第39話：隠しきれない真実の代償
曹操の艦隊を南岸へと猛スピードで吹き飛ばしていく高さ20メートルの津波の壁を前にして、空間全体に赤い警報のサイレンが鳴り響いた：【歴史の偏差指数：68%……72%……全面崩壊の危機！】
カエレンはパイプを泥の中に落とし、ミリエルは絶望して両手で頭を抱えた。
— 「先輩方二人はそこで俺の舞いを見ていてください！このランクFが全員をキャリーします！」
オリンは歯を食いしばり、F級デモ版【生体模倣アバター】の出力を全開にした。
ビューーーン！
彼は水面を強く蹴り、風を引き裂く矢のように波の上を滑走して津波を追い越し、長江の南岸へと真っ直ぐに突進した。そこでは大都督・周瑜の配下にある何万人もの東呉の弓兵たちが、歴史の記録よりも丸3日早く曹操の漂流艦隊を火の海に変えるべく、燃え盛る矢を構えていた！
変身その1：「ちょっとラグい」長江の河神が東呉を威嚇
南岸からわずか100メートルのところで、オリンは心の中で叫んだ：「アバターモジュール！『威厳ある至高の河神』のイメージをスキャンしろ！」
シュッ……ジジジッ！
F級の量子ネットワークの接続が途切れたため、オリンの体は波を踏みしめる身長5メートルの巨人に膨れ上がり、鮮やかな翡翠色のローブを身にまとい、光輪を放つ白髪と白髭を生やしていた……しかし、先ほど厨房でキャッシュが詰まっていたせいで、「河神」の頭のてっぺんには真っ赤なニワトリのトサカが生えてしまっていたのだ！
少々奇妙なニワトリのトサカはともかく、量子の巨人のオーラと津波の圧力は東呉の全軍を恐怖に陥れた。
周瑜と魯粛は監視塔の上に立ち、目を丸く見開いて指揮剣を落とした：
— 「あ……あれは長江の河神様が顕現されたのか？！」
オリンは後ろ手に組み、量子の音声増幅器を起動し、雷鳴のように川面に響き渡る声で咆哮した：
— 「周瑜よ、よく聞け！天の時はまだ来ておらぬ！あの艦隊は神々への生贄である！一本でも矢を放つ者がおれば、潮の力を使って東呉のすべてを川底に沈めてくれるわ！」
言い終えると、オリンはこっそり指を弾き、【風水の玉石】のスイッチをレベル100からレベル0へと戻した。20メートルの津波の柱は即座にしぼんで穏やかな巨大な渦潮となり、曹操の艦隊を優しく方向転換させて北岸へと押し戻した！
「神々が荒波を収めた」という現象を目の当たりにし、周瑜は冷や汗を流し、両足をガクガクと震わせながら慌てて木の甲板に平伏した：
— 「末将、周瑜……河神様のご命令に従います！直ちに弓弩を下ろし、三里退却せよ！」
変身その2：龐統が「再登場」して曹操にセリフを囁く
東呉を脅して退却させた直後、オリンは水面を踏んで北岸へと引き返し、無事に停泊しようとしていた曹操の旗艦の屋根に軽やかに飛び乗った。
彼は素早く頭を叩いて正体を変更した：「『真理の輝きバージョン』の龐統に変身！」
今回はネットワークがスムーズで、オリンは神秘的な黒いマントを羽織り、羽扇を手にした「鳳雛・龐統」へと完璧に変身し、曹操を迎え撃つために船首に堂々と立った。
この時、曹操は激しい下痢で体力を消耗し、顔を真っ青にしてお尻を押さえながら野戦用便所から這い出してきたところだった。津波に巻き込まれた艦隊が無傷で戻ってきたのを見て、さらに「龐統」が甲板で風に吹かれて立っているのを見て、曹操は震えながら手を合わせた：
— 「先生……先ほどの奇怪な津波は、一体何の予兆でございますか？！」
龐統に扮したオリンは羽扇を軽く仰ぎ、意味深に口角を上げた：
— 「丞相はまだお分かりになりませんか？先ほど、水神様が軍船がバラバラであるのを見てお怒りになったのです。兵士たちが船酔いで嘔吐し、川を汚したからです！水神様は私の口を借りて警告されました：『鉄の鎖を使ってすべての軍船をしっかりと繋ぎ合わせ、「不動の九龍」の陣形を敷いて兵士たちが陸地のように安定して歩けるようにしなければ、来る東南の風の夜に、80万の大軍すべてが海の怪物に葬り去られるであろう』と！」
これで津波にも耐えられ、兵士たちの船酔いの悪夢も解消できると聞き、曹操は金脈を掘り当てたように喜び、ひざまずいて何度も拝んだ：
— 「天が私を救ってくださった！先生はまさに神人でございます！早く……曹仁！夏侯惇！倉庫にある鉄の鎖をすべて持ち出し、すべての軍船をしっかりと繋ぎ合わせよ！」
ピピッ、ピピッ、ピピッ……チーン！
虚空にシステムの音が鳴り響いた：
【是正任務評価レポート】
結果：赤壁のタイムラインを100%保全。曹操は自発的に船を繋ぐ。
等級：Cランク（許容範囲内 / 極めて深刻な心理的後遺症を引き起こした）。
任務報酬：+5,000 カルマ。
発生費用の控除：大都督・周瑜の心的外傷への補償：-2,000 カルマ。曹操の陣営での下剤中毒事件後の環境清掃費用：-2,500 カルマ。
ポケットに入る純利益：+500 カルマ！
（現在の総資産：50,500 カルマ）
量子のゲートが開き、3人を時空是正局の総本部へと吸い戻した。
わずか500カルマしかポケットに残らなかったひどい減点スコアボードを見て、ミリエルは軽くため息をついて額をさすった。一方のカエレンは豪快に吹き出し、オリンの肩をバンバンと叩いた：
— 「ハハハ！長江の両岸をめちゃくちゃに荒らしまわり、ニワトリのトサカを被った河神に変身したというのに、無理やりシナリオを軌道に戻しやがった……まあ、今回のインターン科目はギリギリ合格ってことにしてやろう、小僧！」
オリンは袖の埃を払い、得意げにニヤリと笑った。突然、彼はクルッと振り向き、目の前の見えないカメラを真っ直ぐに見つめ、いかにも物知り顔で人差し指を立てた：
— 「ほら！これで目が覚めたか？昔、映画や昔話を見ててずっと疑問だったんだ。『変だな、なんで神様や仙人ってこんなに暇なんだ？やたらと白髭の老人になって道を指し示したり、川辺でお茶を売るおばあさんになってセリフを教えたり、おしゃべりな鳥や喋る魚になったり……』。ボランティアで遊び回るほど暇な神様なんているわけないだろ！全部是正局の専門家のおっさんたちが、KPIを達成するためにアバター変身を使って下界を死に物狂いで走り回り、時空のゴミ拾いをしてるんだよ！彼らがタイミング良く飛び込んでセリフを教えたりシナリオを修正（bẻ lái）したりしなかったら、あんな間抜けな主人公どもは8回くらい若死にしてて、今お前たちが読んでる歴史書なんて残ってないんだからな！」
そう言うと、オリンは胸を張り、インターン修了証を取り出してアエリアたちのグループの前で振りかざしながらエデンの間に戻ってきた：
— 「どうだ、お前たち天人ども？！インターンから帰ってきて、さらに500カルマの純利益をポケットに入れたぞ！カエレン、ミリエル、ファイルの記録を開いて、下界で他に波がずれてるケースがないか見てくれ。全部こっちに回してくれよ、もっと資金を稼いでやるからさ！」
