第27話：俗人の弁明と、永遠の裁定
ワラキアでの股間串刺しと、イギリスでの500キロの硬貨の土砂崩れという、天にも届くほどの痛い目を見た後、オリンはエデンの間の隅で膝を抱えて座り込んでいた。両手で額を強く抱え、失敗を解剖するために脳がフル稼働しているため、頭頂部からは沸騰したヤカンのように量子スモークがモクモクと立ち上っていた。
長老ヴァエレンが量子の茶の入った湯呑みを手にゆっくりと歩み寄ってきた。その目は優しかったが、好奇心を隠しきれていなかった。
「二度の無惨な敗北を喫し、全身傷だらけになったが……お主の『逆境』の教訓がなぜすべて悲劇に変わってしまうのか、その根本原因を悟ることはできたかな、オリン？」
オリンは深呼吸をし、バッと立ち上がった。血走った両目は決意に満ちた復讐の炎で燃え上がっていた。
「問題の本質を完全に理解しましたよ、長老！ヴラド様のように剣や槍の物理的な暴力を使うのは野蛮で底辺すぎます。ジョン王のように重税を課すのは息苦しすぎて、生き残るための行動力そのものを完全に奪ってしまいます。しかし、真の頂点に立つ悪の皇帝とは、精神で意志をへし折る方法を知っている者でなければならないんです！この3回目の人生では、俺は矢一本にも触れず、奴らから銅貨一枚も徴収しません。純粋な芸術を使って息の詰まるような文化的な闘技場を作り出し、古代ローマの元老院で、アエリアに雄弁さ、決断力、そして政治的策略を使って俺を打倒するように強いてやりますよ！」
オリンの熱弁を聞いて、ヴァエレンは白髭を軽く撫で、心配そうにため息をついた。
「よかろう……システムは依然として彼ら4人の記憶と名前を100％ロックし、お主の認識だけを保持する。これが最後のチャンスだぞ。輪廻を起動せよ！」
ヒュン！
オギャー……オギャー！
古代ローマ帝国、紀元1世紀……。
オリンは最も名高いカエサル王家に転生し、歴史上の称号「皇帝ネロ・クラウディウス・カエサル」を名乗った。幼い頃から絹に包まれて甘やかされて育ったネロは、すぐに最高レベルの芸術的誇大妄想に陥った。彼は自らを「地中海の黄金のナイチンゲール」、人類最高の詩人、そして芸術の神アポロンの生ける化身であると自称した。
一方、ローマの圧倒的に豪華な貴族の街では……。
4人の孤児が名門貴族の家に養子に出され、エデンでの自分たちのアイデンティティを全く知らずに一緒に育った。
アウレリア（アエリア）： 輝くプラチナブロンドの髪と、カミソリのように鋭い紫色の目を持つ誇り高き貴族の令嬢。彼女は青春の18年間すべてを勉学に捧げ、ローマ法の50巻の羊皮紙の巻物のすべての条項を暗記し、偉大な政治家としてのキャリアに備えて鋭い雄弁さを鍛え上げた。
マルクス（コール）： 青銅の彫像のようにたくましい体格を持つ近衛隊長。山を動かすほどの怪力と、正義への絶対的な忠誠心を持っていた。
ルキウス（オルロ）： 最高の知性を持つ元老院の首席治安判事。あらゆる政治的陰謀を瞬きする間に記憶し、論理的に分析する能力を持っていた。
フラヴィア（ジビー）： 食べることとパーティーが大好きな伯爵夫人。天真爛漫な性格で、ハチミツ漬けのブドウの皿を抱えて上流社会の生活を楽しむことに日々を費やしていた。
ネロ皇帝の独裁と権力乱用が日に日に度を越していくのに気づき、アウレリアはルキウス、マルクスと密かに同盟を結び、元老院の500人の議員全員から署名を集めるために3年間ロビー活動を行った。彼女は50ページに及ぶ強烈な羊皮紙の弾劾状を起草し、暴君を完全に合憲的に退位させるため、翌朝の元老院の演壇に立つ準備をしていた！
壮麗な黄金宮殿にて……。
ネロ（オリン）は金メッキの肘掛け椅子に座り、マニキュアを塗った爪を眺めていた。そこへ信頼するスパイが飛ぶように駆け込んできて平伏した。
「陛下にご報告いたします！潜入スパイの報告によりますと、プラチナブロンドの髪と紫色の目を持つアウレリア議員が、元老院の500人のメンバー全員から十分な署名を集めたとのことです。明日の朝、彼女はローマの全大衆の前で、あなたを退位させるための弾劾状を公然と読み上げる予定です！」
「プラチナブロンドの髪と紫色の目のアウレリア」と聞いて、オリンの口角は絶え間なくピクピクと痙攣した。アエリアによる恐ろしい「ボコボコ」の記憶が即座に蘇った。
彼は冷笑し、その目には芸術家の暴君としての陰険な悪意が閃いた。
（心の声：またあのツンデレ女アエリアか！18年間勉強して、雄弁さを使って俺をハメる（戦犯にする）つもりか？甘いな！天才芸術家による精神的拷問がどんなものか、思い知らせてやる！）
その夜、ネロは緊急の勅令を発布した。ローマの中央大劇場において、元老院のための「音楽と詩の壮大な感謝ガラコンサート」が厳粛に開催されるというのだ。
翌朝、アウレリアに率いられ、ルキウス、マルクス、フラヴィアを伴った500人の元老院議員たちは、嬉々として大劇場に足を踏み入れた。アウレリアは弾劾文書の束をしっかりと抱きしめ、これが皇帝と公の場で対峙する絶好の機会だと確信していた。
しかし、最後の議員が敷居をまたいだまさにその時……。
バタン！ガチャン！ガシャーン！
劇場の千年の歴史を持つオーク材の扉がすべて一斉に閉ざされた。近衛兵が鉄の棒を下ろし、分厚い3層の鎖を巻いてすべての非常口を固く施錠した。
松明に照らされた名誉バルコニーに、ネロ皇帝が床を掃くような流れる白いシルクのドレスを身にまとい、頭には鮮やかな黄金の月桂冠を被り、巨大な竪琴を抱えて華々しく登場した。彼は青銅のメガホンを通して咳払いし、大声で宣言した。
「おお、元老院の愛する臣民たちよ！民主主義と諸君の貢献を称えるため、余はギリシャ悲劇とローマ歌劇を融合させた不朽の叙事詩を特別に作曲した。その長さは……72時間ぶっ通しである！この瞬間より、居眠りをした者、席を立った者、あるいは……トイレに行った者は大逆罪に問われ、見せしめとして一族郎党皆殺しとする！」
ビィィィン……ギギギギィィ！
ガラスの表面を爪で絶え間なく引っ掻いているような、音痴で甲高く、耳を刺すような音が、昼夜を問わず500人の鼓膜を真っ直ぐに叩き始めた。ネロは竪琴をかき鳴らしながら、リズムもクソもない歪んだ高音を絶叫した。
時間が経過した。12時間……24時間……48時間……。
近衛兵の死刑執行人の刃の影の下での「絶対的なトイレ禁止令」を伴い、人類史上最もひどい「下半身のログアウト」の連鎖反応が正式に勃発した。
フラヴィア（ジビー） ―― くしゃみで膀胱破裂： 丸々48時間おしっこを我慢し続けた結果、フラヴィアの膀胱は巨大な風船のように膨れ上がった。動く勇気もなく全身を硬直させて座っていた時、ネロの音痴で甲高い高音の一つが天井の埃を彼女の鼻に落とし、フラヴィアは激しくくしゃみをした。腹圧が急激に上昇して放出弁が破裂し、小柄な少女は白目を剥き、苦痛のあまり気を失い、その場でログアウト（死亡）した！
マルクス（コール） ―― バイオガスによるジェット噴射： 屈強な近衛隊長は56時間括約筋を締め続けた結果、消化酵素と腸内ガスが青銅の太鼓のように丸くパンパンに蓄積した。ネロが主神ユピテルの雷を真似て遠吠えをしたセクションで、マルクスはうっかり放出弁を少し開いてしまった。濃縮されたガスが壁の松明の火に引火し、ジェット噴射の爆発を引き起こし、マルクスを劇場の天井に真っ平らに吹き飛ばした！
ルキウス（オルロ） ―― 毒素による発狂： 大小両方を65時間我慢したため、毒素が血流に逆流し、中枢神経系に真っ直ぐに到達した。首席治安判事は譫妄状態の幻覚に陥り、目を360度グルグルと回転させた。ネロを見て神が降臨したと思い込み、立ち上がって狂ったようにバレエを踊り、その後石柱に頭をぶつけて毒によるトリップの中で自殺した！
アウレリア（アエリア） ―― 血圧MAX＆アンコール： 全排泄システムを71時間59分締め続けた結果、腸の中にはミキサーがあるかのように苦痛で痙攣した。まさに最後の1秒、ネロが頭を反らせて「さらにもう24時間のアンコールを捧げよう！」と絶叫するのを聞いた瞬間、憤怒の炎が激しく燃え上がり、血圧が極限まで跳ね上がり、脳の血管がすべて弾け飛んだ。彼女は後ろに仰け反り倒れ、両手で中指を天に突き立てて（ファックサインをして）、息絶えた！
ステージ上で、500人のホール全体が動かずに横たわっているのを見て、ネロ（オリン）は観客が自分の芸術に魅了され、ハイになっているのだと思い込んだ。彼は頭を後ろに反らせ、肺活量のすべてを使って最後の高音を咆哮するために口を大きく開けた。
「余は芸術の化身であぁぁぁ――グフッ！」
親指ほどの大きさのローマのスズメバチが、風の吸引力によって彼の喉頭の奥深くに一直線に吸い込まれた。挟まったスズメバチは連続して針を刺し、オリンの喉をグレープフルーツほどの大きさに腫れ上がらせ、気道を完全に塞いだ。ネロは白目を剥き、床に転げ落ちて激しくもがき、10秒後に息絶えた！
ヒュン！ドスッ！
5つの光の筋が、エデンの間の床に即座に蹴り返された。記憶のロックが解け、彼らの本当の認識がすべて戻ってきた。
オリンが体を再形成し、まだ喉を押さえて激しく咳き込んでいたまさにその時、漆黒の災害レベルの殺気が彼を床に押し潰した。
アエリアの目は火のように燃え、髪はほうきのように逆立っていた。彼女は突進してオリンの髪を掴み、彼を持ち上げて大理石の床に連続でガンガンと容赦なく叩きつけた。
「このクソッタレのオリンンン！お前はマジで役立たずの戦犯野郎だ！」彼女の叫び声がエデンの間を引き裂き、守護天使たちを驚かせて槍を落とさせた。
「いててて、離せよ！痛いってば、この狂女！」オリンは弱々しくもがいた。
「痛いって言う度胸があるわけ？！あんたを弾劾する準備をするためだけに、18年間ローマのミルクをすすって歯を食いしばり、50巻の法律の羊皮紙をボロボロになるまで読んだのよ！あんたは扉に鎖をかけて、私の家族全員をフリークサーカスに閉じ込めるっていう汚い手を使った！3日3晩、ドアに挟まれたアヒルのような声で私たちを拷問した！その上、全世界にウンコとシッコを禁止したのよ！」
コールはお尻を押さえて片足で跳びはね、顔を真っ赤にして苦々しく咆哮した。
「クソ野郎オリン！お前がバルブをロックしたせいで俺の腸はガスでパンパンになり、爆発して干からびたヤモリみたいに天井に張り付いちまったじゃないか！俺は近衛隊長なのにガス爆発で死んだんだぞ、ローマの先祖の前で俺がどれだけ恥ずかしい思いをしてるか分かるか？！」
オルロは額にグァバほどの大きさのたんこぶを作り、目を血走らせていた。
「排泄物が脳に逆流して毒でハイになり、バレエを踊って柱に頭をぶつけて自殺したんだ！僕の数学の天才としての名声は、君のせいで全宇宙の笑い者にされたんだ！」
ジビーは泣き叫び、お腹を抱えてすすり泣いた。
「48時間もおしっこ我慢して、くしゃみ一つで膀胱が爆発して即死したのよ、うぇぇん……うちらの腸管ばっかり狙うなんて、あんたどんな悪者なのよ、このモンスター！」
アエリアはオリンの首をきつく締め、タピオカミルクティーのシェイカーのように彼を前後に揺さぶった。
「私は72時間も我慢して、腸が5つにねじれて痛さで震えてたのよ！最後の1秒までやっとの思いで引きずったのに、あんたが『24時間のアンコール』を要求して咆哮したせいで、血圧が9000を超えて脳の血管がブチ切れたのよ！あんたそれでも良心のある生き物なの、この畜生オリン！」
ピロン！ピロン！ピロン！
エデンのシステムが残酷な判決を下した。
【チャレンジ評価レポート：悪役のロールプレイ】
【候補者：オリン（クラスDの魂）】
【結果：0/100 ポイント — 武力の乱用、経済的絞め殺し、基準外の排泄拷問、歴史を破壊するクソみたいな死に方】
【パーティーアカウントのペナルティ決定】
【空間シナリオ損害の補償：-30,000 カルマ】
【現在の総残高：-30,000 カルマ！】
【試験禁止令：魂オリンに対し、天界の7日間輪廻の権利を停止する！】
アエリアはお腹をさすりながら、歯を食いしばってオリンの顔を指差した。
「あんたたち、私と一緒に胃腸科のリハビリ病院に行くわよ！このマイナス3万ポイントのゴミはここに置いて腐らせておきなさい！」
アエリアのグループがお互いを引きずりながらERに向かった後、大エデンの間は背筋が凍るような静寂に取り残された。オリンは干しイカのように石の床に平たく横たわり、今世紀最大の借金のせいで二筋の涙を流していた。
ゆっくりとした足音が響いた。長老ヴァエレンが杖をついて歩いてきた。普段は優しい彼の顔は、今や鍋の底のように真っ黒だった。
「立ちなさい、オリン」ヴァエレンの声は低く、重苦しい圧迫感を伴っていた。
オリンは這い上がり、両手で頭を抱えながら呟いた。
「ご……ごめんなさい、長老……」
「まだ謝ることを知っていたか？！」ヴァエレンは杖の頭を大理石の床に強く打ち付け、カーンという音を響かせた。
「私はお主に、チームメイトの意志の力とリーダーシップの気骨を鍛えるために、『逆境のディレクター』になるという試験を与えたのだ。それを結局、お主はどんなピエロのショーに変えてしまったのだ？！最初の人生では5万の軍隊を連れて牛小屋を平らにし、自分の尻を槍に突き刺した。2回目の人生では市民を丸裸にし、金に押し潰された。3回目の人生では元老院全体を腸閉塞の災害に変えてしまった！お主は意識の進化の全プロセスを台無しにしただけでなく、大エデンの間を全領域の笑い者にしてしまったのだぞ！」
激しく叱責され、オリンはうつむき、その声は行き詰まりで喉に詰まった。
「でも長老……善人になるのは簡単なのに、悪人になるのはなんでこんなに難しいんですか！武力を使えば非人道的な大虐殺だと言われ、税金をかければ飢え死にするほど息苦しいと言われ、精神戦を使えばみんなの内臓を爆発させちゃうし……じゃあ、宇宙における本当の『逆境』って一体どうやって機能するんですか？正しいやり方が本当に分からないんです！」
極度に戸惑いながらも、宇宙の法則を理解したいという絶望的な渇望を秘めたオリンの目を見て、ヴァエレンの怒りは突然和らいだ。彼はそっとため息をつき、白髭を撫でた。
「盲目的な悪意は破壊しか生まない。しかし、真の『起源の敵対者』は、創造の最大の砥石なのだ。彼らは光が形を成すことができるように闇を背負う。それはいくつかの定命の者のトリックを通して学べるものではなく、宇宙の秩序に関する深遠な悟りが必要なのだ」
ヴァエレンは軽く袖を振った。ターコイズブルーの【多次元空間特別パス】がゆっくりと飛んできて、オリンの手にふわりと着地した。
「どうせお主は7日間輪廻を停止されているのだ。ここに座って借金を嘆いて泣く代わりに、このパスを持って神秘的な領域を旅しなさい。かつて宇宙の至高のカウンターウェイト（対極の存在）の役割を担った偉大なる存在、伝説の者たちを探し出し、彼らから学びなさい。彼らがどのように宇宙を覆し、逆境を跳躍台に変えて万物を進化させるかを見なさい。闇の真の本質を理解した時、その日、お主は次の試験に進む資格を得るだろう！」
オリンはパスを手にしっかりと握りしめ、温かい空間エネルギーが彼の魂に織り込まれていくのを感じた。彼はバッと頭を上げ、その目は突然、猛烈な希望の光で燃え上がった。
「ありがとうございます、長老！絶対にがっかりさせません！」
一秒たりともためらうことなく、オリンはパスを起動し、多次元の空間の裂け目へと真っ直ぐに足を踏み入れ、伝説の領域を超えて師を求める旅を始めた！
