17話「国王謁見と旅立ちの朝」
夜が更け、迎えた翌朝。朝食はクロワッサン二つ、スープ、あんみつ、そしてアイスティーという豪華なラインナップ。
ふわふわサックサクのクロワッサンを口に運ぶと、パンならではのもっちりとした歯応えと、噛むほどに染み込む濃厚なバターの香りが広がる。絶品だ。 俺は一気に二つをたいらげた。
続くスープは、透き通ったコンソメ。味は程よく濃厚で、煮込まれた玉ねぎの甘みがコンソメの旨味を引き立てる。
ん〜〜、うまぁい！！ 一見脇役にも思える玉ねぎも、しっかり主役級。もちろん残さず一口完食。
そして驚きのあんみつ登場。まさかここで出るとは……さすが高級旅館。
モチモチで柔らかな白玉が三個、こし餡がたっぷり盛られている。 俺はまずあんこの味が乗った白玉をパクッと一口。
餅のような弾力と歯ごたえ、そしてあんこと蜜の濃厚な甘さが風味豊かに口いっぱいに広がる。 二個目、三個目と止まらず、仕上げに贅沢なあんこを口へと放り込む。んん〜〜！！ 甘ぁい！！！
あんみつの後味を残しつつ、アイスティーで爽快に口内をリセット。ストレートの苦みと涼しさが、甘さとの対比で極上の後味を演出してくれる。
ご馳走様！！！
朝食を終えた俺を迎えたのは、王宮からの使者。旅館の前には、きらびやかな金色の馬車が停まっていた。 宝石が散りばめられたその馬車は、スタインウェー国王御用達の品にふさわしく、まさに贅を凝らした逸品。
俺は装具を整え、旅館を出る支度を始めた。 エレも「ようやくか」と言わんばかりにゆっくりと起き上がる。 ティーは一言だけ――
『行ってらっしゃい。王様によろしくね』
そう言って、静かに眠りについたようだった。
女将さんや女中たちに挨拶を済ませ、馬車に乗り込む。 女将さんからは旅のお弁当、調味料、そしてミールキットをいくつも頂いた。 それらはアイテムボックスへしっかり収納済み。
ものものしかった衛士たちはすでに引き上げ、ドゥリウスさんもギルド業務で同行せず。
さて――王様に会いに行くか！
馬の嘶きとともに、いよいよ馬車が出発。 エレは「先に行っている」と言い残し、本来の姿に戻って空へと飛び去った。
馬車には、例の領主様も同乗していた。髭をたくわえた金髪のご老人。
「ダヤン殿、お会いできて光栄です」
突然の挨拶に、俺は慌てて自己紹介。
「だ、ダヤンと申します……！！ この度は氷をご評価いただき、ありがとうございます！！」
領主様は、ホッホッホと朗らかに笑いながら言った。
「氷を王に献上できたことこそ、私の面目躍如。ダヤン殿とマーヴェリック様には深く感謝いたします」
「いえいえ！ 俺……いや、私は、まさか王様に献上されるとは夢にも思わず……」
「控えめなお方だ。王には、あなたの功績を必ず伝えましょう。きっとお喜びになることと思いますぞ」
「いやいや、そんな……！！」
（俺の功績じゃなくて、エレの功績なんだけどね……）
「き、緊張します……」
俺がそう言うと、領主様は穏やかに笑い、窓の外を眺める。
もうすぐ王宮。もう逃げられない。ここまで来たら――腹を括るしかない！
実は出がけに、賽の目を振ったんだ。結果は「十」。これはきっと、幸先の良さを意味してる……はず。
王宮が徐々に近づく。馬車に揺られながら、俺は高鳴る鼓動を懸命に押し込めていた。
ファンファーレが鳴り響く中、贅沢な赤絨毯を踏みしめ、広間へと足を踏み入れる。
当然、エレもティーも一緒。俺は身なりを整えたつもりだったけど、どうにも浮いてしまっていて、思わず肩身が狭くなる。
目の前には王様。そして、その隣には……王女様か？ どちらにせよ、威厳がハンパない。 さすがは“王”の名を冠する者。
俺は領主様を見倣って、片膝をついて跪き、頭を下げた。
「どれ、ダヤンと言ったか？ 顔を上げい」
「ははっ！！」
顔を上げると、王様と目が合った。興味深げな視線が俺に向けられている。
そして――隣のエレにも微動だにしない王様。まさか……この国、懐が深すぎる。
「ダヤンよ。其方の氷――見事であった。あれほど冷ややかで透き通るものをこれほど大量に目にしたのは、世においても初めてぞ。これは褒美じゃ。持って参れ」
持ってくるって……まさか、金の延べ棒、五つも？！
「ありがたく頂戴いたします！！」
と、そこで隣のエレが口を開いた。
「気に入らぬ。人間風情で、エレの氷をなんと思っている。永久凍土が欲しいのならば――凍らせてやろうか？ 国王とやら」
エレの尾から、凄まじい冷気が立ちのぼる。
エレーーーーー！？！？！？！？ 王様に向かって何言ってんの！？！？！？！？！？ 俺の立場、無視かーーーー！！！
「おお……これは失礼。マーヴェリック殿。これ！」
王様が手を叩くと、すぐに私兵たちがさらに金の延べ棒を運んできた。
顔面蒼白。
「うむ。よかろう。こんな所に長居は無用だ。お主、行くぞ」
エレは、俺にそう言うと、
「その金は、此奴にすべて渡せ。エレは先に待っているぞ」
そう言い残すと、エレは天井を突き破って空へと飛び去り、一陣の風が広間を吹き抜けた。
すっかり沈黙してしまったこの場をどう収めるか……俺は増えた悩みの種に向かって叫びたかった。
「エレのバカーーーーー！！！！！！！」
◇ ◇ ◇
俺は金の延べ棒をすべてアイテムボックスに収めた。
数にして十本。そりゃ、サイコロを振る時に「うまく行きますように」と願いは込めたけど、十の出目がまさか本当に十本の延べ棒に変わるとは思ってもみなかったよ……。
「何を今さら。お主とて、金を稼ぎたいと言っていたであろう」
「言ったけど、それは“今後”の話で……まあ、“今後”って言えば今後だけどさ」
ちなみに今、俺たちは王宮を出て、堂々と街の歩道を歩いている。 すれ違う人々は悲鳴を上げながら、珍しそうにエレの姿を凝視していた。だが、俺の内心は、今それどころじゃなかった。
「ありがとう、エレ様……」
悔しいが、今回の金塊はエレ様のおかげ。 この先ショッピングモールを作る計画を進めるには、財産はいくらあっても足りない。 だからこそ、素直にエレに礼を言った。
だがエレは、なんのことかわからないという風に、惚けた顔でスタインウェーの街をキョロキョロと見渡していた。
すると、ティーが午睡から目を覚ました。
『あっ、ねぇねぇ！ 王様との謁見、終わったの？』
ティーが尋ねると、俺はなんとも言えない表情になった。
『あー、さてはエレが何か言ったんでしょ？ 余計なこと！！』
「ティーって剣だけあって、察しが早いね……」
俺は乾いた笑みをこぼした。
『ダメだよエレ！ ダヤンは臆病なんだから、ちゃんと空気読んで大人しくしなきゃ！』
「そうは言うがな、ティルフィング殿。此奴を見ていると、いてもたってもいられんくてな……」
……ティルフィング“殿”？ 殿って今言った？
「エレ、なんでティーには敬語なの？」
『それは僕のほうが歳上だからだよ〜〜』
「うむ。ティルフィング殿は、エレより三千年は長く生きておられる」
「ティーってそんなに長生きなの？！ いつ作られたんだ？ 俺が見た限りじゃ、刃こぼれ一つしてないんだけど」
ティーは得意げになり、自慢話を語り始める。
『僕を作った人はね、遥か一万年も昔に、とある偉い人に切り捨てられてさ。その恨み辛みが強すぎて、復讐心から剣として意思を持ち始めたんだ。でもね、いざその偉い人を切る直前に神界からお呼びがきて、成仏しちゃったんだよ。その代わりに僕が神界から選ばれて、ティルフィングとして生きることになったわけ』
「ティー殿は、時の女神フォンターナ様の眷属でもある。だからエレも頭が上がらぬのだ」
……うーん、設定が壮大すぎて理解が追いつかんな……。
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 ４００
体力 ３５０
魔力 ３２００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング
保有スキル アイテムボックス 賽の目
加護 蔑むものを超える力
