激闘
野良犬はダンボールに気づき、鼻でつつく。
ダメ、ダメ、ダメッ！やめて！そこにまるがいるの！いるのにッ！私は改めて無様な自分の無力さを嘆いた。どうして私はこうもダメなんだろ。人に迷惑をかけ続け、これっぽっちも誰かの役に立つことができない。
おい、私！まるがピンチなのに何もしないなんてバカじゃないの！この役立たず！見殺しにするつもりなの！？幸せになっちゃいけない人間のくせに、自分だけ助かろうとするな！動けっ！
「……」
私の体はいよいよ固まってしまった。なんで？どうして？
……もう、ダメだ。私にはやっぱり無理なんだ。誰か、助けて……。
不意に、一緒に帰ろうって誘ってくれた有梨香がよぎる。
どうして自分を傷つけた相手に声をかけてくれたんだろう？嫌われたと思ったのに。また傷つくって考えなかったの？
どうして大切なまるに会わせてくれたんだろう？信頼なんて壊してしまったのに。まだ、信じてくれるの？こんな私なのに。
ねぇ、有梨香。知ってた？有梨香がしてくれたことは、私の力になるみたい。
目の奥から熱いものがこみ上げる。指先が牛乳パックをへこませた。
視界の中で、野良犬の牙がダンボールにかみついた。
「ダメェェェッ！！」
隠れていた植え込みから飛び出した私は、野良犬に向かって駆け出した。野良犬はダンボールを放すと、私に向かって吠え立てる。私も叫び返した。
手に持っていた牛乳パックを投げつける。それはベンチの角に激突して破裂した。白い液体が空へ打ちあがる。
飛び散る牛乳を軽やかにすり抜け、野良犬は私にとびかかる。私はバッグを楯にして防ぐ。さらに振り回した。
冷静な判断ですばやく伏せた野良犬の頭上をバッグが空振りする。勢いの失われたバッグの動きを見逃さず、野良犬はバッグにかみつく。
私の武器を取り上げるつもりなのか、バッグを引っぱって私をゆさぶった。私も負けじと引っぱり返した。
引き合いの最中、野良犬は前足を投げ込み、私の右足をひっかいた。
「痛っ……痛くないッ！有梨香はもっと痛かったんだ！」
大声で叫ぶと、全身に残っていた力が両腕に集結する。かみついた野良犬ごとバッグを持ちあげる怪力を発揮した私は、自分の右足を軸にして回転し、遠心力の力も借りて野良犬をふっとばす。
バッグからはがれた野良犬は、砂場に転がり落ちたけど、すぐに立ち上がって唸り声をあげた。私も唸り返して、一歩、前へ出る。
すると突然、野良犬は私に興味を無くした。プイッとそっぽ向いて、トタトタと背を向け歩き去る。野良犬は公園から出ていってくれた。尻尾の先まで見えなくなると、全身から力が抜けていった。
「……まる……まるはっ！？」
あわててまるの元へ駆けつける。お願い、無事でいて。ふるえる手でトマトのダンボールを引き寄せる。
つづく
