21話『旅路⑤』
俺は今、“灼熱の王”――ペンディスドラゴンと対峙している。
“災厄”の称号を持つペンディスドラゴン。遠い昔に二つの国を滅ぼした存在として、この忌まわしい称号が与えられたという。
エレと同じ、“災厄”を冠する者――！！
『人間よ……』
ペンディスドラゴンが、脳内へと直接語りかけてくる。俊足のエレで巻いたと思っていたのに、どうやら跡をつけられていたようだ。
『マーヴェリックはどこだ……？』
俺は言葉を発さず、ただ沈黙する。ここにはエレはいない。俺一人で、どこまでこの存在に立ち向かえるというのか……。
『答えぬか……ならば人間、貴様から粉塵にしてやろう！！』
ペンディスドラゴンが、炎を解き放つ。
『――滅・灼熱の炎！！』
俺は反射的に目を瞑った。終わりだ――殺される……！！
しかし、ドラゴンが放った灼熱の炎は、エレ様の張った結界によって見事に遮られた。
『フッ……結界か。そんなもの、我が炎の前では塵芥も同然よ！！』
……あれ？ なんか全然効いてないみたいだけど？
『――滅・灼熱の炎！！』
また同じ術。馬鹿の一つ覚えのように繰り返してくる。だが、結界はびくともしない。
『小癪な……！！』
エレ様の結界、圧倒的すぎる……。このペンディスドラゴンですら歯が立たないとは。
そのとき――
『来おったか……マーヴェリックよ』
え！？ エレ！？ どこに……！！
俺の背後から、ゆっくりとエレが現れ、最前線へと歩み出る。
「ふっ……久しいな、ペンディスの。貴様を殺すには惜しいと思い、この一度だけ譲ってやったが……」
エレは堂々たる構え。魔力、回復したのか……？
『フハハハハ！！ 尻尾を巻いて逃げた臆病者が、よくもそんな口を利く！！』
あ、マズイ。エレ様、それ図星です……。
エレは尾をブンブン振り回し始める。……え、これちょっと楽しんでない？
「お主とティー殿は下がっておれ。この戦い、エレがいただく！」
そう言うとエレは尻尾を一振り。瞬間、巨大な氷の槍が五十本、ペンディスドラゴンへと突き刺さる。
『グゥ……！！ カハッ……！！ 効かぬぞ、こんなもの！！』
「ならば――もっと喰らってみるがよい！」
さらに二振り、三振り。三百本の氷槍がドラゴンに突き刺さり、悲鳴が砂漠に響き渡る。
『グゥアアアア……！！！』
応戦するドラゴンは再び術を放つ。
『――滅・灼熱の炎！！』
何度放とうと、エレの結界の前では無力。 エレの尻尾がゆらりと動くたびに、数百発の氷の弾が銃弾のようにドラゴンを撃ち抜いていく。
これが……魔法戦……！！
ギルドでは噂になっていたが、目の前で見るのは初めてだ。 ティーが、俺の顔色を伺ってくる。
『ダヤン、この勝負……！』
ああ……勝敗はエレに託された！！
するとペンディスドラゴンは、己の身に炎をまとい、氷を全て焼き払う。そして、その炎で自身を癒し始めた。
『効かぬ……！！ そんな小賢しい魔法、我には通じぬ！！ もっと我を楽しませてくれよ、マーヴェリックよ！！』
咆哮を上げるペンディスドラゴン。だが、彼もまた戦いを楽しんでいるようだった。
「笑わせるな……。ペンディスの。エレは未だ半分の魔力で貴様と遊んでやっているというのに」
……ええええええええっっっ！？！？！？！
マジですか、エレ様……！？ 今も魔力は半分以下だったのか……！！
『クカカカカ！！ 葬るのに絶好の機会だと思ってな！！』
「下衆が……老いたな、ペンディスの。そこまでしないとエレには勝てぬか？」
『黙れぇぇ！！ 小童がぁぁぁ！！』
怒り狂ったドラゴンが『灼熱の息吹』を放つ――だが、結界は揺るがない。 エレはダメージを一切負っていない。まるで風の前の岩のようだ。
『なぜだ……！？ マーヴェリック！ 人間の従属に成り下がった貴様が、なぜそのような力を……！！』
「……エレも変わった。守るべきものの重みを、教えてくれた人間もいた」
守るべきもの――岸部吾郎。 エレにとって、初めて出会えた心通じる相棒だったのかもしれない。
「ペンディスの。長話は無用だ」
エレは尾を振る。突如、雷が大地を裂き、稲妻が空を焦がす。
轟音が砂漠に響き渡り、背後の森から鳥たちが一斉に飛び立つ。
ドラゴンの身を、雷の檻が閉じ込める。 衝撃と共に視界が白く光り、その瞬間――雷による捕縛術が完成した。
ペンディスドラゴンは、完全に動きを止めた。
『な……なに……！？』
エレが尾を横に一閃。
その刹那、ドラゴンの全身が氷に封じられる。 尾から頭まで、完璧に凍てついた氷が全身を覆う。
炎など、絶対零度の前では意味を成さない――
「絶対零度」
エレが心の奥で静かに呟く。
そして、空歩で上空へ飛び、鼻先に結界を浮かべる。
魔力で捻じ曲げられた結界は、巨大な槍の形へと変化し――
「終わりだな」
エレの一言とともに、結界の槍がドラゴンへと急襲。 雷の檻ごと大穴を穿ち、ペンディスドラゴンの巨体は、粉々に砕け散る。
熱砂の大地に残った滓が、砂塵と共に風に舞い、遠く彼方へと消えた。
俺は、ただ呆然とその光景を見つめる。
エレ……やっぱり強すぎる。
それに、魔力はまだ全快じゃなかったんだよね？ なのに、この完勝――すげぇ……。
――その時。
エレ様は大地に、力尽きるように横倒しに倒れた。
「エレ様ーーーーー！！！！！！！」
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 ４００
体力 ３５０
魔力 ４５００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング
保有スキル アイテムボックス 賽の目
加護 蔑むものを超える力
