20話「旅路④」
思わぬところで足止めを喰らった俺たちは、エレの目覚めと同時に、早々に森を出発した。
元を辿れば、俺が三十日も眠っていたのが原因のひとつ。だがそれ以上に問題だったのは、“災厄”の称号を持つ魔物――ペンディスドラゴンが、この森に侵入してきたことだ。
同じく“災厄”を冠するマーヴェリックことエレ様にとっては、腕試しの好敵手といったところ。しかし今回は、俺の回復のためにエレが長期間魔法を使い続けていたせいで、カンストしていた魔力が半分以下にまで減ってしまっていた。
つまり、いつもの半分の力しか出せなかったわけだ。
ちなみに補足すると、結界の生成は“紋章術”によるもの。結界を作れる紋章術師は限られているが、まさかエレが紋章術まで使いこなしていたとは……さすがというか、恐れ入った。
紋章術とは、魔力を使わず、紋章そのものの力で術を発動させる技術。 生まれつき紋章の血筋が濃ければ濃いほど、高度な紋章術が使える。
術をかけたい相手の身体に紋章を放つと、刻印が刻まれ、状態異常を付与される。状態異常といっても悪い効果ばかりではなく、良い効果をもたらすものも多い。
ちゃっかり俺の額にも紋章が現れている、とティーが教えてくれた。ティーの柄の部分にも、同じく紋章が刻まれている。
そうして俺とティーは、エレの背に乗り、俊足で森の中を駆け抜けていた。
空歩で飛ぶと目立ちすぎて、ペンディスドラゴンに見つかる可能性もあるため、ここは脚力に頼っての突破だ。
俺は振り落とされないように必死で、エレのたてがみをギュッと握りしめている。
「エレ様〜〜！！」
「なんだ？」
「あとどれくらいで森を抜けられそうですか？」
エレは少し間を置いてから答えた。
「日没までには出られるはずだ！」
……それまで弁当お預けかぁ〜〜！！ トホホ……。
今はちょうど夕日が西へ沈もうとしている時間帯。空が橙色に染まり、目が眩むほど鮮やかだ。 日没まで間もないってのに、腹が空いて仕方ない。
次は何を食べようかな……やっぱ唐揚げ弁当かな。
『しっかり食い意地だけは張ってるんだね！ ダヤン！』
ティーにツッコまれる。 まあ、走ってるのは俺じゃなくてエレだけど、俺だってずっと振り落とされないように頑張ってるんだから！
そのエレ、疲れてないのかな……とふと思って聞いてみる。
「エレ様〜〜！！」
「度々なんだぁ〜？」
「疲れてないですか〜？」
俺がそう言いかけた瞬間、エレはスピードをさらに上げた。
「うわあああああーーーーー！！！！！」
俺はとんでもない悲鳴を上げる。
まるでジェットコースター。 エレは地面だけじゃなく、生い茂る木の上を走ったり、崖っぷちを跳び越えたり、どんな地形も軽々こなしていく。
そして――日没と同時に、エレは見事に森を突破！
俺とティーはクラクラと目眩がし、エレの背からずり落ちる。
目の前には広大な砂地。 ここがバレストリーナ大砂漠か……！
砂漠ってもっと灼熱だと思ってたけど、意外に寒い。そういえば、昼は暑くても夜は冷えるって話、あったな。
寒暖差が厳しいと体調も崩しやすい。 俺はアイテムボックスから長袖の上着を取り出した。
「エレ様、疲れてないですか？」
「ふっ、あの程度、造作もないわ」
エレは涼しい顔で先へ進んでいく。
「ヘックシュン！！ さぶっ！！」
『ダヤン、大丈夫？ 冷えるの？』
「うん、着込めば大丈夫！」
砂漠に足を踏み入れると、ズズッと足が砂に沈む。 これ、めっちゃ歩きづらいな……。
「エレ様、魔力ってどうやって回復するんですか？」
ゲームみたいにエリクサーでMP回復……なんて便利アイテムはないだろうし。
すると、エレが魔石の話を始めた。
「魔力の回復には、魔石と呼ばれるクリスタルに魔力を注入する必要がある。魔力は魔獣から奪う。ペンディスドラゴンから吸収すれば一瞬だったのだが、あの時はエレに不利な状況だっただけだ」
エレは空中にクリスタルを浮かべて見せた。
「バレストリーナ大砂漠には魔獣がうじゃうじゃおる。土蛇、キングサソリ、大百足……カルルシュタットも出る」
――カルルシュタット！？ ペンディスドラゴンには及ばないにせよ、それでもS級ドラゴンだろ！？ 本当にそんなのいるの……？
俺が怯えていると、エレはこともなげに続ける。
「魔獣は基本的に土の中に潜んでおる。めったに地上に現れん。空歩で浮かんで進めば、気配を察知して空の上から狩り放題よ」
エレは魔石を体内に沈める。
へえ〜、魔石か……。魔力を貯められるなら、もしかしたら電力とかインターネットの代わりになるかも！？ これは革命の予感……！！
その間も俺の腹はグゥ〜〜と不満げに鳴り続けている。 するとエレ様もお腹が減ったのか、魔獣を仕留めに行くとさっさと砂漠の闇へと消えていった。
紋章のおかげで、結界も張られているし、魔獣が襲ってきても心配はない。 この至れり尽くせり感……ありがたいけど、なんか不安。
「よし！ 飯にするか！！」
その前に。俺はアイテムボックスから、かつて荷物持ちだったときに使っていた簡易テントを取り出す。
砂がなるべく平らな場所を選び、手早く設営。
一通り固定も済んで、完成！
「よーし、テントもはれたし、飯だ！！」
その瞬間――突然暴風が吹き荒れた。 竜巻のような凄まじい風が砂漠を襲う。
生っちょろいテントは瞬く間に巻き上げられ、空高く舞い上がり、そのまま遥か彼方へと飛んで行き、どこか見えない地へと落下していった。
俺は目を瞑り、そっと現実逃避。
『ダヤン！！ ダヤン！！』
ティーが叫ぶ。
『敵が来るよ！！』
「敵……！？ えっ、まさか……うわぁぁぁぁぁっ！！！！！！！」
それは灼熱の砂煙とともに、轟音を響かせながら迫ってくる――！！
「ぺ、ペンディスドラゴンだぁぁぁぁ！！！！！」
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 ４００
体力 ３５０
魔力 ４２００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング
保有スキル アイテムボックス 賽の目
加護 蔑むものを超える力
