第25話：10分で終わった反乱と自ら串刺しになった悪役伯爵
ミカエルからの小遣い基金と、エジプトの終わりに余った貯蓄のすべてが、グループ――特にオリン――によってエデンの間での無数の祝賀パーティーで一ポイント残らず使い果たされた後、5人の共同アカウントはゼロという白紙のスタートラインに戻った。
エデンの間の展望台で、長老ヴァエレンは白髭を撫で、悠然と話し始めた。
「オリンよ、幾多の定命の人生を経て、お主は弱者の忍耐と、裏技による生存本能を完全に学んだ。しかし、この宇宙は常に陰陽のバランスの法則に従って動いているのだ。今回、お主に特別な教育的重責を任せよう。【起源の逆境】の役を引き受けよ――悪役を演じて過酷なプレッシャーを生み出し、アエリアと友人たちが自らの限界を超えるよう追い込むのだ！」
彼が言い終わるや否や、ホール全体が瞬時にパニックの市場のように爆発した。
アエリアが最初に飛び上がり、紫色の目をむき出しにし、オリンの顔を真っ直ぐ指差して長老に怒鳴った。
「はあ？！長老、何か勘違いしてない？！この専門的な戦犯野郎、役立たずのゴミに悪役のボスをやらせるですって？！こいつが悪役になったら、こいつのバカな真似のせいで宇宙全体が滅んじゃうわよ！」
コールも丸刈りの頭を掻き、顔中を心配でいっぱいにした。
「そうだぜ長老！俺の兄弟が権力を握ったら、3秒で自爆するか、俺たち全員を巻き添えにして死ぬかのどっちかだ！」
オルロは慌ててノートをめくり、眼鏡を押し上げて計算した。
「僕の確率マトリックスによると、オリンが標準的な教育的教訓を作り出す可能性は0.0001%で、訓練をドタバタ喜劇の惨劇に変える確率は99.9999%だよ！」
ジビーはスイカをきつく抱きしめ、ふくれっ面をしてアエリアの背後に隠れた。
「長老さま、うぇーん……オリンお兄ちゃんが良い人でもあたしたちは十分苦労してるのに、悪役になったら思春期を生き残れないよぉ！」
グループ全員がよってたかって自分を容赦なくこき下ろすのを見て、オリンは怒りで顔を真っ赤にした。彼は腰に手を当て、胸を張って飛び跳ねて言い返した。
「お前ら全員黙れ！俺の隠れた才能に嫉妬してんだろ？！何十回もの人生でずっとこのアエリアのおてんば娘にこき使われてきたが、今回は長老の命令だ。階級の抑圧ってやつを味わわせてやる！待ってろよ、模範的で、残忍で、教育的な悪役ってのがどんなものか見せてやるからな！」
長老ヴァエレンは優しく笑い出し、袖を振って特別な設定メカニズムを開いた。
「絶対に本物の鍛錬環境を保証するために、アエリア、コール、オルロ、ジビーの4人は、前世の記憶を100%封印され、ランダムな地元の身分と名前で生まれた時から転生することになる。『逆境のディレクター』の役割を担うオリンだけが、システムによってすべての記憶と使命の認識を保持される。お主の任務は、試練を設定するために、身体的特徴を通じて自ら友人たちを特定することだ。さあ、輪廻のポータルへ入るがよい！」
ビューーッ！
5人の魂全員が、五色の時空の渦に真っ直ぐ吸い込まれた。
オギャア……オギャア！
18年後、中世のワラキア……
オリンは王子として転生し、国王である父からヴラド3世と名付けられた。魂の記憶を保持していたおかげで、彼は成長しながら、王位を継承しチームメイトの痕跡を狩る日を辛抱強く待っていた。18歳になった年、彼は正式に大伯爵として即位し、堅固な石の要塞と歴戦の装甲騎兵軍をその手に握った。
同時刻、西の森の端にある極貧の村で……
4人の農民の子供たちが、エデンの出自を全く知らないまま一緒に育っていた。
プラチナブロンドの髪と紫の目を持つ少女は、貧しい両親からイレアナ（アエリア）と名付けられた。 雇われ薪運びを専門とする筋骨隆々の少年は、ラドゥ（コール）と名付けられた。 薪の小枝を取って地図を描くのが得意な近眼の少年は、ペトル（オルロ）と名付けられた。 一日中焼き大根をかじっているぽっちゃりした頬の少女は、アンカ（ジビー）と名付けられた。
すべての記憶を失っていたにもかかわらず、彼女の生まれ持った不屈の性質がイレアナを立ち上がらせた。18歳で、重税と法外な取り立てを目の当たりにし、彼女は反乱の炎を燃やすことを決意した！
ある凍えるような冬の午後、イレアナは密かにラドゥ、ペトル、アンカを放棄された牛小屋に集め、計画を堂々と説明した。
「兄弟たちよ！私たちは暴君ヴラドの支配下で18年間苦しんできたわ。私の計画では、今後3年以内に、私たち4人で森の奥深くに秘密のゲリラネットワークを構築し、食糧を備蓄することを学び、そして徐々に農民を募集して要塞を打ち倒すの――」
同時刻、黒曜石の要塞の大広間で……
大伯爵ヴラド（オリン）は足を揺らしながら座り、子羊のローストの脚をかじっていた。そこにスパイが慌てて走り込んできて土下座した。
「大伯爵様に報告いたします！スパイからの報告によると、西の森の端にある放棄された牛小屋で、4人のボロボロの農民が集まって反逆を企てているとのことです。彼らを率いているのは、雪のように白い髪と紫の目を持つイレアナという村の娘で、現在大根を手にして土の上に戦闘地図を描いているそうです！」
「白髪と紫の目を持つ村の娘イレアナ」と聞いた途端、オリンはショックで飛び上がり、羊肉の欠片が気管に滑り落ちそうになって彼をむせさせた。
頭の中に記憶があるオリンは、このイレアナという少女が、あの偉そうなおてんば娘のアエリアに他ならないことを十分に知っていた！何十回もの前世で彼女に虐待されてきた本能的な恐怖が、即座に激しく爆発した。
彼はゴクリと唾を飲み込み、冷や汗を流した。（心の声：ヤバい……18年間も苦しんできたこのイレアナは、絶対に俺の皮を剥ごうと野心を燃やしてるに違いない！システムシナリオによれば、彼女は反乱軍を組織するために3年間苦労に耐えるはずだ。でも、このモンスターをあと3年生かしておいたら、おそらく灯油爆弾を発明して、宮殿にトンネルを掘り、俺の首を切り落とすだろう！ダメだ！俺が悪役をやってるなら、この芽は完全に摘み取らなきゃならない！）
オリンは机を叩いて急に立ち上がり、宝剣を抜いて咆哮し、王城全体を揺るがした。
「俺の命令を伝えろ！直ちに5万の重装騎兵を出動させ、10万の火矢と50台の投石機を持って、すぐにあの牛小屋を包囲しろ！全員を生け捕りにし、見せしめのために城門の前に木の杭で突き刺せ！」
隣に立っていた将軍は驚きのあまり顎を落とした。
「ほ、伯爵様……相手は武器も持たない4人の田舎の子供で、小さなアンカなんて焼き大根をかじっているだけで……そこまで国防のすべてを動員する必要が本当にありますでしょうか？」
「つべこべ言うな！撃ってから話せ！すぐに出陣しろ！」オリンは断固として咆哮した。
放棄された牛小屋で……
イレアナ（アエリア）はまさに次の一言を堂々と言ったところだった。
「……今後3年以内に私たちは――」
ドドドドド！
地面が突然、大地震のように激しく揺れた。戦闘の角笛が空を引き裂き、濃い土埃が森の鳥さえも吹き飛ばした。
イレアナが何が起きているのか理解する前に、牛小屋の屋根は投石機からの5トンの岩によって粉々に砕け散った！
30秒も経たないうちに、5万の装甲騎兵が内側に3層、外側に7層で彼らをきつく包囲し、10万本の赤く光る火矢が同時に4人の子供の鼻先に真っ直ぐに向けられた。
イレアナは藁の瓦礫の中で凍りつき、紫の目は絶えず痙攣し、手にはまだ食べかけの焼き大根を持っていた。
「待って……反乱のシナリオって……準備に3年くれるんじゃなかったの……？」
彼女が2回目のまばたきをする間もなく、兵士たちがなだれ込み、イレアナ、ラドゥ、ペトル、アンカの首を豚を繋ぐように鎖で繋いだ。
18歳のイレアナが秘密の会議のために牛小屋に足を踏み入れてから、城門の前で木の杭に突き刺されるために引きずり出されるまでの時間は、正確に……10分だった！3年間の反乱計画は、農民を一人募集する暇もなく煙と消えた！
高さ30メートルの城壁の上で、伯爵オリンは腕を組んで立ち、遠くの木の杭の野原を賞賛し、勝ち誇ったように笑っていた。
「ハハハハ！見たか！悪役になるということは、こういう風に断固としてなきゃな！イレアナの反乱の種は卵のうちに潰された、今世の俺は不死身だぜ！」
笑いながら胸を張り、午後の風を感じようと後ろに体を傾けた時、オリンの鉄のヒールのブーツが、偶然にも長く垂れ下がったベルベットのマントの端を踏んでしまった。
ズルッ……ヒュン！
オリンの体は勢いを失い、壁の手すりを越えて180度宙返りし、高さ30メートルから下の衛兵の中庭へと猛スピードで自由落下した。
「アアアアッ！誰か王を助けろ――」
中庭の下では、何も知らない衛兵が壁に寄りかかり、コクリコクリと熟睡していた。彼の手はまだ、空に向かって真っ直ぐに上を向いた鋭い鋼の槍を握っていた。
オリンは上空から、1ミリの狂いもない完璧に正確な軌道を描いて落下した。
ズブッ……グサッ！
輝く鋼の槍が下から彼の鎧のズボンをスムーズに貫通し、大伯爵の「座部」と極めて重要な下半身の中心に真っ直ぐに突き刺さった！
「ギャアアア……おお神よ、俺の小鳥ちゃんがァァァァァァ！」
オリンは天地を揺るがすような、声が裏返るほどのソプラノの高音で悲鳴を上げ、ワラキアの空全体を揺るがした。
衛兵は驚いて目を覚まし、パニックになって見上げると、自分の大伯爵が自分の槍の先で「串刺し」になっているのを見た。オリンの足は激しく痙攣し、目は白目を剥き、両手は極限の摩擦の衝撃で煙を上げている股間をしっかりと握りしめていた。肺の底から叫び声を上げてからちょうど3秒後、オリンの魂は正式に星を見て、人類の究極の苦痛により下界からログアウトした！
ビューーッ！ドスッ！
2つの光の筋が、大エデンの間の床に蹴り戻された。アエリアの記憶の封印は即座に解け、彼女の意識がすべて戻った。
オリンがホールに具現化するや否や、前世の反射から、彼は両手でお尻をしっかりと掴み、床を転げ回りながら悲惨な声で泣き叫んだ。
「折れた！ペチャンコに潰れた！うぇーん、長老助けて、衛兵の槍が俺の急所に真っ直ぐ刺さったんだよぉ、うぇーん……」
彼が泣き終わる前に、殺意に満ちた暗いオーラが彼の頭頂部を覆った。
髪を逆立て、ホール全体を焼き尽くすかのように目を燃え上がらせたアエリアが飛びかかり、オリンの髪を掴み、彼を持ち上げて大理石の床に何度も連続して叩きつけた。
「このクソ戦犯野郎！下で一体何のバカな真似をしたのよ？！」
「い、いてて、離せよ！俺は下半身に怪我してるんだぞ、この凶暴女！」オリンはお尻を押さえながらもがいた。
「私は意志力を鍛えるために、幼いイレアナとして茹でた大根を食べるという過酷な18年間を過ごしたのよ！ラドゥ、ペトル、アンカを牛小屋に引っ張り込んで10分会議をしただけで、あんたは5万の軍隊と投石機を送ってそこを平らにした！10分で私を串刺しにしたのに、どうやって忍耐の教訓を学べって言うのよ、この狂人？！おまけに、あんたは建物から飛び降りて自分のお尻を串刺しにして死ぬなんて、世界中でこれ以上ないってくらい大恥をかいて！」
展望台に立っていた長老ヴァエレンは、ただ顔を覆い、呆れてため息をつくしかなかった。
「オリン……お主が彼らを試すための砥石となることを知るために記憶を保持させたのだ。命の種を滅ぼすために核爆弾を持ってこいとは言っていない……そしてその後、自分のお尻を衛兵の槍に刺すなどと……」
オリンはお尻をしっかりと掴みながら頭のたんこぶをさすり、言い訳がましく反論した。
「いや……暴力的なシナリオは俺には合わないって感じたからですよ！まだあと2回チャンスがありますよね、長老！次回は絶対に経済と芸術を使ってあいつらを拷問することに切り替えます。文明的だし、もう二度と槍で刺されて死ぬようなことはないと保証します！」
