第46話：キムチの国の使者と降霊区画の秘密
ダシのスープのもうもうと立ち上る湯気と濃厚な香りが、「きつねうどん亭」の隅々のテーブルにまだ広がっていた。
「銅鐘ログアウト」の件で友人たちと2人の神様からさんざんイジられ、恥をかかされたオリンは、ピンク色の花柄のエプロンを羽織り、シンクのそばに立って磁器のどんぶりを一つ一つせっせと磨くしかなかった。カウンターの外では、アエリアがヒマワリの種をかじりながら貧乏ゆすりをして監視し、コールとオルロはチェスの勝負をしており、ジビーは琥珀の隣に座って、サクサクの厚揚げ豆腐をもう一皿おねだりして甘えていた。
ちょうどその時、エデンの間のナイトマーケットのメインストリートから、突然パニックに陥ったバタバタという足音と、激しく息を切らす声が響いてきた：
— 「助けて……時空是正局の人はいないか？！緊急依頼の受付室への道を教えてくれ！」
背が低く、つばのついた韓国の伝統帽子をだらしなく被り、走りすぎたせいでふっくらとした両頬を真っ赤にし、背中にはコチュジャンの粉末のような赤い煙を立ち上らせる竹カゴを背負った小神が、お土産の屋台のいくつかにぶつかりながら走ってきた。
首を反らせて酒をガブ飲みしていたディオニュソスは、騒ぎを聞きつけてうどん屋の窓辺に片手をつき、首を突き出して野次馬根性を丸出しにした：
— 「おや？市場のど真ん中で借金取りに追われてるみたいに走ってるあいつは誰だ？あのサモの帽子と竹カゴ……韓国神話体系の山神サンシンの使い走りの小鬼じゃないか？」
足を組んでガムを噛んでいたアルテミスも眉をひそめて外を眺め、ディオの腕を軽く突いた：
— 「また下界で大きなトラブルが起きたみたいね。あの小僧のパニックになった顔からすると、少なくとも一族全体を巻き込むレベルの騒動よ」
オリンポス山の強力な上層界の神様二人が窓にもたれかかって自分を見ているのに気づき、使い走りの小神は金脈を掘り当てたように喜び、慌てて布靴で急ブレーキをかけ、うどん屋の階段の前にひざまずいて息も絶え絶えに言った：
— 「二柱の大神様に拝謁いたします！小神は韓国上層界の最高神々のご命令により、九天の雲を越えてエデンの間へ調査官を急ぎ探しに参りました！下界の……ソウル地域で極めて混沌とした心霊災害が発生しており、今すぐ誰かが下界に降りて騒動を鎮めなければ、財閥一家の風水システム全体が爆発してしまいます！」
ディオは厨房をちらりと見やり、オリンがちょうどエプロンで手を拭き終え、興味深そうに外を覗き込んでいるのを見た。酒飲みの老神は突然、邪悪な笑みを浮かべ、親指で真っ直ぐにオリンを指差した：
— 「面倒な手続きばかりの年老いたボスたちを探しに、わざわざ是正局まで走る必要はないぜ！この店で皿洗いをしてる、ピンクのエプロンを着た小僧に頼めばいい！こいつは数日前に日本の下界で汚職の温床を鎮圧する偵察任務から帰ってきたばかりで、その手口は超絶変態的で、解決スピードも爆速だ！」
アルテミスもさらに冷や水を浴びせた：
— 「その通りよ。任務の終わらせ方が少し……喉に詰まるような感じだったけど、上級調査官のバッジを満額で手に入れたばかりだから、シフトを引き受けてすぐに対応できるわ！」
それを聞いた使いの小神は目を輝かせ、救命ボートにでもしがみつくように飛びついてオリンの服の裾をきつく掴んだ：
— 「大人様！感謝いたします！どうかこの下界の一族を救ってください！」
オリンは慌てて咳払いをして胸を張り、上級専門家としての威厳ある態度を装おうとした：
— 「コホン……落ち着け、小僧。何があったのかはっきりと説明しろ。本調査官がその深刻度を審査しよう」
使いの小神は慌てて竹カゴを開け、伝統的な韓紙の巻物を取り出してダイニングテーブルの上に広げた：
— 「大人様にご報告いたします！事件は江南区にある超高級な古い邸宅で発生しています。家を守護する家神のシステム全体が『全面ストライキ』を起こしているのです：トイレの女神・厠神は、家主が伝統的なトイレを勝手に取り壊し、自動センサー式のウォシュレット付きスマートトイレを設置したことに激怒しています。彼女はそれを神権への侮辱とみなし、トイレのドアを内側からロックし、すべての排水パイプを人質に取って、家中の誰も3日間トイレに行けないようにしています！台所の女神・竈神は、現代の家主が料理をサボり、毎日デリバリーアプリで出前を頼むことに抗議して、かまどの火を完全に消してストライキ中です。トッケビ（妖怪）は混乱の匂いを嗅ぎつけてリビングルームを占拠し、酔っ払って全員に韓国相撲の勝負を挑み、負けた者には焼酎を100本要求しています！極めつけは、祭壇の下に九尾の狐の少女がこっそり隠れており、狐の玉をスマート分電盤の中に落としてしまったせいで、暗黒のエネルギー（陰気）がもうもうと立ち上っているのです！」
このしっちゃかめっちゃかな話を聞き終えるや否や、オリンはすぐに袖をまくり上げ、熱心に手を振った：
— 「よし！ウサギみたいにちっぽけな問題だ！俺が輪廻の渦に飛び込んで韓国の赤ん坊として転生し、18年後に成長して封印を解いてから邸宅に行って騒動を鎮めてやる……」
バシッ！
言葉を言い終える前に、アルテミスは紙扇子でオリンの頭に天地を揺るがすような一撃を食らわした。ディオは首を反らせてヒステリックに笑った：
— 「お前、ラリってんのか弟分？！お前が十数年後に転生するのを待ってたら、その邸宅は朽ち果てて古代のおとぎ話の博物館になっちまうぞ！数分単位での消火活動が必要なのに、十数年も待てるほど暇な奴がどこにいるんだ！」
オリンは頭を抱えてふてくされた：
— 「じゃあ、転生しないならどうやって下界に介入するんだよ？人間界の境界を保護する規則は厳格だろ！」
ディオは首を横に振って「ガハハ」と笑い、指で合図した：
— 「お前は本当にエデンの取扱説明書を読まない新兵だな！俺についてこい、エデンの間の古代のテクノロジーがどうやって動いているか、見聞を広めさせてやる！」
一行は引きずり合うようにして是正局の最深部の地下室へと降りていった。そこは光り輝く柱に満ちた広大な大広間で、【界間降神チェンバーエリア】という古代の文字が書かれた案内板がぶら下がっていた。
部屋の中には、空間を越える霊脈の流れに接続された、何百もの古代の金属製の卵型マシンがあった。
アルテミスは腕を組んで説明した：
— 「このチェンバーエリアは、数千年前から稼働しているのよ、小僧。下界のどれだけの心霊文化が上層界とコミュニケーションを取っているか知ってる？ベトナムでは『侯同』『連同』『圧亡』などの儀式があり、タイやカンボジアでは『ラン・ソーン』や神降ろし、そして韓国ではムーダン（巫堂）と呼ばれるシャーマンが『クッ』の儀式を行うわ。それらの現象はすべて、実際にはこのマシンポッドシステムに直接接続されているのよ！」
オルロは眼鏡を押し上げ、スペックを補足した：
— 「マシンのポッドに座るだけで、お前の魂は真っ直ぐに下界へシグナルを発信し、『神識降臨』プロトコルを実行する――つまり、祈りの祭壇を設けている定命の霊媒師の体を一時的に借りることで、転生する手間をかけずに直接介入できるんだ！これは肉体を奪うわけじゃない。ホストは自発的に祭壇を設けて招待し、俺たちは招待された客として入るだけだ」
オリンは軽く頷き、心の中で考えた：(心の声：なるほど、そういうことか……。下界の人間たちが、霊媒師がトランス状態になって頭を振ったり、目を白黒させたり、手足を痙攣させたり、デタラメなことをつぶやいたりするのをよく見るのは、エデンから下界への心霊接続が途切れたり、神識のデータが過負荷になったりしているからで、恐ろしい黒魔術のせいなんかじゃないんだ！)
疑念を振り払い、オリンは卵形のマシンポッドの前に自信満々に歩み寄った：
— 「ゲームのルールは理解した！今回の器のターゲットは誰だ、オルロ？」
— 「パク・ハンソルという19歳の見習い男巫だ。神鈴を握ってまだ3日目で、カンナムの邸宅のリビングの真ん中でガタガタ震えながら儀式を行っているところだ！」 — オルロが答えた。
— 「最高だ！コントロールポッドに入ってカードをスワイプし、下界に飛んで超クールなシャーマンになってやるぜ！」
しかし、ポッドのドアの前に足を踏み入れた途端、オルロが突然腕を上げてオリンの胸を遮り、首を横に振って真っ赤に点滅しているスキャナーの画面を指差した：
— 「ちょっと待て、オリン。是正局の規定だ：『国境を越えた神識降臨』機能を有効にし、韓国上層界からの依頼を受けるには、十分な権限を持つ神様が保証人として立つ必要がある。そうしなければ、システムは自動的に接続を拒否する！」
オリンの顔は青ざめた：
— 「え、じゃあどうすればいいんだ？俺たちのチームはまだランクFのままだぞ！」
ディオニュソスは手を振り、「ガハハ」と笑いながら、スキャナーの画面に自分の神籍の印を無造作にスワイプした：
— 「ウサギみたいにちっぽけな問題だ！この兄貴が保証人になってやるよ！ワインの神のサインがあれば、どこの是正局がお前を困らせる勇気があるっていうんだ！」
チーン！
【神籍保証人：ディオニュソス ―― 確認完了 ―― 本公務ミッションへの一時アクセス権を付与】
アルテミスは腕を組んで頷いた：
— 「こういう保証は、公務ミッション1回限りでしか有効じゃないからね。あんたたちのチームは書類上はランクFのままだから、タダでランクアップできるなんて夢見ないことね！」
オリンは安堵のため息をつき、胸をなで下ろした：
— 「残機がある限り、すべてがある！ディオ兄、本当にありがとう！」
アエリア、コール、ジビーは大喜びで盛大に拍手し、オリンの脇を抱えてマシンポッドの中に真っ直ぐに放り込んだ：
— 「タダで保証してくれる神様がいるのに、何をためらってるのよ！さっさとポッドに顔を突っ込んで、日本で失った分を補うためにカルマを稼いできなさい、この貧乏人！」
オリンは悔し涙を拭き、神識のゴーグルを顔に装着し、霊力のレバーをしっかりと握りしめた：
— 「分かったよ……今回カンナムに降りたら、上限MAXの報酬をせびり取ってやる！」
オルロが確認ボタンを押した：
— 「ソウル転送ゲートを起動……パク・ハンソルとの神識の同期……3……2……1……接続！」
シュッ……ドカーーン！
エデンのドームの頂上から空間を突き抜けて真っ直ぐに青い光の筋が放たれ、下界へと一直線に突き刺さり、すっからかんの調査官による、苦々しくも同じくらい燃え上がるような降霊の旅の幕が開けた！
