第37話：虚実の狭間で交わした約束
欺瞞の神ロキの幻覚キノコ酒の瓶が引き起こした、7回の人生の「自爆RTA」の悪夢がようやく消え去った。オリンはエデンの間の大理石の床にへたり込み、背中は汗でずぶ濡れになり、両手で胸を押さえて激しく息を切らしていた。
彼の目の前では、中央の量子スクリーンが、45億年以上にわたる地球の歴史の軸のパノラマ全体を映し出していた――原始の有史時代から、古代エジプトの王朝、混沌とした戦国時代を経て、何十億もの魂が輪廻の中で賑やかに行き交う現代まで。
オリンは顎を突き、滑らかに光るタイムラインを目を細めて見つめながら、独り言を呟いた：
— 「あれ……マジで変だな。エジプトにいた時は祭祀の建物を丸ごと引きずり下ろしたし、日本に行った時は魔王の織田信長本人に転生して、火縄銃を抱えて撃ちまくって大暴れした挙句、本能寺まで爆破したのに……。『バタフライ効果』によれば、人類の未来の歴史はメチャクチャに乱れるか、並行世界に分岐してるはずじゃないのか？なんでこの45億年のタイムラインは、何もなかったかのように1ミリの狂いもなくスムーズに動いてるんだ？」
— 「非常に深みのある質問だな、小僧」
威厳のある、深く温かい声が突然背後から響いた。
星の結晶が散りばめられた銀色のローブを着た長老ヴァエレンがゆっくりと歩み寄り、長い髭を撫でながら、口の端に意味深な笑みを浮かべた：
— 「地球上で45億年以上存在し、何十億もの生ける者たちが無数の人生の輪廻を繰り返してきたこの現実が、数人の『戦犯』の初心者が少し暴れただけで崩壊してしまうほど脆いと思っていたのか？ましてや、歴史が『自ら傷を癒やす』魔法を持っているなどということは絶対にないのだよ」
ヴァエレンは軽く袖を振った。エデンの間の背後にある大理石の壁全体が突然真っ二つに割れ、オリンのグループを息が詰まるほど圧倒する壮大な光景が開けた！
彼らの目の前に現れたのは小さな部屋ではなく、無限の星の海の中に浮かぶ量子力学の巨大都市――【時空是正局の総本部】であった。
何万もの光の橋が、巨大なデータタワーの間を縦横無尽に交差していた。何百万もの多次元の時間の球体が絶え間なく回転し、何百万もの宇宙の時計のようにチクタクと音を立てていた。すべての部門にわたって、様々な階級の制服のローブを着た何十万ものスタッフが慌ただしく走り回り、警報のサイレンと緊急掲示板の数字が絶え間なく切り替わっていた：
— 「古代ローマ部門警告：大砲を鋳造するための火薬のレシピを持った転生者の魂が、コロッセオに向かって砲撃しています！迅速是正部隊ベータ12、直ちに出撃せよ！」
— 「白亜紀部門警告：初心者がうっかり先祖のトンボを踏み潰しました！生態系再構築部隊を今すぐ派遣して因果を相殺せよ！」
— 「緊急事態：17世紀ヨーロッパ部門、ある転生者が薪を焚くためにニュートンのリンゴの木をこっそり切り倒しました！至急、変装して教授の頭にリンゴをぶつける人員が必要です！」
ヴァエレンは誇らしげにその機械の巨大都市を指差した：
— 「45億年前の天地開闢の時から、魂がレベルアップするための業のシミュレーションルームとしてエデンの間が建設されたのと同じ時期に、【宇宙是正グループ】が設立されたのだ。この場所には、すべての神話体系や領域から何百万もの専門家が集まり、何百もの部署に分かれている：初心者後始末委員会、神話消防局、因果監査室、極限パラドックス処理研究所……。彼らが昼夜を問わず陰でバグ修正のために奔走していなければ、人類のタイムラインは何千年も前に爆発して塵となっていたことだろう！」
ちょうどその時、上空の量子モノレールから、シルバーグレーのシャトルが着陸した。キャビンのドアが勢いよく開き、【永遠の双柱】の記章（アルファ級バッジ――オリンよりちょうど2つ上の実力階級）を付けたマントを羽織った2つの人影が悠々と降り立ち、大惨事から逃れたばかりで安堵のため息をついているアナリストや神の護衛たちの小隊を率いていた。
カエレン ―― 「歴史の溶接工」（特殊作戦隊長アルファ09）： 風に吹かれて埃まみれの無骨な外見。反物質の石を装填した機械のガントレットを装着し、口にはぼんやりとした青い煙を吐き出す量子のパイプをくわえ、目には多次元分析レンズを装備している。
ミリエル ―― 「現実の織り手」（因果監視主任監査官アルファ09）： プラチナブロンドの髪を高く結い上げた鋭い女性マネージャー。金縁の分厚い【是正の台帳】を手に持ち、わずかなズレの塵一つも見逃さない冷酷な宇宙の監査官のオーラを放っている。
カエレンは細い煙の筋を虚空に吐き出し、オリンをちらりと見て舌打ちした：
— 「驚いたか、小僧？お前が織田信長の体に乗り込んで、無差別に撃ちまくって本能寺を爆破したのに、なんで下界の歴史の教科書にはすべてが完璧に記録されたままなんだと思う？それはな、俺たちアルファ09部隊と、背後にいる何千人ものサポートスタッフが死に物狂いで走り回り、下界に降りて使用人や衛兵、軍師に変装して、お前たちのケツの拭き掃除をしてシナリオを修正したからだよ！」
ミリエルが前に進み出て、分厚い革の台帳の背表紙でオリンの額を「コツン」と軽く叩いた：
— 「あなたの本能寺の爆破事件だけでも、私たちのチームは500人の人員を明智光秀の兵士として秘密裏に変装させて現場を封鎖し、現代の銃器の破片をすべて片付け、その上、魔王信長が正史通りに焼身自殺したと大衆に思い込ませるために集団催眠の術まで使わなければならなかったのよ！是正局のゴミ掃除の費用に10万カルマ以上も飛んだんだからね、分かってる？！」
背後に立っていたアエリア、コール、オルロ、ジビーはこれを聞いて、一斉に極めて申し訳なさそうな目でオリンを見た。なんと、彼らがこれまで大暴れして世界が平和で無事だったのは、何百万人もの人員を抱える「時空のベビーシッター」の帝国全体が、陰でチームを支えてくれていたおかげだったのだ！
オリンは叩かれた額をさすりながら、引きつった笑顔を作った：
— 「なるほど……先輩方が裏でそんなに俺のために『戦場の後片付け』をしてくれていたとは……」
カエレンは「カッカッ」と冷笑し、指を鳴らして小さな空間の裂け目を開き、下界の旗や花で彩られた華麗な古代の王朝を映し出した：
— 「現在、他の何千ものアルファチームがすべての領域に散らばり、同様の歴史の波のズレのケースを処理している。俺たちアルファ09チームは、これから下界で泣くにも泣けず笑うにも笑えないようなレベルのケースを処理しに行く準備をしているところだ。噂によると、お前は3万のカルマの借金を完済したばかりで、無謀さとチームの足を引っ張る才能が有り余っているそうだな」
ミリエルは頭を傾け、面白そうな目でオリンを見つめた：
— 「どう、ランクFの小僧オリン？アルファ部隊の後について『インターンシップ』の旅に行き、プロが歴史の穴をどうやって修復するのかを自分の目で見てみる気はある？」
オリンは総本部の壮大な規模と、クールな二人のアルファの先輩を見て、その口の端は即座に燃え上がるような笑顔に歪んだ：
— 「こんな最高峰の時空のゴミ拾い大軍団について行くチャンスを断るなんて、人生の無駄遣いですよ！俺にも一つ枠をくれて、見聞を広めさせてください！」
