18話「旅路②」
すると、突然大きな音を立てて、巨大な何かが森の上から降ってきた。よく見ると、それはサンドラルド――S級ランクの大蛇だった。続いて、エレも地面に着地する。
「今日のエレの昼飯だ。脂ギッシュな歯応えが堪らん」
俺はティーを鞘へ収めながら宣言した。
「ティー、せめて小スライム一匹は倒してみせるよ」
『でも……』
「必要だからな！！」
そう威勢よく言い張って振り返ると、サンドラルドはもう骨だけになっていた。
エレ様、食うの早すぎ……！！
「爪と牙と皮は高く売れるんだったな。お主、アイテムボックスに入れておけ」
この光景に慣れてしまえば、もう何を倒そうが精神面は平気そうだ。 俺は言われるまま、食べ尽くされた残骸をアイテムボックスへと収納する。血みどろだが、こんな状態でも売れるんだろうか……？
しかし、S級魔物が出るとは、この森もだいぶ騒がしいな。早く抜け出したい。
スライムなんて本当に出てくるのか？ ましてや、小スライムなんてこの森では生き残れない気がする。
それでも、俺は強くならなきゃいけないんだ！！ そう内心に言い聞かせながら、武者震いをした。
その時、エレが鼻をすんすんと鳴らした。
「どうやらエレの気配を察知して、魔物たちは逃げていったようだ。懸命な判断よ」
『ダヤン、この森ではもう魔物に怯える必要はなさそうだよ？』
「え、そうなの？ なんだぁ〜〜、よかったぁ〜〜！！」
俺はその場にへたり込んだ。
『大丈夫？ ダヤン』
「うん、ちょっと緊張の糸が切れたみたいだ」
気づけば、腹の虫が鳴っていた。そういえば昼飯まだだったな。
物騒な森ではあるが、エレもティーも大丈夫って言ってるし、ここで一息入れるとしよう。
俺はアイテムボックスを探り、旅館で作ってもらった弁当を取り出す。
「じゃーん！！ 今日の昼飯は、カツ丼だ！！」
弁当箱を開けると、切り刻まれた揚げたてのトンカツの香ばしい匂いと、ふんわり卵の香りが漂う。
溶き卵がたっぷり絡んだ贅沢なカツを豪快に頬張る。 う〜〜ん！！ 甘じょっぱいソースが、自然豊かな豚肉と相まって歯応えも良く、申し分ない味！！
下に敷かれた炊き立てホカホカの銀の米には、ソースの旨味がしっかり染み込み、カツとの相性は最高だ。
豚肉の脂が米粒に染み込み、ソースと一体化して胃袋を刺激してくる――またうまぁい！！！
おっと、キャベツを忘れるところだった。 シャキシャキで爽やかなキャベツに、卵とソースが染みていて、濃い味のカツ丼を優しく包み込んでくれる。
それがさらに食欲をそそる。 俺は一気にかき込む――うっまぁ！！！！ 満腹！！
ご馳走様！！
ああ……でも、美味しいものの後って喉が渇くんだよな。 旅に出てから何も飲んでないし、こっちにはさすがに自販機もないしなぁ。
どうするか……。俺はふと、エレ様をじっと見つめた。
エレ様はあくびをしながらこちらを振り向く。
「お主……何か企んでいるな？」
「エレ様、ちょっとお願いが……！！」
俺は旅館からもらったコップをアイテムボックスから取り出す。 エレ様がそれを一瞥すると、たちまち氷水が注がれた。
「おお！！ さすがエレ様！！ 氷水まで作れるなんてすごい！！」
「ふっ、永久凍土の応用よ。氷を溶かすなど造作もない」
エレはそう言って横になる。 俺は感謝しつつ、冷たい氷水を口に運ぶ。
紅茶と違って、氷の鮮度が直感的に伝わる――これは美味！！！！ 俺は一気に飲み干した。
なんだか、のどかだなぁ。 外の暑さも届かず、木陰に覆われた涼しい森の中。 魔物さえいなければ、ちょっとしたピクニックみたいだ。
よし、ここで立ち上がるか！
「よし！！ 素振りでもやろう！ ティー、付き合ってよ」
『大丈夫？ 無理しなくていいんだよ？』
「大丈夫！ ちょっと調子出てきた！」
『そう？』
ティーを構えて、ブン！ ブン！と素振り開始。
『あ〜、闇雲に振っちゃダメだよ、ダヤン。敵がいることをイメージして振らないと！』
「え？ そうなの？」
目の前に小スライムがいることをイメージ。
「せい！」
素振り十回。すでに腕がしびれてきた。 呼吸も荒くなってきて、汗が吹き出す。
「はぁっ……」
二十回でさすがに限界。ティーを地面に置き、横になると、エレがこちらを見ていた。
「お主、本当に軟弱だのう」
「カンストぶっこいてる誰かさんと一緒にしないでいただけます〜〜？」
『お疲れ様！ でも、エレの言うこともごもっともだけどね』
「ティーまで俺を責めるなんて……俺の従魔って冷たい……」
俺はくよくよといじけていた。
すると、茂みの中からガサガサと音が響いてきた。
音のする方へ耳を澄ませると――ポンっと、小スライムが現れた！！
出た！！ 魔物！！
「ティー！！ 小スライムだよ！！ どうしよう？！？」
『落ち着いて！ せっかくだし、倒してみよう！』
「どどどど、どうやって！？！？！」
「小スライムなど、矮小な魔物だ。お主でもなんとかなるだろう」
エレはそのまま横になったまま、こちらを見向きもしない。
ティーが言う。
『ダヤン、小スライムは蹴っただけでも倒せる激弱スライムだよ。蹴ってみな！』
蹴る！？！？ ええええ……！？
俺はその場で足踏み。ティーは剣なのに頭抱えてる。
『ダヤン！ 右に行ったよ！』
ティーの合図に合わせ、俺は左足を蹴った。
『そっち左だよ！！ ダヤン！！』
状況が飲み込めず、焦った俺はティーを握りしめ、明後日の方向へブン回した。
『ダヤン！！ 落ち着いて！！ 敵をよく見て！！』
小スライムはすでに逃走。俺は反射的に追いかけようとして、木の根につまずき――そのまま顔面から地面にダイブした。
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 ４００
体力 ３５０
魔力 ３８００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング
保有スキル アイテムボックス 賽の目
加護 蔑むものを超える力
