27話「旅路⑪〜ダスマリニャスにて〜」
大きめの魔弾を避けた！！ と思ったら、後ろから魔力の膨らみを感じる。
その感覚を感じた後方へ視線を向けると、中学生くらいの少年が空中に立っていた。
「エ！ エレエレエレエレ！！！」
「判っておる！」
「な、なん？」
「お前ら、何者だ？ なんの用でこの国に来た？」
空歩を自在に操り、魔弾の塊のような攻撃を仕掛けてくる。その上、息も上がらず、こちらを冷徹な目つきで見つめてくる。エレの姿を見てもなんとも思っていない。それどころか……！！
「マーヴェリックか。お前と会うのも五年ぶりか？」
エレが臨戦体制に入った。エレの毛がブワッと逆立つのがわかる。エレも動揺してるんだ……。
じゃあ、やっぱり目の前にいるのが、『名もなき災厄の究極魔法使い・サガ』……？
噂には聞いていたけど、まさか本人と対峙する日が来ようとは……！！
「生憎だな、貴様と話す時間が惜しい！！」
エレが尻尾を右に振った。すると、百つはある氷の槍が目の前の魔法使いに突き刺さる。が、それをサガは最も簡単に砕いてしまった。
エレは軽く舌打ちした。そして尻尾を今度は左に振った。
すると忽ち辺り一帯が氷のフィールドと化した。およそ五十メートルはあろう巨大なフィールドだ。
その瞬間、俺はちょっとだけ寒いと感じた。
「氷陣か……、俺も舐められたものだな」
エレはすかさず尻尾を振る。すると氷のフィールドから次から次へと発射される氷弾。そしてまた、氷槍が幾重も重なり、鋭い刃となってサガへと突き刺さる。しかし、それらを彼はすべてかわしていく。
残像が動いては消え、再びどこともなく現れる。空歩というより、まるで空を飛んでいるみたいだった。鳥のように自由に空を。
「そろそろ遊びはやめだ」
サガはそう言って、まるでデコピンでもするかのように右手の中指を動かした。と、途端にエレの作った氷陣はガシャガシャと音を立てて崩れていった。
「強い……！！」
ペンディスドラゴンと戦った時とはまるで違う。あの時はエレに勝算があった。しかし今は、エレが押されている。
エレが尻尾を左右に振る。すると雷鳴が轟き、閃光とともに稲妻が走った。そしてエレは、威力の増した雷槍を百五十も生み出し、それをサガへと打ち貫いた。雷が派手な雷鳴音とともにサガの肉体を蝕む。そして、エレは雷檻でサガを取り囲むと、絶対零度でサガ自身を、時間ごと凍らせる無敵の凍結陣で、氷の世界に封じ込め、サガの動きを止めた。
エレは呼吸一つ乱さず成し遂げたが、果たして効いただろうか？ 絶対零度はエレの最終奥義でもある。これが効かないとなったら、もう……
だが、期待も虚しく、凍っていた時間は動き始め、絶対零度の凍結はまたも音を立てて砕け散った。サガは氷の向こうで右手をかざし、それをゆっくりと握り潰すように丸めていく。すると突然エレが苦しみ出した。空間と空間との間に挟まれて圧迫されているかのように、エレの身体がひしゃげていく。
紋章術が効かない？！ 結界が生かされていない！！ サガの前では、紋章術などくだらないとでも言わんばかりだ。
「エレ様！！！！」
圧縮に次ぐ圧迫。これは重力魔法か？！ 重力魔法って覚えるのが最も難しいと聞いたことがあるが、サガはそれをいとも簡単に操ってしまうのか。
エレは重力で押されて身動きが取れない形となった。
サガは右手の拳を握りしめた。するとエレの現し身は一瞬にして消えた。
「エレーーーー！！！！」
その場には、宙に浮く金色のクリスタルだけが残された。これは、エレの魔力の源……！！
サガは、ちょいっと手招きをする。と、クリスタルがサガの元へと惹かれるように飛んでいった。
「さて、お前は……落ちるか？ それとも今すぐここで死ぬか？ その腰に下げているのはティルフィングだろう？ なんならそれで戦ってみせるか？」
俺は足元がふらつき始めた。まただ。言うことを聞かない。怖さが勝って、立っていられない。
『ダヤン！！ さすがに不利だ！！ 相手が悪すぎる』
俺はティーの言葉がまるで耳に届かなかった。エレがいない。あんなに俺を守ってくれて、いつでも傍にいてくれたエレがいない。俺はそれだけでもう涙が出た。眦を熱いものが伝わる。
「まだここへ来た用件を聞いていなかったな。お前には後でゆっくり尋問する」
サガがそう言うと、途端に宙に浮いていた俺の足元が崩れ、俺は高い天空の位置から地上へと一気に落下していった。
不覚にも、そこで俺の意識は途絶えた。
◇ ◇ ◇
……ゴツゴツして身体が痛い。
ベッドから落ちたか？
「うーん、腹減ったな」
ん？
知らない床……
「え、どこすか、ここ……？」
周りを見渡すと、どうやらここは牢屋のようだ。
「どうして牢屋なんかに……？」
エレたちと空中戦して、若い男が出てきて……
「っあああああーーーー！！！！」
俺は思い出した。
そうだ、例の魔法使いと戦ったんだ。
主にエレが、だけど。
しかし結果は惨敗。エレが戦って勝てない相手なんて、チートすぎるだろう？！
しかし、心配なのはエレだ。どうなってしまったのだろう？ あのまま死んでしまったのではないか？ 俺は不吉な考えばかりが頭をよぎった。
ティーもスノーもいないし、心細いなぁ。
俺はすっかり気が滅入ってしまった。
もしかしたら殺されるかもしれない。
安易な考えでダスマリニャスに行きたい、なんて思わなければよかった。もっと詳しく情報を集めればよかった。まさかここに『名もなき災厄』がいるなんて思ってもみなかったし。
すると看守がやってきて、食事を出してくれた。見るからに怪しげな飲み水と、硬いパンクズ。捕虜の食事って精々がこんなものなんだろうな。
俺はとてもそれらを食べる気分じゃなかった。かといえお腹が空く。
俺はアイテムボックスから弁当箱を取り出した。
はぁ……、俺ってばこんな非常事態に、呑気にご飯なんて食べてもいいのかね？
しかし如何せん腹は減る。俺は躊躇いながらも弁当箱を開けた。
中身は焼肉弁当だった。蓋を開けた瞬間、ふわっと立ちのぼる芳ばしい香り。まるで、さっきまで鉄板で焼かれていたかのような臨場感だ。
ぎっしりと敷き詰められた牛肉は、どれも厚切りで艶やか。しっとりと焼き目が入り、表面にはほんのりと脂が浮かんでいる。それが、たまらなく食欲をそそる。
この弁当の特筆すべきは、焼肉をワサビ醤油でいただくという点だった。小さな容器に入った醤油と、緑鮮やかなワサビをちょんと乗せて──一口。
「っ……う、うまっ……！」
醤油の塩味が牛肉の甘みを引き立て、そこにワサビの爽やかな辛さが突き抜ける。噛むほどに肉汁が溢れ、脂の甘さが舌に絡む。その一体感はまるで、計算し尽くされた芸術品のようだった。
下に敷かれた白米も素晴らしい。粒が立ち、ふっくらと炊き上がっていて、肉の旨味と完璧に調和する。
肉と米を一緒に頬張れば、もうそれは言葉にできないほどの幸福が口いっぱいに広がった。
「ほわぁ〜、これ……最高かよ……」
きっと、日本でも高級弁当として売り出せば即完売するだろう。もはや、これは単なる弁当ではない。俺にとっては戦いの疲れも、異世界の恐怖も忘れさせる「救い」そのものだった。
うっまぁ〜！！ 美味かった！！
ご馳走様！！
俺が夕飯を食べて人心地つくと、看守とは違う靴音が聞こえてきた。誰だ？？ 一体……
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 １０００
体力 ３５０
魔力 ５３５０
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
