まるを撫でてみる

パニック

　緑色のマンションが見えてきたころには、牛乳はぬるくなった。昨日と同じように静かな公園のベンチへ直進しようとしたら、先客がいることに気づいた。それも、人間じゃない。

　「い、犬ぅっ！？」

　犬に首輪がない。飼い主らしき人影もない。野良犬だ。

　瞬時に恐怖が全身をめぐる。

　野良犬は長い前足で砂場を掘っていて、こちらを見てない。私は一目散にマンションの植え込みに隠れて縮こまった。

　なんで野良犬がいるの！？昨日はいなかったのに！？どうして今日、ここへ来ようなんて考えたの！？しかも手足の長い大きな犬だなんて！怖すぎる！！砂場を掘って何してたんだろう？遊んでるのかな？もしかして、何か埋めてた？まるは？

　ハッとした。そうだ、まるの姿をまだ確認してない。

　「っ、やだっ、もしかして……」

　そっと、植え込みから顔を半分だけ出してのぞく。

　野良犬は砂掘りを続けている。犬のまわりにまるの姿はない。ベンチの下にトマト柄のダンボールがあった。たぶん、まるは今もあの中にいるんだろう。犬の気配を感じた賢いまるは、あの中で身動きせず、息をひそめているに違いない。

　大丈夫だよね？怖がってるかな？あぁ、どうか、まるが無事でありますように。野良犬がまるに気づかずどこかへ去ってくれるよう、ひたすら願う。私はじっと待った。それしかできない。

　でも、どうしよう。野良犬が砂場を出て、クンクンと地面のニオイを嗅いでうろつき始めた。

　ダメ！そっちへ行かないで！ベンチの方へ、一歩一歩近づく野良犬に、心で怒鳴っても届かない。

　野良犬はベンチにたどりついてしまった。

　どうしよう、どうしよう！？私に何かできる？こういう時、どうしたらいいの？わからない。私、何もできない。

つづく