第２章「旅路①」
俺たちはスタインウェーを遠く離れ、街道をひたすらまっすぐ進んでいた。 ドゥリウスさんに挨拶していこうかとも思ったけど、この地が恋しくなりそうだったから、あえてやめておいた。
まずは冒険者ギルドでもらった昔の地図を広げる。 南にあるシュタインベルクに向かうには、バレストリーナ大砂漠を越えなきゃならない。 その中心には、ダスマリニャスという王国がある。
シュタインベルクにも図書館があるらしいけど、実は俺が本当に行きたいのは――ダスマリニャスの王都、エデレアーニュ。
でも砂漠越えは厄介だし、西の国経由で遠回りして入るルートもある。うーん、悩ましい。
『ダヤンは、ダスマリニャスに行きたいの？』
ティーが尋ねてきた。俺は少しそっけなく答える。
「うん……」
『あそこ、軍事国家だよ？危険だって知ってる？ それでも行くの？』
「……そうなんだよなぁ」
ダスマリニャスは隣国ブルノンヴィルと戦争状態にあるって、ギルドで聞いたことがある。
危険なのは百も承知。 でも、王都エデレアーニュには世界最大の図書館があるっていうし、文献の数も桁違いだとか。 しかも、機械兵器まで存在してるらしい。
機械があるってことは、ショッピングモールに必須なエスカレーターやエレベーターも作れるかもしれない。
そこに行けば、俺の夢だったショッピングモールも、通販事業も、本屋も――全部夢じゃなくなる！
思わずニタニタしながら、不敵な笑みがこぼれた。
「ふっふっふっふ……」
「どうした？ 具合でも悪いのか？」
エレが心配そうに覗き込んでくる。
その時、ティーが鋭く切り込んできた。
『……ダヤン、野望が暴走してるのはわかるけど、図書館の推薦状、ちゃんともらったの？』
「……あーーーーーっ！！！！？？？」
そうだった――図書館の入館許可証や紹介状を、王様に頼み忘れてる！！
忘れてた……完全に！
「ああ……俺ってば超無能……」
そういえば、あの時エレが「氷を」なんて言い出したせいで、流れが狂って――っていや、エレのせいじゃない。むしろ設けたチャンスだったわけだし。うん、エレは悪くない。
するとティーが優しく励ますように言った。
『ダスマリニャスの図書館は、たしか出入り自由だったはずだよ。戦争は怖いかもしれないけど、行ってみる価値はあるよ。ね？ ダヤン』
「ティー……！！」
なんて主人思いな長剣なんだ……！ あの時武器屋でティーを買ってよかった！
「ならば、先にダスマリニャスとやらへ向かうとしよう。エレが一っ飛びで――」
『ダメだよ！！ エレ！！』
「え？」
エレの言葉を遮るように、ティーがきっぱり言う。
『まず、ダヤン。君、弱すぎだよ？ いくら僕やエレがいても、軍事国家に突撃なんて……それこそ愚か者のやることだよ。行くなら、剣の腕をちゃんと磨いてから！』
「剣の腕って……俺、スライム一匹も倒したことないんだけど？！」
『だからだよ、ダヤン！ まずは小スライムくらいは倒してみて！ 僕が先導するから、大丈夫！』
って言われても……俺、戦闘方面はほんとにからっきしなんだよなぁ。
『それから剣が振れるようになるまでは、賽の目禁止ね！』
「えええええーーーー？？？？！！」
賽の目禁止令……！ 剣が振れるまでって、どれくらいかかるの！？
南へ進んで一時間ほど。道は左右の二手に分かれていた。
右は人通りの多い、平坦で穏やかな道。 左は急勾配があり、雑草が生い茂って薄暗い。
賽の目を振らなくてもわかる。俺は迷わず右を選ぼうとした――が、
『左だよ！！ 左の道！！ あっちは深い森に繋がってるし、敵だっていっぱい出る！ 経験値を稼ぐなら、行くべきは左！』
「エレもティルフィング殿に賛成だな。昼飯もまだだし、エレは先に行くぞ。お主は
ティー殿と経験値を稼いで後で来い」
そう言って、エレはさっさと深い森へ向かって飛んでいった。うぅ……きょわ〜〜い……！！ 俺、完全にビビってる……。
暗くて鬱蒼とした森へ、俺とティーは慎重に足を踏み入れた。 あちこちから、獣の不気味な鳴き声が響いてくる。歓迎されてるようで、されてないようで……
「ティー……俺にはハードル高すぎだと思う……」
『ダヤン、旅っていうのはさ、危険を覚悟して歩くものだよ？ 自分の身を守る技術くらいは身につけないと！』
「はい……」
ティーは何か使命感に燃えている。 俺はもう、腰が引けちゃって、足が動かない。
立ち止まったまま動けずにいると、突然森がざわつき始める。
現れた魔物――レッドウルフ！！
「ヒィィィィ！！！！ ヒェェ〜〜〜〜！！！！！」
俺は叫んで、地面に蹲った。 レッドウルフ……D級の魔物じゃん！？！
すると、ティーが叫ぶ。
『ダヤン！！ 立って！ そして僕を投げて！！』
足が震えて動けない。けど……なんとか立ち上がる。 弱々しく、ティーをレッドウルフへ向かって投げた。
するとティーは自ら軌道を変え、魔物の心臓を目がけて突き進む――！
レッドウルフはもがき、苦しみ、天を仰ぎながら崩れ落ちた。
その断末魔、肉を裂いた音、飛び散る血飛沫と異臭が、俺の五感に深く刻まれた。
ティーは地面に転がる。 たった一撃でレッドウルフを――倒した。
『ダヤン！ ねぇ、拾ってよ！！』
ティーが叫ぶが、俺は呆然としていた。
――戦うって、こんなに血なまぐさいものなのか。
気づけば、俺は尻餅をついていた。
震える手で、ティーを拾い上げる。
しっかりしろ、俺！！！！ 弱気になるな！！！
自分を鼓舞しながら、覚悟を決める。
そうだ――この旅は、危険だってわかってたじゃないか。
森の住人たちは、俺たちを見ながら、不気味にくすくすと笑っていた。
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 ４００
体力 ３５０
魔力 ３５００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング
保有スキル アイテムボックス 賽の目
加護 蔑むものを超える力
