1６話「ハンバーグと夜の野望」
その日の夕ごはんは、待ちに待ったハンバーグと白米、そして苺のケーキにアイスティー。実に豪華！
肉汁たっぷりの、げんこつサイズの分厚いハンバーグは、熱々の鉄板で油を跳ねながら、食べられるその瞬間を待っている。
俺はナイフとフォークで器用に切り分け、一口頬張る。
熱々のハンバーグは、挽き肉のジューシーさと玉ねぎの甘みが絶妙に絡み合い、柔らかくて、噛むほどに贅沢な旨みと溶け出す肉汁が口の中に広がっていく。
その美味しさを噛みしめながら、もちろん米も忘れずにいただく。引き立て役どころか、主役と肩を並べるほどの存在感。
丁寧に炊かれた銀の米粒は、ひと粒たりとも無駄にせず味わい尽くす。ん〜、うまぁい〜！
仄かな甘みとあっさりした風味が、肉汁の濃厚さと合わさって、頬がとろけそうになる。 ハンバーグをひとつ、またひとつとたいらげる頃には、鉄板は肉汁まみれ。米もきれいに平らげた。
久々にまともな食事を堪能して、俺は至ってご機嫌だった。
そして忘れてはならない――苺のケーキ！
大粒の苺がゴロゴロ入った、大ぶりの長方形ケーキ。 フォークで切り分けて口に運ぶと、甘く濃い苺の味がダイレクトに広がる。
あとから、クリームチーズのまろやかさと、苺ソースの風味がふわっと混ざり合う。
甘い！ そして美味い！！ めちゃくちゃ美味しい！！！
締めはアイスティー。氷はもちろんエレ様作。 一気に飲み干すと、喉に爽やかで冷たい風が駆け抜けて、この夏の暑さにピッタリだった。
「ごちそうさま！！」
「あ〜、美味しかった〜！」
冷風が効いた室内にいると、さらに美味しく感じられる。 やっぱり夏はエアコンに限る……といっても、エレ様の冷風だけど。
そう、部屋全体に吹き渡るこの涼しさは、エレが生み出したもの。 絶えずふわりと冷風を送り続けてくれている。
明日は、いよいよ王様への謁見。
それが済んだら、俺たちは旅に出る。 行きたい場所があるし、何よりシュタインベルクの図書館へも行ってみたい。
王様への謁見で、その図書館の使用許可証と紹介状をいただけることになっているのだ。
めっちゃ嬉しい。
エレも、ようやくこの窮屈な生活から抜け出せると思っているらしく、どこかホッとした表情。
そんな流れで「冷風を出してほしいな〜」とちょっとわがままを言ったら、快く吹いてくれた。 冷ややかな風が部屋全体に行き渡り、心地いい。
やっぱり、冷房があると夏は最高だ。
エレは冷風を吹かせながら、再び大量の生肉を食べていた。 「狩ってきた獲物の肉のほうが美味い」と言っていたから、今までの養殖肉では物足りなかったらしい。
でも今回のハンバーグは、エレの仕留めた高級食材から作ったもの。
コラディーニ・ブル―― 牛肉のような旨みを持つ、S級ランク魔物だ。
巨大な獣をギルドで丁寧に捌いてもらい、爪や牙、皮は高値で取引されるものだったが、今回に限ってはギルドへ無償提供。
ドゥリウスさんが驚いていたけど、俺にできるお礼ってそのくらい。 まぁ厳密には、提供したのは俺じゃなくてエレなんだけど。
「謁見って、どんなことするんだろう？」
ふと疑問が浮かんで、声に出してみた。
「謁見など、堂々としていればいい。お主、やはりビビりだな」
『王様に金塊もらえて、図書館の入館証ももらえるなんて、ラッキーじゃん、ダヤン！』
エレが横槍を入れてきた。すると、ティーも会話に加わって、部屋はちょっと賑やかになった。
ティー曰く、旅館に移ってから女中が頻繁に出入りし、ドゥリウスさんも氷だの見舞いだのと来ていて、ずっと喋れなかったらしい。
ティーには悪いことしたなぁ。
それも明日までの話。少し居心地悪かったかもしれないけど、あと一晩だけ我慢してくれ。
ああでも……コラディーニ・ブル、ほんとに美味しかったな。 エレって、毎回こんな美食を食べてるんだな……
今後の旅では、宿に泊まれる機会も少ないかもしれないし、ちゃんとした食事にありつけるなら、エレに狩ってもらうしかない。
でも、俺には捌き方もわからないし、次のギルドで調理法も教えてもらおうっと。
次の目的地は――南の王国、シュタインベルク。 ここより暑い盆地らしいから、熱中症対策は必須。それに、今回は秘策がある。
俺はエレに話しかけた。
「なぁ、エレ様。次の国では、“アイスとかき氷”作ろうよ！」
エレは生肉を食べ終えて、満足そうに舌なめずりをしていた。
「“あいす”に“かきごおり”とは、なんじゃ？」
「すっっっごく美味しいんだ！ 冷たくて甘くて、口いっぱいに冷ややかさが広がって最高！」
『アイスはよくわかんないけど、かき氷はなんとなく想像つく。いいんじゃない？』
ティーも賛成。エレは完全に理解してない感じだけど、拒否はしてない。よかった！
「それからさ、俺、ちょっとお金稼いでみたいんだ」
『稼ぐ……？』
「そう！ エレの永久凍土で“保存用の冷凍庫”作って、それを売って、資金を貯めて“ショッピングモール”作るんだ！」
前回言ってた“作戦”とは、これのこと。
「ゆくゆくは通信販売も始めたいし、そのための資金が必要なんだ」
『へえ〜、日本にはそういう文化があるんだな』
ティーは日本の話に興味津々。理解も早くて、本当に剣なのか疑うレベル。
一方エレは、完全に“また面倒なことを……”という顔。
「エレの力が必要なんだ〜！ 祥鳳ちゃん、いっぱい描いてあげるからさ！ お願い！」
と言うと、エレはまんざらでもない感じになった。
「新しい祥鳳ちゃんのイラストを頼むぞ？」
「うん、まかせて！」
……それに、あの自堕落女神・フラグネット様にも続き描かないとだし。そろそろプロット考えないとな。
「よーし、いっちょやってみるか！ ショッピングモールに通販事業！！」
本屋も設けて、漫画の作者も募集してみたい。意外と集まるかも。
この世界では、紙は王族や、それなりの地位にある者にしか流通していない。 異世界といえば紙が高級品なのは、もはや定番だ。
何しろ貴重品ゆえ、図書館への入館も一般庶民には許されていないらしい。 でも、そこに改革を起こせたら――とんでもないことになりそうだ。
そんなことを考えていたら、ふと違和感を覚えた。 岸部吾郎が描いた、あの膨大な紙の山。あれは一体、どこで手に入れたのだろう？ 謎が残る……。
ま、いっか。細かいことは、そのうち判るだろう。
俺は胸の高鳴りを感じていた。 こうなったら――俺の手で、この異世界に改革を起こしてみせる！！
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 ４００
体力 ３５０
魔力 ３０００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング
保有スキル アイテムボックス 賽の目
加護 蔑むものを超える力
