第20話：テーベの廃墟と、運命のくしゃみから約二十年後
砂漠の風が、古代の首都テーベの崩れかけた廃墟を吹き抜けた。
約20年前、オリンのくしゃみが数万トンの土と石の下に首都全体を埋め尽くした。現在、この場所は荒れ果てた立ち入り禁止区域となり、大王室地下金庫の入り口を塞ぐ100トンのラー神の柱によって封印されていた。
小さな丘ほどの大きさの石のブロックの前に立ち、王室書記官オルロは震えながら羊皮紙の巻物を広げた。 「この下には、不老不死の種子の穀物庫、ナイル川の灌漑地図、そして人命を救う医学書の全巻があります。もし発掘されれば、エジプトの千年の飢饉は終わります！しかし、この100トンの岩をむやみに爆破すれば、洞窟の天井全体が崩落し、全員が生き埋めになってしまいます！」
コールは自分の上腕二頭筋を見ながら、ゴクリと唾を飲み込んだ。 「ラクダのミルクを10樽飲んだとしても、こんなの持ち上げられねえよ！」
アエリアはオリンの方を向き、その紫色の目には信頼と吟味が入り混じっていた。 「オリン……あんたのその頭で、何か良いトリックは思いつかないの？」
オリンは腕を組んで立ち、目をきつく閉じ、定命の者の脳内の霞んだデータファイルをかき回そうとしてこめかみをピクピクと痙攣させた。 【前世の記憶8（古代ギリシャ）】：彼は博学者アルキメデスの風呂の湯を運ぶ召使いの少年としての人生を思い出した。彼が老人の背中をこすっているちょうどその時、全裸のじいさんが浴槽から飛び出し、「エウレカ！」と叫び、それから「私に支点を与えよ、さすれば地球を動かしてみせよう」とまくしたて、彼を驚かせてひしゃくを落とさせたのだ！ 【前世の記憶15（古代ローマ）】：彼は建設監督者で、ただ指を指して石工たちが喧嘩するのを見ているだけの仕事だったが、意図せずして、キーストーン（要石）を使ってアーチ型の天井をロックする「耐力アーチ」を積む究極の技術を拾い覚えていた……。 【前世の記憶31（現代）】：彼はセメントを運ぶ建設作業員としての人生を思い出した。毎日正午にお弁当を食べながら、エンジニアが上層階に資材を引き上げるために差動滑車システムやタワークレーンを設置するのを見ていたのだ！
「風呂の召使い……建設監督……セメント運び……マジか、全部繋がったぞ！」
オリンはカッと目を開き、腰に手を当てて咆哮した。 「30本の古いアカシアの木の幹、50個の溝付き青銅製フライホイール、そして牛の腱のロープを全部用意しろ！今日、この建設作業員が、実戦科学の力をあんたたちに見せてやる！」
オリンの指示の下、前代未聞の機械装置が徐々に形作られていった。
第一のリンク ―― 差動滑車ホイスト： オリンは、建設作業員の人生で見た滑車の図面通りに、アカシアの木で作った巨大なAフレームを3つ立て、6段の青銅製フライホイールを連結するように命じた。ロープが6つの負荷軽減層を通ることで、100トンの持ち上げ力が、雄牛1頭の引く力に相当するまでに縮小された！
心臓が止まるような戦犯（bóp team）フェーズ ―― アーチのキーストーン： 金庫の入り口の崩落を防ぐため、オリンはコールに指示して、前世で監督したローマの建造物をモデルに、花崗岩のブロックを半円形のアーチ状に積み上げさせた。 残念なことに、彼はただ「石工を見ていた」だけで、自分で石を削ったことは一度もなかったため、オリンは頂上のキーストーンを2センチ短く削ってしまったのだ！
100トンの岩が地面から3インチだけ持ち上げられた時、下の石のアーチから恐ろしい「バキッ、メキッ」という音が鳴り、天井から砂やほこりが雨のように降り注いだ！ 「オリン！石のアーチがひび割れてるぞ、この素人石工め！」コールが叫び、引きロープを強く握りしめる彼の顔には血管が浮き出ていた。
「クソッタレ、前世じゃ石工を見てただけで、ミリ単位の正確さなんて自分で作って覚えてるわけないだろ！」オリンは冷や汗をかき、危険を顧みずに地盤沈下の震源地へと真っ直ぐに飛び込んだ。彼はハンマーを振り回してくさび形の石の破片を砕き、全身を使って砂の上を滑り、くさび石をアーチの頂上の中心に真っ直ぐ叩き込んだ！
ドスン！ 数十トンの重力が即座に二つのアーチの翼を圧迫し、中央の石にしっかりと固定させ、岩盤のように強固なローマ式アーチを形成した！ほこりは落ちるのをやめ、地下金庫の天井はピタリと静止した！
「引け！」アエリアが10人の戦士を率いて、足を踏み鳴らし、滑車のロープを強く引っ張った。 100トンのラー神の石柱が、1000人以上の見物人の呆然とした静寂の中、ゆっくりと空中に浮かび上がった。
千年間封印されていた地下の扉が勢いよく開いた！ 地中の奥底では、虫食いのない何百もの無傷の種子穀物庫、あらゆる病気を治す何千もの医学の巻物、そしてナイル川の運河網の地図が松明の光の下で明るく現れた。一つの文明全体の計り知れない価値を持つ遺産の宝庫が、灰の中から正式に蘇ったのだ！
「遺産が発掘されたぞ！アエリア女王万歳！軍師オリン万歳！」何千人もの人々の歓声が響き渡り、砂漠全体を揺るがし、吠える風の音をかき消した。
エデンの間の展望台では、すべての神々が一斉に立ち上がり、雷鳴のような拍手を送った！ 知恵の女神アテナは王笏を高く掲げ、その目は誇りに満ちて輝いていた。 「かつては水汲み、建設現場の傍観者、あるいは肉体労働者だったかもしれない……しかし、彼は日常の観察のすべての断片を集めて奇跡を起こす方法を知っていた！人間の知恵は絶え間ない学習の中にあるのだ！」
ヘルメスは医学の巻物の宝庫にカメラをズームインし、ライブストリームに向かって叫んだ。 「500人のブラザーたち！文明の遺産全体を見事に発掘したぞ！このプレイは、千年紀で最も偉大な救済の歴史に直行だ！」
孫悟空は桃を大きく一口かじり、豪快に笑った。 「危機を救うために命がけで飛び込んでアーチのキーストーンを打ち込むとは、度胸があるな、小僧！真の英雄だ！」
雷神トールは神聖な酒角を高く掲げて叫んだ。 「ブワハハ！アスガルドの蜂蜜酒1樽じゃこの報酬には足りないな、10樽は報酬として与えなければ！」
ピロン！ピロン！ピロン！ 砂漠の空に突然、オリンを真っ直ぐに照らす輝かしい黄金の光の筋が現れた。彼の首にあった奴隷の鉄の首輪は粉々に砕け散り、わずかに光る一本のもろいひび割れだけが残った。 【偉大なる啓蒙の奇跡：古代文明の遺産の復活】 【永遠の功徳：生命の源と知識を保存し、数百万の南方の命を救った】 【全神々からの究極のペナルティ軽減：+180,000 カルマポイント】 【残りの負債残高：-110,000 カルマ】
かつての莫大な借金は、今や元の額のごく一部にすぎなくなった！
その夜、テーベの廃墟の真ん中で燃え盛るキャンプファイヤーのそばで、喜びに満ちたお祝いのおしゃべりと笑い声が空気に満ちていた。 アエリアは少し離れた高い石の出っ張りに立ち、遠くの緑のオアシスを見つめていた。砂漠の風が彼女の弾むようなプラチナブロンドの髪を吹き、揺らめく炎の光が彼女の端正な顔に反射していた。
熱々の羊のローストの串を2本持ったオリンが歩み寄り、1本を彼女に差し出した。 「ほら、女性リーダー！みんなと一緒に祝いに行かないのか？今日、俺は18万ポイントもの借金を減らしたんだぞ。あと11万ポイントで、ワニのフン掃除の奴隷生活も正式に終わりだ！」
アエリアは肉の串を受け取ったが、いつものように笑わなかった。彼女の紫色の目は、オリンの首の鉄の首輪――最後のひび割れが光を点滅させている場所――を少し見つめた。 彼女は手をわずかに握りしめ、その声は突然低くなり、夜風に混じった。 「そうね……あと11万ポイントだけね……」
アエリアは振り向いてオリンの目を真っ直ぐに見つめた。いつもの鋭く誇り高いその目には、今、彼女が隠そうとしている戸惑い、動揺、そして漠然とした恐怖の兆しが揺らめいていた。 「借金がなくなったら……あんたは自由な魂に戻って……そしてこの砂漠を去って、私を置き去りにするんでしょ、オリン？」
オリンは呆然とした。砂漠の女王からの予期せぬ質問に直面し、静寂の夜の中、彼の心臓は突然激しく高鳴った。
