第47話：狐火、トッケビを撃つ！エデンへの招待
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カンナムの別荘の、金箔が施された豪華なリビングルームにて。立ち込める線香の香りは、天井から見習い男巫のパク・ハンソルの頭頂部へと真っ直ぐに突き刺さった、青い電磁波のビームによって突然引き裂かれた。
ハンソルの目は白目を剥き、ガタガタと震えていた両足は突然、岩のようにピシッと真っ直ぐに立った。
— 「ハハハハ！神聖なる総監査官オリンが下界に降臨したぞ！」 — エデンの操縦席の中で、オリンは誇らしげに咆哮した。
しかし、降神マシンのヘッドセットが制御室のメインスピーカーに接続されていたため、エデンの間の6つの口が同時に彼の鼓膜に向かって叫び、それが人間の霊媒師の少年の脳へとそのまま伝達されてしまったのだ：
— 【アエリア】：「右手に五色の扇、左手に鈴よ！風水の流れと逆向きに踊ってるじゃないの、このおバカ！」
— 【コール】：「四股の4番の構えだ！かかとを強く踏み鳴らせ、筋肉を弓の弦のように張り詰めないと悪霊は怖がらねえぞ！」
— 【ジビー】：「オリンお兄ちゃん、供物台にフルーツの盛り合わせがあるよ、リンゴを盗んで一口かじって！」
— 【ディオ】：「ディスコのビートに合わせて鈴を鳴らすんだ、坊う！ノリノリの音楽をかけろ！」
下界では、ハンソルは頭を抱えてよろめき、両耳は雷が落ちたようにガンガンと鳴っていた。200デシベルの脳波が絶え間なく打ちつけられ、少年はどれが神の言葉で、どれが市場の騒音なのか区別がつかなくなっていた。オリンのデタラメな操作の下、ハンソルはシャーマニズムの歴史上最も奇妙な悪魔祓いのダンスを始めた：片手でディオのクラブミュージックに合わせて鈴を振り、足はコールの重量挙げの構えでドスンドスンと踏み鳴らし、もう片方の手ではSNSのトレンドダンスを踊るアイドルのように五色の扇を滑らかに振り、口ではアエリアの悪口を唸り声を上げていたのだ！
紫檀のソファに座っていた財閥の夫人は驚きで口をポカンと開け、「遠方からやって来た悟りを開いた大霊媒師」に出会えたと思い込み、慌てて何度も何度も平伏した。
家主の夫人が目をきつく閉じて平伏している隙に、オリンはハンソルを操って360度回転し、祭壇の下を覆っていた布を蹴り飛ばした！
サッ！
血の凍るような悲鳴が響き渡った。ピンクがかったプラチナブロンドの髪を持ち、頭には2つのキラキラ光るヘアクリップをつけ、背後には9本の柔らかい狐の尻尾を持つ絶世の美女が、空っぽのフライドチキンのバケツと3本の焼酎の空き瓶をきつく抱きしめながら縮こまって座っていた。
— 「うぇぇん……ぶたないで！」 — 九尾の狐のハリンは、フライドチキンの手羽先を顔を隠すように持ち上げて泣きべそをかいた。 — 「誓って言うけど、私はただWi-Fiを盗んでフライドチキンを食べるためにここに隠れてただけで、誰の肝臓も食べてないからね！」
— 「この家全体をメチャクチャにしてるのはお前だったのか！」 — オリンはマイクに向かって叫んだ。 — 「早く言え、お前の狐の玉はどこだ？！」
ハリンは首をすくめ、申し訳なさそうに部屋の隅にあるスマート分電盤の箱を指差した：
— 「昨日、SNSを見るためにスマホを充電させてもらおうとした時に……うっかり玉をメインの基盤に落としちゃって。狐のエネルギーのせいでスマートホームのシステムがショートしちゃって、家神の神様たちを怒らせちゃったの……。なんとか取り出そうとしてるんだけど、まだできなくて……」
ちょうどその時、廊下の隅から、酒の匂いがプンプンする濃厚な妖怪の気配が立ち上ってきた。顔を真っ赤にし、頭に木の角を生やし、魔法の棍棒を握りしめた巨人が、雷鳴のように咆哮しながら荒々しく突進してきた：
— 「俺の飲み会をぶち壊す命知らずはどいつだ？！韓国相撲で勝負するか？！負けた奴は焼酎100本奢れ！」
祭壇を叩き壊し、霊媒師の少年に襲いかかろうとする凶暴なトッケビを見て、ハリンは少しも躊躇しなかった。オリンがどこから来たのかも分からないまま、彼女は即座に前に立ちはだかった：
— 「私が起こした問題だから、私が責任を取るわ！小さな霊媒師さん、怪我をしないように後ろに下がってて！」
ハリンの背後の9本の尻尾が、幻想的なアクアマリン色の炎――狐火の術――を燃え上がらせた！ 彼女は2本の指で印を結び、口を開いて狐の玉を分電盤から「ビューン」と飛び出させ、500年の修練の霊力を渦巻かせながら手のひらの上で宙に浮かせた。
彼女は瞬きをして「幻夢魅術」を唱えた。トッケビの目には、リビングルーム全体が突然、香ばしい焼酎の川が流れる巨大な焼肉パーティーの会場に変わり、手に持っていた千斤の木の棍棒は、湯気を立てる巨大なチーズソーセージに変わってしまったのだ！
— 「おお、神よ……焼肉……神聖なソーセージ！」 — トッケビは魅了されて木の棍棒をきつく抱きしめてガツガツと囓り、よだれをダラダラと流してから床に転がり、酔っ払った夢の中でグウグウと高いびきをかき始めた！
制圧の全過程は、10秒もかからなかった！
エデンの操縦席にいるオリンはポカンと口を開け、神識のスクリーンを通して目を丸くして見ていた：
— 「マジかよ！この韓国の狐の娘、こんなにヤバいのか？！なんで日本の下界にいた時、白狐の琥珀ちゃんは泣きながら数珠を唱えて徳を積むことしか知らなくて、こんな派手な青い炎や幻術のトリックを使ってるのを見たことがなかったんだ？！」
制御室の外から、アルテミスがガムを噛む音がヘッドセット越しに響いた：
— 「あんた、本当に無知ね、小僧。この2種類の狐は、本質も出身も全く違うのよ！」
オルロはデータノートのページをめくり、はっきりと説明した：
— 「種族分析レポート：日本の妖狐（琥珀）は、稲荷神社の狐仙／正道の神獣のシステムに属している。彼らは功徳を積み、邪気を浄化し、菜食と仏教の修行によって修練を積み、厚揚げ豆腐にしか目がない。彼らの力は、守護、結界、そして祝福を与えることに特化している。韓国の九尾の狐は、古代の野生の妖狐システムに属している。彼らは野生の戦闘本能を内に秘め、500年の真の霊が宿る狐の玉を所有している。彼らの力は、魅了の術、幻影の陣、そして攻撃的な狐火に特化しているんだ。それに加えて、焼肉を食べて焼酎を飲むことに夢中になるという、現実的な性格を持っている！」
制御室で、琥珀は大きなスクリーンをじっと見つめていた。妖怪という肩書きを持ちながらも善良な心を持ち、人間を守るために立ち上がり、自分の過ちの責任を取ろうとする九尾の狐の姿を見て、彼女の琥珀色の瞳は微かに揺れ動いた。
琥珀は操縦席のマイクに顔を寄せ、優しく声をかけた：
— 「オリン様……ハリン妹は純粋な本性を持っていますが、罠だらけのこの現代の人間界で、たった一人でコソコソと隠れて生きています……。私たちのうどん屋は今、BBQグリルとバーテンダーを管理してくれる人をとても必要としています。どうか、上級調査官の権限を使って保証人となり、彼女を私たちと一緒にエデンの間へ招待していただけないでしょうか？」
それを聞いて、オリンは太ももをバチンと叩いた：
— 「長女の琥珀姉さんの、全く修正の必要がない完璧なアイデアだ！」
彼はすぐにハンソルを操って狐の少女に近づき、威厳たっぷりに咳払いをした：
— 「ハリン！俺はエデンの間・時空是正局直属の上級調査官だ。お前は卓越した幻術の腕と、思いやりの心を持っている。俺について神界エデンに上がり、焼肉BBQのカウンターを管理する副料理長になって、誰かに追われる心配もなく焼酎を浴びるほど飲んでみないか？」
狐の玉を回収しようと四苦八苦していたハリンは、それを聞いてキラキラした目を大きく見開き、感激で狐の耳をピクピクと動かした：
— 「神界に……上がる？！焼肉が食べ放題で、もうコソコソ隠れてWi-Fiを泥棒しなくていいの？！大将、それマジ？！」
— 「二言はない！長女の琥珀姉さんが、お前のためのスペースをもう用意してくれてる！」 — オリンはきっぱりと断言した。
— 「はい、はい！1000%同意します！」 — ハリンは飛び上がって霊媒師の少年に抱きつき、嬉し泣きをした。
息の合った連携により、残りの厄介事もあっという間に解決した：
トイレの女神・厠神には、オリンがスマートトイレの「40℃便座ヒーター」「水圧マッサージ」「アロマオイルミスト」機能を起動させた。女神は手足の力が抜けるほど歓喜し、即座に便器に抱きついてこれを「新たな玉座」と宣言し、封鎖を解除した。
台所の女神・竈神には、ハリンが狐火を使って最高級の牛肉キムチチャーハンを作り、台所の祭壇に供えたことで、家庭の火が再び明るく温かく燃え上がった。
カチッ！
狐の玉はハリンの胸の中に完全に回収された。邸宅の風水は100%回復し、陰の気は綺麗さっぱり消え去った！ 財閥の夫人は嬉し泣きをしてしゃくり上げ、即座に巨額の小切手を取り出してハンソルのポケットに真っ直ぐにねじ込んだ。
エデンの操縦席の中で、通知ボードがまばゆく点滅した：
【韓国領域依頼進捗：100%完了】
家神の反乱鎮圧：成功。九尾の狐ハリンのスカウト：成功。神識降神の切断準備中……。
オリンは操縦席に座って長いため息をつき、天井に向かって顔をそらした：
— 「カッカッカ！上級調査官のレベルを見たか？AからZまでスムーズに処理したぜ！これで魂をエデンに引き戻して祝杯を上げるだけだ！」
しかし、お金が詰まった袋を抱えてリビングの真ん中で呆然と立っている少年のハンソルを見て、オリンのカッコつけたがりで余計な手出しをしたくなる性格がまたウズウズし始めたのだ……
— 「ちょっと待て、まだ切断するなオルロ！帰る前に、この子の体を借りて『火雷開眼符』を使って天井に花火を打ち上げ、最高級の5つ星パッケージとしてお祝いしてやろう！」
制御室の外からアエリアが、マイク越しにパニックになって絶叫した：
— 「この大バカ野郎！それは別荘の高圧電線のスイッチよ、そのボタンを押すな――」
