24話「旅路⑧」
その手元から、ぷよぷよとした青色のゼリー状の物体が浮かび上がってくる。
これは……？
「それはエーテルだな」
エレがそう言うと、俺は目をパチクリさせてその物体を凝視した。 これが、エーテル……？
「エレのように魔法を使う者にとっては貴重な回復薬だ。スカイラビットは、食べたものを回復薬に錬成する“錬金術師”とも呼ばれている。エーテル以外にも、エリクサー、ポーション、ハイポーションなど、さまざまなものを錬成する力を持っている。お主、そのエーテルはアイテムボックスにしまっておけ」
しまうったって、ゼリー状のものだぞ…… そういえば弁当箱の空きがあったな。
俺はアイテムボックスから空の弁当箱を取り出し、水辺まで歩いて洗いに行った。 しっかりすすいで戻ってくると――スカイラビットの周りには、五つ、六つとエーテルが増えていた。
俺は慌てて、宙に浮いているエーテルを手に取って、弁当箱に収めていく。
『ピピ！』
どうやら錬成は終わったようだ。
俺はふと考えた。 久々に、賽の目でも振ってみようか……？ ハハ、単純すぎるかもしれないけど、そういうのも大事だよな。
俺が念じると、臓腑の辺りから閃光がほとばしり、サイコロが二駒現れた。 願いを込めて、勢いよく振る！
出目は――十二！！
えっ、これって最高ランクのラッキーじゃないか！？
久々の十二！！
『ピピピ！』
スカイラビットはぴょんぴょんと跳ねながら、俺の膝元にすり寄ってくる。
癒しだ……これが癒しってやつか……！
『ダヤン、スカイラビットが従魔契約してもいいって言ってるよ？』
「そっかそっか〜、って、え！？！？」
『ピピ！！』
『よろしく、だってさ！』
マジかよ……伝説の珍獣と従魔契約だなんて……！ しかも、出目が十二。俺、強運だなぁ！
「人語を話せないのは、お主にとって不便だろう。一つ、エレが助けてやろう」
エレ様がそう言って、スカイラビットに手招きした。 スカイラビットは素直に近づいていく。
エレ様が静かに目を細めて凝視すると、スカイラビットの額が輝き始める。 俺やティーに刻まれていたのと同じ紋章が、その額にも浮かび上がった。
そして――スカイラビットは四足歩行から二足歩行へと姿を変え、歩き始めた。
俺はその光景に、目を見張った。
スカイラビットは俺の近くまで来ると、こう言った。
『ふ〜ん、あんたがあるじか？ 俺に名をつけろ』
「え……？」
『間抜けなやつだな。従魔契約した以上、名付けは義務だろ？ そんなことも知らねぇのか？ トロそうな兄ちゃんだな！』
スカイラビット……口が悪ぅぅうぅ！！
さっきまでの可愛さはどこへやら。 見かけはウサ耳でも、中身は完全に悪ガキじゃん…… 賽の目が本当に“当たり”だったのか不安になってきた。
「名前……名前ねぇ……。スカイラビットだから……“スカイ”とか？」
『おいおい兄ちゃん、俺様はスイカじゃねぇんだぞ？ もっと響きのいい名前を考えろよ！！』
う〜ん……今までエレ様もティーも、自分で名乗ってたからなぁ。名付けって、意外と難しい…… 寒色グラデーション、雪みたいだ。
「スノーってのはどうだ？」
『スノー……スノーか！ いいじゃん。よし、今日から俺様の名はスノーだ！！ エレ様、ティー殿、よろしくお願いいたします！』
「ちょっと待て！！ なんでエレ様やティーには敬語で、俺だけ乱暴な口調なんだよ！？」
俺は思わずスノーに突っかかる。
スノーは、ありもしない眉間に皺を寄せるような目で俺を睨む。
『俺様は伝説と謳われたスカイラビット様だぜ？ それに比べて、てめぇは何の取り柄もない無様な人間じゃん？ 精々、俺様が従魔になってやったことを神々に感謝しな！』
うわっ……性悪ぅぅうぅ！！ ラッキーのはずなのに、こんなのと旅するの、逆に不運では！？
『ダヤンもスノーも、ちょっと落ち着いて！ スノー、少しはダヤンのことも気遣ってあげてね？』
ティーがそう言うと、スノーはふっと表情を引き締めて、お辞儀しながら一言。
『承知しました』
おとなしくなったけど……こいつの性格、絶対直らない気がする。
「そろそろ昼飯にするか。エレは狩りに行ってくる」
『エレ様、お気をつけて！！』
「うむ」
「は〜、やれやれだよ。まったく……俺も昼飯！」
俺はアイテムボックスから弁当箱を取り出す。今日の弁当は――ジャーン！ コロッケ弁当！！
いそいそと蓋を開けると、揚げたてコロッケの香ばしい匂いがふわり。
その様子をじっと見ているスノーの視線に気づく。 いくら見てても、分けてやらんからな！！
――と思ったら、スノーは黙ってオアシスの茂みに向かってしまった。 欲しがってたわけじゃないのか？
俺は気を取り直し、食事に集中することにした。
弁当箱のフタを、パカッと開けた瞬間――
香ばしい揚げ物の匂いがふわりと立ちのぼる。
お目当てのコロッケ弁当だ。
茶色い衣をまとったコロッケが、五つ。
その横には千切りキャベツと、申し訳程度のナポリタンが少し。
ごはんの上には、黒々と光るゴマと、色鮮やかな紅しょうが。
昔ながらの構成に、どこかほっとする。
まずは、メインのコロッケから。
箸で割ると、ザクッという音とともに、ホクホクのじゃがいもが顔をのぞかせた。
香ばしい衣の中には、しっとりとなめらかなポテト。ほんのり甘く、玉ねぎの優しい甘みも感じられる。
何より、揚げたてのサクサク感がたまらない。
ソースをちょんとつけて、もうひと口。
甘辛いソースがコロッケのじゃがいもと合わさり、口の中でふわっと溶ける。
白ごはんをすかさず頬張れば、素朴ながらも満足感のある味わいに、自然と顔がほころぶ。
付け合わせのナポリタンは、ちょっとパサついてるけど、それがまた“お弁当”らしくていい。
冷めてもちゃんとおいしいキャベツのシャキシャキ感と、コロッケの柔らかさが対照的で、最後まで飽きずに食べられる。
そして、ご飯の端っこに忍ばせてあった漬物の塩気が、食後の口をさっぱりと整えてくれる。
まるで給食のような、ちょっと懐かしくて、どこか安心する一品だった。
すると、茂みの中からスノーが出てきた。
一心不乱にこちらへ向かってくる。
「……なんか用か？」
『これ！！ やるから……それ、くれ！！』
……は？
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 １０００
体力 ３５０
魔力 ５０５０
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング スカイラビット
