22話「旅路⑥」
「エレ様！！ しっかりして！！」
『エレ〜〜！！ 大丈夫？！』
俺とティーは、まるで尊い神獣を呼びかけるように、エレ様へ言葉の雨を降らせた。
エレ様は、ゆっくりと鼻先を持ち上げ、俺たちの声に応えようとした。
「お主……そこのクリスタルを……」
クリスタル？ ――あっ！！
俺が振り向くと、エレ様の視線の先には、金色に輝くクリスタルが宙に浮いていた。
これは……ペンディスドラゴンの……？
たっぷりと魔力を蓄えたクリスタルは、主を失った今でもなお、輝きを放っている。
「エレ様！！ ステータス開いて！！」
エレ様が視線を上げると、ステータス画面が開いた。
名前 黒氷狼マーヴェリック（エレガント・エレ）
称号 災厄
年齢 7356
レベル 9999
知力 9999
体力 1320
魔力 55
紋章術 白
従属 運命の女神フラグネット・岸部吾郎・袴田恭
保有スキル 究極氷属性魔法・究極雷属性魔法・究極回復魔法・広域結界
加護 全てを超えし者・女神の超越した愛・一雫の命
魔力……55！？ ってことは、魔力はほぼ枯渇寸前！？ 体力も1320と、カンストだった数値からはほど遠い……！！
森を走り抜けて消耗したのか――いや、考えている場合じゃない。一刻も早く回復しないと！！
俺はクリスタルを手に取り、そっとエレ様の傍へ寄り添う。 エレ様も自らのクリスタルを取り出す。
魔力を注入するって……どうやって？
すると、俺が握っていたクリスタルが、パンッと音を立てて消えた。
「えっ！？」
「んあ〜〜っ！！ やれやれ……」
エレ様は、何食わぬ顔でむくりと起き上がる。
「エレ様！！」
『エレ〜〜、もう大丈夫なの？』
ティーも心配そうに顔を寄せてきた。 ステータスを見ると、魔力の数値が9999！完全回復！
さらにエレは、自分に氷魔法をかけ、体力も9999まで回復。 ステータス画面が閉じられ、エレ様はいつもの堂々とした姿に戻っていた。
「何も心配はない。エレが強いことは、今回の戦いで明らかだったであろう？ ――それより、腹が減ってかなわん」
『エレ、ほんと食いしん坊だよね』
張り詰めていた緊張の糸がふっと解け、俺の中にも疲れがどっと押し寄せた。
「なんだよ〜〜〜！！ ああ、もう今回は終わったと思ってたのに……！！」
「お主、エレが一緒で何を心配する？」
エレ様は、本当に何事もなかったかのように、あっけらかんとしている。
俺も荷物持ち時代に危ない目には何度も遭ったけど、あれほど極限状態の戦いは初めてだよ……。 でも旅を続ける以上、またいつか命懸けの戦いが来るのかもしれない。
そんな風に気が抜けてきたら、腹が猛烈に空いてきた。もう限界だ！！
エレは「獲物を仕留めてくる」と言い残し、瞬時に姿を消した。
ちょうど夕飯時だったしね……。 テントも風で吹き飛ばされたし、この砂地でどうやって弁当食べようか。
すると、ティーがぽつりと提案してくれた。
『僕、風の属性あるけど、風を抑えようか？』
「え？！ ティーって風の魔法、使えるの？？」
『魔法じゃなくて、僕は精霊を使役する“精霊使い”だよ〜』
精霊使い……ルディは精霊じゃなかったし、妖精に近い存在ってところか？ 異世界ってホント、奥深いなぁ……
俺はちゃっかりティーにお願いする。すると少しの沈黙の後――
『……降りてきたよ〜』
精霊って、どこ？ 何も見えないけど？
と、その瞬間、ぴたりと砂埃が止んだ。風が収まり、辺りに静けさが広がる。
……ほんとに止まったよ、風。すげぇ！！
ここぞとばかりにアイテムボックスから手提げランプを取り出し、火打石で灯をともす。
「ティー、ありがとな！」
『役に立ててよかった〜』
さあ、夕飯の時間だ！
弁当箱の蓋を開けると、ふんわり漂う良い匂い。 二日ぶりの食事だよ！？ 待ってました！！
まずは黄金色に揚がった鶏肉を、一口齧る。
カリッと衣の音が脳に響き、じゅわっと広がる肉汁とふっくらジューシーな鶏肉の旨味が炸裂！
塩胡椒と白だしがしっかり染みてて、たまらん……！！
そして俺はマヨネーズ派なので、唐揚げにはたっぷりマヨネーズ！ 酸味とだしが絶妙なハーモニーを奏でる。
米とキャベツ、これ忘れちゃいけない！！ マヨネーズで和えたキャベツ、炊きたての銀の米、そして唐揚げをひとくち、ふたくち……
熱さに負けないようにハフハフ言いながら、ひたすら食べる。
「うま！！ うま！！！」
うぉ〜〜！！ 最高すぎる！！！
俺は勢いそのままに米粒一つ残さず完食。 ご馳走様！！
満腹でほっとした頃には、いつの間にかエレ様が戻っていた。 そして氷水をお願いすると――
「お主、遠慮がなくなってきたな〜」
ちょっと嫌味を言われたけど……構うものか！ 散々心配かけたんだから、これくらいのご褒美はありでしょ！
氷水をグビグビ飲み干した――冷えてて最高！
「ん……？」
ふと上空に目を向けた。暗くてよく見えないけど……何かが動いてる。
「なんだ？ アレ……？」
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 ４００
体力 ３５０
魔力 ４８００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング
保有スキル アイテムボックス 賽の目
加護 蔑むものを超える力
