第38話：運命が最後の者の名を呼ぶとき
エデンの間の転送ゲート前広場にて、チームの残りの4人のメンバーはオリンから正確に20歩離れて立ち、まるで今にも爆発しそうな時限爆弾を見るような目で彼を見ていた。
— 「悪いなオリン、今回の時空のゴミ拾いインターンの件は、一人で頑張ってきてくれ！」アエリアは胸の前で両腕をきつく組み、激しく首を横に振った：— 「この5万カルマは、私とコールが日本で血と汗と引き換えに手に入れた財産なのよ。あんたが余計な手出しをして、是正局からチーム全体にマイナスポイントの罰金を科されたら、私たちは3回の人生をぶっ続けでタダ働きする奴隷になるしかないのよ！」
コールは巨大なハンマーを担ぎ、さらに5歩下がって、引きつった笑顔を作った：
— 「俺はエデンに残って500kgのウェイトを持ち上げてる方が、お前について行くよりマシだ。幸運を祈るぜ兄弟、無事に帰ってこいよ！」
オルロは眼鏡を押し上げ、指先で素早くデータスクリーンをタイピングした：
— 「確率アルゴリズムによれば、お前がアルファの専門家たちと同行している間にさらなる大惨事を引き起こす確率は94.8%だ。俺たちが留守番してカルマの金庫を守るのが、チームの経済にとって絶対的に安全な解決策だ」
ジビーはすでに花柄のピクニックシートを広げ、ヒマワリの種をかじりながらハンカチを振って楽しそうにさえずった：
— 「いってらっしゃい、オリンお兄ちゃん！古代の北京ダック、忘れずに買ってきてね！」
オリンは歯をギリギリと食いしばり、「苦楽を共にする」はずのチームメイトたちを睨みつけた：
— 「上等だ！この日和見主義の裏切り者どもめ！見てろよ、俺がこのインターンから是正局の『優秀』表彰状をもらって帰ってきたら、お前ら全員土下座して謝らせてやるからな！」
ゲートを通り抜ける前、ミリエルは指を鳴らした。天井から降り注ぐ3筋の液状の光が、3人の魂を包み込んだ。
— 「初心者のために、公務出撃のメカニズムを手短に説明するわね」ミリエルはパラメーターを調整しながら言った：— 「エデンでは、私たちはみな純粋な魂の形態なの。信長の時代のようにカルマを積むために赤ん坊から『輪廻転生』するのとは違って、緊急のバグ修正に行く場合、是正局は全員に【生体模倣アバター】を支給するの。この体は自由にデータをスキャンして、煩わしい着替えなしで一瞬にして外見、声、体格を変更できるわ。テクノロジーが露呈しないように、自動的に古代のアイテムに変形する【偽装是正ツールキット】も付属しているわよ」
カエレンは細い煙を吐き出し、彼の体は微かに波打つと、あっという間に100%スムーズに、仙人のような超然としたオーラを漂わせる白髪白髭の老道士へと変身した。ミリエルも軽く身を翻すと、即座に清らかな道教の巫女へと姿を変え、テクノロジーの手袋は精巧な払子へと変わった。
— 「次はお前の番だ、小僧。お前のアバターはインターン生に支給されるF級のデモ版で、接続帯域が少しラグいから、変身する時は精神を集中しろよ。余計なことを考えるとインターフェースがフリーズするからな」カエレンが忠告した。
シュッ……ヒュン！
量子の光が消え去った。長江（揚子江）の湿った風の匂いと、骨を刺すような冷たい塩霧が真っ直ぐに顔に吹き付けた。
彼らの目の前に広がっていたのは、208年冬の長江北岸の壮大な景色――天下の行方を決定づける赤壁の戦いに向けて準備を進める、曹操丞相の20マイル以上にわたって連なる巨大な水軍の連環陣であった。
ミリエルが古代の竹簡に偽装された是正の台帳を開くと、警告の赤い文字が絶え間なく点滅していた：
— 「転生者の思考を持った初心者の魂が副将の体に憑依し、ホウ統が『連環の計（船を鎖で繋ぐこと）』の策を献上しているのを聞いて飛び上がり、『丞相、聞いてはなりませぬ！連環の計は周瑜の火攻めの罠でございます！』と絶叫したのよ。その結果、元々疑い深い曹操はホウ統を投獄し、船を繋ぐことを断固として拒否しているわ。北方軍は船酔いで戦えず、三国志の歴史は粉々に崩壊しようとしている。私たちは、東南の風が吹く夜の前に、曹操に自発的に船を繋ぐ命令を下させなければならないわ」
ミリエルはオリンの方を向いた：
— 「私とカエレンは本陣の幕舎に入り、心理術を使って曹操と対談するわ。あなたはすぐにお茶汲みの召使いに変身して、外に紛れ込んで様子をうかがいなさい。絶対に軽率な行動は禁止よ！」
— 「了解っす！」オリンは目を閉じ、変身のコマンドを唱えた：「機転の利くお茶汲みの小僧に変身！」
しかし、オリンが幕舎の外にある曹操の肖像画の彫像をちらりと見たまさにその瞬間、F級の量子ネットワークがボトルネックに陥り、画像プロセッサが局所的なラグのスパイクを起こした！
シュッ……ジジジッ！
オリンの全身が膨れ上がり、濃い短い髭が生え、突然、金の縁取りがされた龍の刺繍入りの黒い錦のローブを羽織っていた。彼の顔はまさに……0.5秒ラグで固まった無表情バージョンの曹操丞相そのものに変化してしまった！
オリンが自分が間違った姿に変身してしまったことに気づく前に、曹仁と夏侯惇の2人の大将が外から慌てて駆け込んできて両手を合わせた：
— 「丞相にご報告いたします！川の上の水軍の防衛配置が完了いたしました。地図や軍旗について、何か追加のご指示はございますでしょうか？」
オリンは心臓が止まるかと思ったが、乗りかかった船だ、最後までやり遂げるしかない。彼は上官の口調を真似るために必死に声を低くし、机の上の乱雑な作戦地図や軍旗の山を何気なく指差した：
— 「ゴホン……本丞相は、この散らかりようが目障りでならぬ！早く軍旗をすべてまとめて箱の底に隠し、水軍の地図は丸めて屋根裏の梁に突っ込んでおけ。ミニマリストのスタイルで、すっきりと整頓するのだ！そしてこの玉璽は……傷がつかないように米袋にでも放り込んでおけ！」
2人の将軍は戸惑って顔を見合わせた。今日の丞相は性格が奇妙に変わってしまったと内心思ったが、王の命令は山のようなものなので、慌てて頭を下げた：
— 「は、はい……末将、御意に従います！」
5分後、オリンは死角にこっそり忍び込み、頭を叩いて変身を解除し、掃除の召使いの姿に戻った。
まさにその時、本物の曹操が昼寝から目覚め、大きなあくびをしながら本陣の幕舎に入ってきた：
— 「曹仁！兵を閲兵するゆえ、早く防衛地図と軍旗をここへ持て！」
曹仁は困惑して頭を掻き、屋根裏を指差した：
— 「ええと……丞相、先ほどご自身で、ミニマリストのスタイルで部屋を風通し良くするために、軍旗は箱の底に隠し、地図は梁の上に突っ込んでおけと仰ったではありませんか？」
曹操は目を丸く見開き、あごひげを逆立てた：
— 「なんだと？！わしは今しがた奥の幕舎で昼寝をして出てきたばかりだぞ、いつわしが地図を梁の上に隠せと言った？！白昼堂々、我が大本営に悪霊でも取り憑いたというのか？！」
大本営全体がパニックに陥り、衛兵たちが「丞相の幽霊」を求めて慌ただしく走り回った。
事態が制御不能になり始めているのを見て、オリンは船を繋ぐプロセスを加速させるために、兵士たちの船酔い問題を解決することで名誉挽回しなければならないと決意した。
彼は兵站の調理場に忍び込み、何百袋もの生姜や船酔い止めの薬草が棚で干されているのを見た。
(心の声：曹操の兵士たちが船酔い止めの生姜湯を飲み続けていたら、曹操が船を繋ぐほど恐怖を感じるわけがないだろ？この薬草の山を処分しなきゃ！)
オリンは【竹の笛】（量子吸引扇風機の偽装形態）を取り出し、生姜の刺激臭を吸い取ろうとした。しかし、うっかり風向反転のノブをひねってしまったため、笛は即座にカテゴリー8のハリケーンジェットエンジンへと変わってしまった！
ビューーーーン！
青い竜巻が兵站倉庫を吹き抜け、何百袋もの乾燥生姜をすべて九天の雲の上まで真っ直ぐに吹き飛ばし、その後、魚の餌となるべく長江の川底へとパラパラと降り注いだ！
それだけにとどまらず、幕舎の中でカエレンとミリエルが、兵士たちがふらつきの兆候を示し始めていることについて曹操と対談しているのを見たオリンは、お茶を献上する童子に変身して中に入り、心の中で考えた：
(心の声：決定的な一撃を加えなきゃ！お茶に『めまい増強』の粉を少し入れて、丞相をちょっとめまいさせれば、彼は怖がってすぐに船を繋ぐ命令を下すはずだ！)
オリンは、うなぎの皮の陶器の壺から白い粉を一つまみ、曹操と将軍たちの茶碗にこっそり入れた。不運なことに、F級アバターのラグで目が回っていたため、彼はうっかり「量子超強力下剤パウダー」の壺を掴んでしまっていたのだ！
ゴロゴロ……ゴロゴロ……ギュルルル！
お茶を一口飲んでからわずか3秒後、曹操の顔色は血色の良い色から、バナナの葉のように青ざめた緑色へと変わった。大臣、軍師、虎豹騎の護衛たち全員が一斉に下腹部を抱え込み、トウモロコシの粒ほどの大きさの汗を額から流し、両足をねじり合わせて激しく震えた！
— 「い……痛い、腹が！誰だ……本丞相のお茶に毒を盛る命知らずは？！」
曹操は血の凍るような咆哮を上げ、両手でお尻をきつく押さえながら、川岸の野戦用便所に向かって狂ったように猛ダッシュした。彼の後ろでは、何百人もの将軍や従者たちが、天地を揺るがすような悲哀を解消する場所を求めて、互いに踏みつけ合いながら死に物狂いで走った！
ミリエルの額には青筋がくっきりと浮かび上がり、歯を食いしばりながらオリンの耳に直接伝音した：
— 「この戦犯の小僧……あんた、今曹操に一体何の呪われたものを飲ませたのよ？！」
— 「俺……俺はただ彼を少しめまいさせようと思っただけで……まさか間違えて下剤パウダーを掴むなんて……」オリンの顔からは血の気が引き、しどろもどろに弁明した：— 「今すぐ修正します！【風水の玉石】（量子造波発生器）を持ってきました！川岸に行って、レベル3の軽い波に設定して軍船を激しく揺らすだけでいいんです。曹操が用を足して出てきた時に船が激しく揺れているのを見れば、パニックになってすぐに船を繋ぐ命令を下すはずです！」
— 「待て！やめろ――」カエレンがパニックになって大声で叫んだ。
遅すぎた！
パニックで震えるオリンの指は、レベル1から一気にレベル100（モード：神級終末の津波）へと真っ直ぐに滑ってしまった！
ドッカーーーーン！
長江の穏やかな水面が突然引き裂かれた！
高さ20メートル以上の津波の壁が川の真ん中に垂直に立ち上がり、目覚めた巨大竜のように咆哮した。天地を揺るがすその衝撃は、曹操の兵士たちを船酔いさせただけでなく、その巨大な水圧は先鋒艦隊の鉄の碇のケーブルをすべて完全に断ち切ってしまった！
ガッシャーン！ガッシャーン！
食糧を積んだ200隻以上の巨大な軍船と曹操の旗艦が津波によって空中に持ち上げられ、飛ぶ矢のような猛スピードで南岸に向かって漂流し……歴史のシナリオより丸3日も早く、周瑜の水軍基地に真っ直ぐに衝突してしまったのだ！
是正局の緊急警報のサイレンが、3次元空間全体に耳をつんざくように鳴り響いた：
【超緊急警告：歴史の偏差指数が68%に急上昇 ―― 赤壁の戦いは、東呉と曹魏の両水軍を全滅させる災害に変わる危機に瀕しています！】
骨まで凍りつくような風が吹く川岸に立ち、カエレンのパイプは真っ直ぐに泥の中に落ち、ミリエルは頭を抱え、超高速モーターボートのように波に乗って対岸へと飛んでいく曹操の艦隊を呆然と見つめていた。
ミリエルはオリンの襟首をきつく掴んで空中に持ち上げ、極度の怒りで声を震わせた：
— 「ランクFの小僧オリン……あんた、ここにインターンに来たんじゃないわね……三国志の歴史全体を崩壊させるためにここに来たんでしょう？！」
オリンは、激流の中で制御を失っていく艦隊を見つめ、ゴクリと唾を飲み込み、汗をダラダラと流した：
— 「せ、先輩、落ち着いて……俺、アバターの変身機能を使って、この尻拭いを全部背負い切る『プランB』がまだあると思います！」
