第8話：砕け散った運命の輪と、神元の時代への墜落
「RETURN: EDEN」をお読みいただきありがとうございます！これは私が初めて世に送り出す物語です。笑いと、ちょっとした驚きをお届けできれば嬉しいです。どうぞお楽しみください！
エデンの間での3日間の休暇は、夢のようにあっという間に過ぎ去った。
ジビーの不老不死の桃の山、オルロの最新型ステルスギア、コールの宝石を散りばめたドラゴンの皮のふんどし、そしてアエリアの誇り高いプラチナブロンドの髪に留められた見事な紫色の星雲の光輪に至るまで、惜しみなくお金を使った後、グループの8万カルマポイントは半分以上減っていた。しかしその見返りとして、5人のメンバー全員の精神はエネルギーで満たされ、新たな挑戦への準備が整っていた。
量子の鐘が雲全体に鳴り響き、グループを起源の運命の神殿に集まるよう召喚した。
長老ヴァエレンは古代の石の台座の前に立った。そこには、壮麗な五色の光の帯を放つ多次元の回転球体が置かれていた。
「充実した休暇を過ごせたこと、おめでとう。君たちのパーティーのカルマアカウントはまだ非常に高いエネルギーレベルにあるため、管理委員会は君たちにVIPの特権を与えることにした。前回のようにシステムによってランダムに割り当てられるのではなく、自ら『運命のガチャ』ホイールを回して、次の体験サーバーを選択する権利だ」
「自ら選択する」という言葉を聞いて、アエリアの紫色の光輪の奥の目が、突然計算高い光を放った。
彼女はこっそりと半歩下がり、純金のカルマのタブレットを掲げ、隠された恋愛設定ボードを猛スピードでタップし始めた。東京での70年間、オリンが筋肉野郎のコールの世話をするのを見ていた恨みをまだ抱えていたアエリアは、リーダーの特権を使って今世のシナリオを「仕組む」ことを決意した。
オリン：貧しくも一途な騎士。愛する人を守るために身を捧げることを厭わない。 アエリア：高慢で名門の令嬢。絶対的な世話と独占的な愛を受け取る。 コール：世界の遠い片隅で、車を引く獣か門番の石像に追放する。
アエリアの口角が勝ち誇ったように上がった。「今度こそ、私の手からどうやって逃れるか見せてもらうわよ、オリン……」
「俺に任せとけ！俺は引きが強いんだ、一発でリゾートパラダイスのマップを引き当ててやるぜ！」
アエリアがデータを保存するボタンを押す前に、空を揺るがすようなコールの咆哮が厳粛な雰囲気を打ち砕いた。
ローマの剣闘士は興奮して石の台座に一直線に突っ込み、シャベルほどの大きさの両手で量子レバーをしっかりと握りしめた。霊気をフルチャージしたばかりの筋肉の力で、コールは全体重をかけ、天地を揺るがすような力で思い切り引っ張った。
バキッ！
クリスタルのレバーは、巨人の恐ろしい力によって真っ二つに折れてしまった。
運命の球体はコントロールを失い、光の速さで猛烈に回転した。量子摩擦が煙を上げ、ホール中に電気火花が飛び散り、針は通常の歴史サーバーの数々を通り過ぎ、基本的な魔法の世界を飛び越え、何百万もの時代にわたって封印されていた古代のデータゾーンに真っ直ぐに激突した。
ドカン！
エデンのホール全体が即座に深紅の緊急アラートモードに切り替わった。
【システム警告：エネルギー過負荷！】 【アクティブな空間ゾーン：神元の野生時代】 【世界の説明：原始の人類が古代のタイタン、ドラゴン族、神話の獣と共存していた時代！】 【データ異常：主（The Lord）の起源ソースコードの痕跡を検出！】
長老ヴァエレンの顔色は一瞬にして完全に変わった。彼は目を見開き、白髭を微かに震わせた。
「神元の時代だと？！そこはエデンシステムが安定する前、最も初期に作られた世界……起源の創造主の最初の意識の痕跡がかつて残っていた場所だ！」
皆が落ち着く間もなく、大理石の床を突然巨大な空間のブラックホールが引き裂き、恐ろしい引力を放って5人の魂全員を渦の中へと飲み込んだ。
「コールゥゥゥ！この筋肉バカ！まだ恋愛フラグの設定を保存してないのにィィィ！」
アエリアのタブレットが量子風に吹き飛ばされ、すべてのキャラクター設定ボードが巻き込まれて完全にカオスな状態にシャッフルされる中、天を突くような彼女の悲鳴が大広間に響き渡った。
「あぁぁぁ！不老不死の桃がまだ消化しきれてないのに！」ジビーは丸いお腹をしっかり抱えて叫んだ。
「みんな、量子パラシュートのスイッチを入れて……」オルロの声は、彼の近眼鏡が虚無へと吹き飛ばされると同時に途切れた。
グループ全員が神話のカオスへと自由落下していく激しい渦の中で、再びすべての記憶を失おうとしていることへの空虚感とパニックが、またしてもオリンを襲った。彼は震える手を強く握りしめ、目の前で吹き飛ばされていく4人の友人の顔を脳裏に焼き付けようとした――ほんの数秒後には、すべてを忘れ、この顔さえも忘れてしまうことを知っていたから。
オリンの魂の中にある真理の羽マアトが突然まばゆく輝き、眼下の原始の世界の奥深くに隠された巨大なエネルギー源と同調する鼓動を放った。
大地を揺るがして歩く巨人のタイタン、空を覆う古代のドラゴンの翼、そして起源の主の存在についての最初の手がかりを持つ時代が……正式に幕を開けた！
作者より：日本語は母国語ではないため、至らない表現や誤字脱字があるかもしれません。温かい目で見ていただけると嬉しいです。もし気になる点があれば、優しく教えていただけると励みになります。ご感想・ご指摘・お仕事のご相談などございましたら、こちらまでお気軽にご連絡ください：eishun.sensei.eden@gmail.com 最後まで楽しんでいただけますように！
