第41話：古き誓いの欠片
— 「お前の経済を救うオイシイ案件が来たぜ、ランクFの小僧。日本の神話体系にいる俺の親友——偉大なる稲荷神（穀物と狐の女神）——から、演技経験豊富な潜入調査官を探してくれって緊急の頼みが来てな」
オリンは酔いを覚ますために顔を叩きながら、興味深そうに尋ねた：
— 「あれ……偉大な神様ともあろうお方が、下界を調査するために私立探偵を雇う必要があるんですか、アーティ姉さん？」
ディオは首を反らせて湧き水の残りを飲み干し、ガハハと笑ってオリンの肩を叩いた：
— 「お前は純粋すぎるぜ、小僧！下界の神権機構なんて、多国籍企業と何も変わらねえんだ。高い玉座に座ってる偉大な神々は夢みたいに綺麗な結果報告しか受け取らねえが、下界の末端レベルでは、土地神、河神、木霊に神社を守る妖怪どもが、怠けたり、仕事をサボったり、人間の供え物を横領したりし始めるのさ。稲荷様は、面皮が厚くて、演技が上手くて、怖いもの知らずの奴を下界に送り込んで、奴らがどれだけデタラメな仕事をしてるか抜き打ち検査したいんだと！」
アルテミスは封印された玉を軽く弾いてオリンの手に渡した：
— 「稲荷様は、あんたがこの汚職の温床を暴いて是正できたら、3万カルマの現金を即金で懸賞金として出すって。でも、一つだけ絶対条件があるわ。下界の小神どもにエデンの間のエネルギー変動を嗅ぎつけられないように、赤壁の時のようにアバターを使って直接飛び降りることはできない。没落した陰陽師の家系のルーツを持つ『赤ん坊として転生（頭胎）』しなきゃならないのよ。下界で成長する過程を経験し、人間の名前を名乗り、大人になるまで記憶を一時的にロックしてから、封印を解いて任務を遂行するの」
近くで朝食を食べていたアエリア、コール、オルロ、ジビーの4人は、3万カルマというオイシイ話を聞いてヘッドライトのように目を輝かせ、箸を放り出して群がってきた：
— 「私たちも便乗させて！あんたの調査アシスタント兼ボディガードをやるわ！」
ディオはカッカッと笑い、指を鳴らして4つの封印の光の筋を放った：
— 「下界の人間への転生スロットはもう空っぽだぜ、ガキども！こいつの護衛としてついて行きたいなら、護身用の『法宝』と監視用の『神獣』として降臨するのを我慢するんだな！」
一行が抗議の悲鳴を上げる間もなく、輪廻の渦が5つの魂すべてを飲み込んだ：
* アエリア： 古代の邪気を払う「桃木剣」に魂を封印された。
* コール： 体力を鍛えるための「重さ50kgの鉄の足枷」に変化した。
* オルロ： 「風水計算用の札ノート」に憑依した。
* ジビー： ボールのように丸っこい「太った白毛の招き猫」に転生した！
シュッ……ヒュン！
オリンの魂は、富士山の麓にある辺鄙な古い町で、この世に産声を上げたばかりの赤ん坊に宿った。この没落した陰陽師の家系は古い血筋を引いており、彼を「土御門 晴斗」と名付けた。
丸18年もの間、少年ハルトは自分の本当の正体を全く知らない無邪気な子供として育った。そしてそれは、4人の親友たちにとって究極の屈辱の18年間でもあった：
木剣のアエリアは、ハルトの小僧に蚊を叩き落としたり、蜂の巣を突っついたりするのに使われ、さらには炭火で干物を焼くためのトング代わりにされて鞘が焦げる始末だった。
足枷のコールは、ハルトに身につけられて町中で鶏を追いかけてジョギングの練習をさせられ、泥沼の中を数え切れないほど転げ回った。
札ノートのオルロは、ハルトに引っ張り出されて棒人間を落書きされたり、折り紙の船にされて川に流されたりした。
一番悲惨だったのは太った猫のジビーで、毎日ハルトに抱き枕としてギュッと抱きしめられて寝坊され、真っ白な毛並みがヨダレでずぶ濡れにされたが、封印されているため口を開いて罵倒することさえできなかった！
土御門晴斗がちょうど18歳の誕生日を迎えたその日まで……。
神社の裏でハルトが熟れた柿を盗み食いしようと木に登っていた時、木の枝がバキッと折れた。彼は高所から自由落下し、石の鳥居の柱の根元にハンマーのように頭を激しく打ち付けた！
ゴツッ……ドカーーン！
天地を揺るがすその衝撃で、体内で深く眠っていた千年の霊力回路が爆発した！エデンの間での前世のすべての記憶、オリンという名前、赤壁での大暴れ、ディオとアーティとの飲み会、そして稲荷神の3万カルマの契約が、滝のように心の中に蘇った！
同時に、4つのおもちゃの封印も粉々に砕け散った。背中の木剣は激しく振動し、足枷は紫色に発光し、札ノートはバサバサとページをめくり、草の上に横たわっていた太った猫は突然二本の後ろ足で立ち上がり、鼻先を突き出して絶叫した：
— 「おお、神よ！やっとこのおバカなハルトが覚醒したわね！この18年間、あんたがあたしをヨダレまみれの抱き枕にして、全身ずぶ濡れにしてたの分かってるの、オリン？！」 — ジビーはピョンピョン飛び跳ねながら罵倒した。
— 「私は干物を焼くのに使われて、剣の尻尾を焦がされたのよ！今すぐ復讐させなさい！」 — アエリアの声が激しい怨念とともに木剣から響いた。
ハルト（オリン）は頭の巨大なたんこぶをさすりながらも、その目尻には至高の陰陽師の「天眼」の冷たく鋭いエメラルドグリーンの光が閃いていた。彼は勢いよく立ち上がり、土御門家の家紋が刺繍された真っ白な羽織を整え、邪気に満ちた笑みを浮かべた：
— 「ククク……記憶が戻ったぜ！これからは下界では俺を土御門晴斗と呼べ、エデンに帰ったらオリンに戻すからな！道具は全部揃ってる、監査の台帳を開けオルロ、最初の調査ターゲットはどこだ？！」
オルロの札ノートが自動的に宙に浮き、機械的な声が響いた：
— 「報告：200メートル先、町の土地神（氏神）兼財神の神社です。カルマのデータによれば、仕事をサボり、供え物を横領し、霊的な帳簿をごまかしているという極めて深刻な兆候があります」
5分後、ハルトは紙扇子をパタパタと仰ぎ、腰に木剣のアエリアを差し、肩に太った猫のジビーを乗せて、堂々と鳥居をくぐり土地神の神社の境内へと足を踏み入れた。
しかし、彼の天眼に飛び込んできた光景は、法宝のチーム全体を完全に絶句させた：
もうもうと立ち上る線香の煙も、威厳ある神様がお経を唱えて祝福を与えている光景も、そこには一切なかった。
本殿の祭壇のすぐ目の前で、木製の賽銭箱には、赤い文字が添えられた巨大な電子決済のQRコードのパネルがベタッと貼り付けられていた：『インフレの時代、神々は5円玉の受け取りを拒否します！QRコードをスキャンして1000円以上送金し、ご縁を有効化しましょう！』
祭壇の上では、背が低く白髪白髭の老人――この地域の土地神――が、アニメキャラクターのTシャツの上に破れたお祭りの法被だけを羽織り、下駄を履いた足を供物台の上に堂々と乗せていた。片手でアルコール度数の高い缶ビールをガブ飲みし、もう片方の手でLEDリングライト付きの自撮り棒を持ち、ライブ配信で絶叫していた：
— 「ケンジさん、重ためのドネーション（赤スパ）ありがとうございまーす！土地神のワシが、施主様の魂に感謝のダンスを踊らせていただきやす！そこの神の子たち、早くハートを連打して、配信をシェアするんじゃ！神様が年末ジャンボ宝くじの特賞の運を授けるぞー！」
祭壇の横では、湯気を立てている食べかけのカップラーメンが、香炉の横に箸を真っ直ぐに突き刺したまま置かれていた。
それだけにとどまらず、神社の裏の死角では、神社を守護する2匹の狐神の妖怪が、村人が供え物として持ってきた輸入フルーツの盛り合わせや高級洋菓子をプチプチ（気泡緩衝材）で包む作業に没頭し、素早く配送ラベルを貼って……『神様がお清め済みの供物、新品未開封、全国送料無料！ガチャの課金代稼ぎます！』というタイトルで、eコマースプラットフォーム（フリマアプリ）でまとめ売りしようとしていたのだ！
ハルトは5秒間固まり、唇の端を絶え間なくピクピクと引きつらせた。彼は木剣のアエリアを抜き、手のひらを「コツン」と軽く叩き、目を細めて冷たく笑った：
— 「デジタル化してドネーション狙いの配信者になり、5円玉のお釣りを拒否し、さらに供え物をフリマアプリに横流ししてガチャに課金するだと……。この調査官・土御門晴斗が現行犯で捕まえたからには、全員の頭にたんこぶを作るまで、俺はエデンには帰らねえぞ！」
