だしがあった！！ みりんと酒と醤油はどうしようかな、と思っていたところで思い出した。スタインウェーを離れる時に、ミールキットと一緒に調味料も譲ってもらったんだった。油もいただいたし、しばらくは調理器材に困らないな。
中火で鍋にサラダ油を熱し、牛肉を入れて炒める……んだけど、これ使い方わからないぞ？
すると、サガ様がティーの手入れを終えたのか、こちらへ寄ってきた。
「魔道コンロを使ったことないのか？」
俺は頷いた。サガ様はちょうどいい機会だと言い、俺の手を取った。
「まずは魔力を感じることだな」
「魔力を感じる？」
「微量な魔力を流してみるから、体に循環させるように念じてみろ」
「はい！」
念じると、なんだか身体が温かくなってきた。
「そうしたら、指先や足のつま先などに魔力を集める」
俺は心の中でイメージする。
サガ様が俺の手をぎゅっと掴むと、
「今から魔力を流すから、感じ取れ」
「はい」
サガ様が魔力を流してくる。微量ながらも、身体の奥で火がついたような感覚がある。
「魔力が感じ取れたら、今度はその魔力を体内で循環させろ」
体内で魔力を循環させる……こんな風でいいのだろうか？
「それができたら、次は指先やつま先など、体の一部に魔力を集める練習だ」
足先、つま先に魔力が満たされていく感覚がある。
「それでやっと体外へ放出できる。やってみろ」
俺は魔道コンロの前で、魔力を流してみようと試みた。
……が、びくともしなかった。
「うへぇ〜、魔法って難しい！！」
「まぁ、最初はな。慣れてくれば覚えも早い」
そう言うと、サガ様が魔道コンロに火をつけた。
この国では、実はほぼオール電化らしい。さすが機械兵器とサガ様の魔法が共存する国だけある。サガ様は、炒めるときは火力の強い魔道コンロをあえて使っているようだ。
俺はガッカリしながらも、料理の続きをすることにした。
肉の色が変わったら、玉ねぎ、にんじんを加えてさらに炒める。玉ねぎがしんなりしてきたら、じゃがいもを加える。
だしを加えて、全体をひと煮立ちさせたら、醤油、みりん多め、酒を加える。俺は断然、砂糖を使わない派だ。軽く混ぜてから鍋に蓋をして中火で20〜30分ほど……時計はないから、目安でいいかな？
じゃがいもが柔らかくなるまで煮たら、味を見て塩で調整する。
火を止めて、少し冷ましたら盛り付け。完成だ！！
……が、これだけじゃ足りないので、もう一品作ることにした。
サガ様が狩りに出ている間、俺は家から少し離れた砂浜へ向かった。
ここから少し遠くに、海が見えるとわかったんだ。
サガ様の家は、ダスマリニャスではなく、南の国・シュタインベルクの近くの小高い丘にポツンと建っている。
自国にいては落ち着けないのだろうな、と俺は密かに思った。
波風が気持ちいい。俺はまるで少年のようにはしゃいで、海を蹴り、砂浜を掘った。願わくば出てきてほしいが……よっしゃ！！ 出てきた、貝だ！ ……これは、あさりかな？
できるだけ貝を集めて、急いで家へ戻った。
料理の下拵えとして、貝の砂抜きをして、よく洗う。
鍋にバターを溶かし、ベーコン・玉ねぎ・セロリを炒める。玉ねぎが透明になるまで炒めたら、小麦粉をふり入れてよく炒め、粉気をなくす。これがとろみの素だ。
水・コンソメ・じゃがいもを加えて中火で煮る。じゃがいもが柔らかくなったら、貝とその煮汁を加え、さらに5分ほど煮る。
牛乳を加えて温め、塩・こしょうで味を調える。沸騰させないように注意だ。
器に盛って、パセリをふれば完成！
「サガ様、できましたよ〜！」
俺は意気揚々とサガ様を呼んだ。サガ様の口に合わなかったらどうしよう……と不安になりつつ。
器をテーブルに並べて、今夜の食事は肉じゃがとクラムチャウダーとクロワッサン！
アイテムボックスから取り出したクロワッサンをバスケットに入れて、準備万端！！
ティーを置いたサガ様が、もの珍しそうにテーブルを覗き込む。
「いい匂いだな」
「でしょ？ まずは食べてみてください！！」
スノーにも肉じゃがを渡した。
男二人で肉じゃがっていうのも、ちょっと虚しいが……慣れないキッチンでうまくできたし、良しとしよう。味の保証は……ないけど。
サガ様が椅子に腰掛けると、俺もそれにならって座る。サガ様は再び紅茶を淹れてくれた。黙っていても、すかさず氷が出てくるのが不思議だ。
では、実食！！
「美味し糧を」
サガ様はそう言って食べ始めた。俺も食べるぞ！！
まず、箸を入れると、ホクホクに煮込まれたジャガイモが簡単にほぐれ、口の中でほっとする甘みが広がった。
ジャガイモの食感は、柔らかすぎず、程よくしっかりとした歯ごたえが残っていて、煮汁が染み込んでいるので、口に入れるたびに旨味がじわっと広がる。
次に、薄切りのコラディーニ・ブルの肉がしっとりとした食感で、程よい甘辛さが全体の味わいを引き締める。
肉の旨みが煮汁に溶け込み、煮込まれた具材たちと見事に絡んでいる。特に、煮汁に含まれる醤油とみりんのバランスが絶妙で、甘さと塩気が絶妙にマッチ。シンプルながら奥深い味わいに仕上がっていた。
また、人参や玉ねぎがしっかりと甘みを出し、全体の味にアクセントを加えてくれる。人参の甘さがやや強調され、玉ねぎの香りが煮込むことでより深い味わいに変化していった。
口に入れた瞬間、しっかりとした旨みとほのかな甘みが絶妙に広がり、まさに家庭の味！！
食べ進めるごとに、温かさとともに心も満たされ、まるで母親の手料理を思い出すような、懐かしい味わいが広がった。シンプルな材料ながらも、手間をかけた分だけ美味しさが増しているのが伝わるといいな。
肉じゃがは、食べる度にほっとする気持ちにさせてくれる。
う〜〜ん、我ながらうまぁい！！
俺はクロワッサンにかぶりついた。
サクッ…と一口かじると、バターの芳醇な香りがふわっと鼻に抜けていく。
外は薄く重なった層が軽やかに崩れ、中はしっとり、もっちりとした柔らかさ。
噛むたびに感じるのは、まるで何層にも折り重ねられた“バターの絨毯”。
夜の静けさにぴったりな一品。紅茶との相性は、言うまでもなく完璧だ。
クロワッサン、やっぱり最高〜〜！！
そして俺はクラムチャウダーにも手をつけた。
一口すくって口に運んだ瞬間、まず感じるのはクリーミーなミルクのやさしい甘さ。
そのあとすぐに、あさりの旨みがじわ〜っと広がって、まるで海の中にいるような風味が鼻に抜けていく。
ベーコンの塩気とじゃがいものホクホク感が絶妙なバランスで、スプーンが止まらない。
セロリや玉ねぎの香味野菜がほんのりとアクセントになっていて、後味もさっぱり。
心も体も温まる、まさに“飲むごちそう”だ。
んま〜〜！！ 堪らん！！
ご馳走様！！
俺はなんとなくだけど、チラッと横目でサガ様を見た。
サガ様の食べ方は上品だ。反応が気になるな〜。
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 １０００
体力 ３５０
魔力 ５５５０
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
