第22話：副任務掲示板の前で繰り広げられた神々の前代未聞の大混乱
エデンの間の古代の鐘の音が鳴り止み、執行委員会のサイドクエストのリストが刻まれた掲示板が大理石の床からせり上がった途端、神界の歴史上かつてないカオスな光景が爆発した。
至高の創造主としての威厳を保つこともなく、あらゆる領域の神々が即座に執行の演壇を取り囲み、まるでタイムセールの特売品を狩る群衆のように押し寄せた。
オリンは――この時、長老ヴァエレンのすねにしっかりと抱きついていた――ピカピカの如意棒、パチパチと音を立てる雷のハンマー、そしてまばゆいオーラを放つ知恵の王笏に至るまで、顔に真っ直ぐ向けられた神聖な武器の森を見てパニックに陥った。
「老孫（俺様）のために道を開けろ！」
孫悟空は筋斗雲の上で宙返りをして、オリンの前にドスンと降り立ち、片手で彼の襟首を掴んで持ち上げ、満面の笑みを浮かべた。
「この小僧は、鍋を使って何万匹ものイナゴを炒る度胸があった時から、老孫は目をつけていたのだ！俺の東アジア領域の花果山へ来い！千年の不老不死の桃の果樹園を荒らしている妖怪どもがいるから、お前があそこへ行ってネズミをいぶし出す煙の罠を仕掛けるんだ。仕事が終わったら、天地と同じくらい長生きできる八荒の桃三つと、神の酒十壺をフルパッケージで老孫が奢ってやるぞ！」
「こいつを今すぐ下ろせ、この猿め！」
雷神トールが歩み寄り、ミョルニルハンマーを振り下ろして大理石の床に激突させ、ビリビリと稲妻を走らせた。
「この戦士は北欧アスガルドのものだ！我が神界は、ビフレストの虹の橋を補強し、ヴァルハラの戦士たちのために全自動イノシシ丸焼き機を発明する、奇抜な機械的思考を持つ者を必要としている！アスガルドへ来い。お前を大主任技師に任命し、身長180センチでシックスパックのアスガルドの女たちをよりどりみどりで選ばせてやる！」
「180センチでシックスパックの女」と聞いて、オリンの体全体が激しく震え、鞭を振り回すおてんば娘アエリアの亡霊が頭に浮かび、慌てて手を振った。
「い、いやいや雷神様！俺は筋肉バカはもうこりごりです、勘弁してください……」
「筋肉は脇に置いておきなさい！」
知恵の女神アテナがエレガントに歩み寄り、その鋭い灰色の目でトールを顔が燃えるほど睨みつけた。
「摩擦の法則をハッキングできる頭脳を肉を焼くことに使うなど、知性に対する侮辱よ！オリン、私と一緒に古代の時空マシンを解読するために、オリンポス知識アカデミーへあなたを招待するわ。報酬は、宇宙の絶対的な真理がすべて記された一万巻の古代の巻物よ！」
「あらあら〜。それなら、私の高天原の領域へいらっしゃい〜」
太陽の女神アマテラスはシルクの扇子を開いて絶世の美貌の半分を隠し、目を魅惑的な三日月型に細めた。
「私の桜の領域には、すべての疲れを清める千年の温泉と、甘いお団子があるのよ〜。私はただ、水源で問題を起こしている水怪カッパの群れを生け捕りにする罠を作るために、あなたの知恵が必要なだけ〜。報酬は、私からのどんな願いでも一つ叶えてあげることよ〜」
「どいたどいた！俺の天界ライブストリームチャンネルが、たった今10億人視聴者を突破したぞ！」ヘルメスが稲妻のように空から急降下し、アマテラスの手の届くところからオリンをひったくった。
「ヘルメスTVと共同ホスト（Co-host）として独占契約を結ぼう、オリン！何百万カルマポイントの利益を50対50で山分けだ！」
「この郵便配達員め、手を離せ！」トールは咆哮し、オリンの左足を掴んだ。
「老孫が先に目をつけたのだ！」悟空は如意棒を伸ばしてオリンの右足を引っ掛けた。
「知性はオリンポスのものであるべきよ！」アテナは彼の左手を握った。
「彼は温泉の方が好きだわ〜」アマテラスは優しく彼の右手を引っ張った。
オリンは四方の神々によって輪ゴムのようにピンと引っ張られ、顔を歪めて悲惨な悲鳴を上げた。
「いてててて、助けて長老ォォォ！俺の魂が5つに引き裂かれちまう！神様ともあろう者たちが、お供え物を奪い合う餓鬼の群れみたいじゃないかァァァ！」
ドカァァァァァァン！
綱引きが本格的なアリーナバトルに変わろうとしていたまさにその時、神聖な真鍮のラッパの音が突然エデンの間の空間を引き裂いた！
最も高い天頂から、純粋なプラチナ色の聖なる光の柱が、大広間の中心に真っ直ぐに降り注いだ。周囲の温度は即座に下がり、大理石の床全体を微かに震わせるほどの絶対的で神聖な威厳のオーラに取って代わられた。
光の柱の中で6対のまばゆい炎の翼が開花し、完璧に彫刻された聖なるテキストが刻まれた銀の鎧を反射した。燃え盛る火炎の聖剣を持った戦士が虚無の中から足を踏み出した――天軍の司令官、大天使ミカエルである！
彼の出現により、ホール全体が瞬時に完全に静まり返った。
孫悟空は如意棒を引っ込め、耳を掻いた。
「おや……天国の総大将が自ら降臨するとはな」
トールもミョルニルハンマーを下ろし、戦士の流儀に従って軽く頷いて挨拶した。
「ミカエルでさえ、エデンの園の門を離れてここへ来るのか？」
アテナは王笏を下げ、その目には敬意が表れていた。
「大天使様……至高の天国でも、この定命の者を必要とする厄介事があるというのですか？」
ヘルメスは慌ててカメラの音量を下げ、まばゆい聖なる光に直接レンズを向ける勇気はなかった。
ミカエルは炎の翼を収め、執行の演壇に向かって威厳のある足取りで進んだ。彼の目は浄化の炎のように燃え上がり、床に平伏しているオリンを一瞥した。彼の声は、晴天に轟く雷鳴のように深く響き渡った。
「至高の神々よ、私の唐突な行動をお許し願いたい。しかし、天軍は今……剣や聖なる光では解決できない難題に直面しているのだ」
長老ヴァエレンは恭しく頭を下げた。
「ごきげんよう、大天使様。魂オリンにどのようなご用命でしょうか？」
ミカエルは火炎の聖剣の切っ先をオリンに向け、ゆっくりと口を開いた。
「第七エデンの境界で、雑食性の虚無獣（Void Beast）の群れが、古代の封印ネットワークを噛み破ったのだ。私の聖なる光の威力は、放たれるたびに奴らをより多くの個体に分裂させるだけなのだ。天国に悪魔祓いの勇者は欠いていないが、我々に欠けているのは、結界を傷つけることなくこの怪物の群れをきれいに罠にかけるための、いかなる神聖な正統の基準にも従わない、異端で邪悪な策略に満ちた頭脳なのだ」
彼は四方の神々の方を向き、軽く頷いた。
「まずは天界での事件を解決するための先陣として、この者を借りたい。諸君、天国に最初の順番を譲ってはもらえないだろうか？」
天国の司令官の威信と正当な理由を前にして、神々は顔を見合わせ、それから一斉に肩をすくめて道を譲った。
「ミカエルの言葉とあらば、老孫は一歩譲ろう！小僧、天国での仕事が終わったら、花果山に酒を飲みに来るのを忘れるなよ！」悟空は豪快に笑った。
「アスガルドも退くことに同意する！」トールは親指を立てた。
「エデンの門まで崩壊させないことを祈るわ」アテナは微笑んだ。
オリンは這い上がり、ミカエルのピカピカの鎧を見てから、彼を包む温かい聖なる光を見て、心の中で突然喜びの歓声を上げた。
彼は心の中でこう思った。もし大天使のいる至高の天国まで行けば、下界にいるあのおてんば娘アエリアが100歳まで長生きしてここまで飛んできたとしても、絶対に俺を見つけることはできないだろう！
彼は慌ててミカエルのマントの背後に隠れ、恭しく手を合わせた。
「神聖な剣の振り方は知りませんが、怪物トラップのトリックなら、全身全霊で補佐させていただきます！ミカエル様に同行し、このホールを離れることを希望いたします」
ミカエルの唇がピクッと動き、珍しく微かな笑みを浮かべた。彼は手を振り、巨大なプラチナの光のポータルを開き、オリンを巻き込み、二人は果てしない空へと消え去った。上層領域の厄介事を片付けるための冒険が正式に幕を開けた！
