第15話：全滅の惨劇と、エデンの間を揺るがした「戦犯」の絶叫
「RETURN: EDEN」をお読みいただきありがとうございます！これは私が初めて世に送り出す物語です。笑いと、ちょっとした驚きをお届けできれば嬉しいです。どうぞお楽しみください！
エデンの間の大理石の床に大の字に倒れた、5つの黒焦げの魂のブロックからは、まだ真っ黒な濃い煙が立ち上っていた。
システムがパーティー全滅を通知してから3秒も経たないうちに、激しい怒りに満ちた悲鳴が空間を引き裂いた：
「オリンンンンンンン！この史上最悪のチームの戦犯（bóp team）野郎がァァァァァ！」
アエリア——爆発して煙を上げる練炭の姿となり、彼女の高慢なプラチナブロンドの髪は今や焦げたラーメンのように縮れていた——が飛びかかり、純金のカルマのタブレットを振り回して、オリンの頭にガンガンと連続で叩きつけた：
「20年間よ！私の青春の20年間！この20年間、私がどれだけ凍えるようなナイル川の水に浸かり、乾いた大麦パンをかじることしかできず、あなたの戴冠式のために体を清らかに保つために、香油の一滴も塗れず、どんな宴会にも出席できなかったか分かってるの？！私が聖水の聖杯を掲げて、まだ口も開いてないのに、あんたがくしゃみをして煮えたぎる油の釜をひっくり返して、私を丸焼きの豚にしちゃったじゃない！私の美貌を弁償しなさいよ！私の20年間の菜食を弁償しろォォォ！」
コールは床にうつ伏せになり、両手で大理石の層を打ち抜きながら、屠殺される牛のように泣き叫んだ：
「クソッタレ、俺はアエリア、お前より何万倍も屈辱的だぞ！俺は筋肉をアピールして、摂氏50度の砂漠のど真ん中で20年間ずっと微動だにせず座ってなきゃならなかったんだ！口に砂が入っても吐き出せず、鳥が飛んできて頭にクソを落としても手を上げて掻くこともできず、ただ民衆が俺の金メッキのシックスパックを拝む戴冠式の日を待つために耐え忍んでたんだぞ！オリンが玉座に上がるのを3秒見て、ポーズを決めるために笑う暇もなく、100トンの柱が俺の顔面に真っ直ぐ落ちてきて、俺を粉々にしやがった！俺の24金メッキの像がァァァァ！」
オルロは粉々になった眼鏡を外し、顔中涙だらけで、胸を抱えてしゃくり上げた：
「僕……この20年間、側弯症になって、両目もかすんで、何千夜も徹夜して、1000ページの叙事詩を丁寧に書き上げたのに……『ファラオ・オリンの指導の下での偉大なる時代』って一文を興奮して捧げようとしてたのに……君が一度くしゃみをしただけで、僕の人生をかけた渾身の傑作が、たったの2秒で一握りの灰の山になっちゃったじゃないか！」
「うぇーん……オリンお兄ちゃんなんか嫌い！」ジビーはペチャンコになったお腹を抱え、転げ回って駄々をこねた。「20年間、門番のスカラベとして忠実に仕えて、大祭りの日にお供え物のブドウを食べるのを飢えと渇きに耐えて待ってたのに！ブドウを半分口に押し込んだ途端に、岩全体が私を虫のフンの山に押し潰したんだから！まだ飲み込んでもなかったのに、ウワァァァン！」
ピロン！ピロン！ピロン！
天界中に耳をつんざくような深紅の警報が鳴り響いた。ポータルの通路がまばゆく輝き、ほんの瞬きする間に、「くしゃみで王朝崩壊」の知らせを聞いた四方の神々が、お祭りのように野次馬根性でエデンに続々と押し寄せてきた。
左翼では、ヘルメスが空中で円を描いて飛び回りながら、ライブストリームのプロジェクターを手にしていた：
「オリンポス界の500人のブラザーたち、こんにちは！私は時空爆発の現場にいます！こちらがチームの足を引っ張る（戦犯）村の黄金の顔——7秒ファラオ・オリンです！」
アフロディーテは嘲笑して口を覆い、アエリアのボロボロのドレスを睨みつけた：
「本当にファッションの災難ね……黒焦げになった銀メッキのリネンなんて、石炭の炉から這い出てきたばかりの黒カラスと何ら変わりないわ！」
至高の上級神たちのコメントを聞いて、アエリアは耳から首まで顔が真っ赤になるほど恥ずかしかった。天界の圧倒的なオーラを前にして、彼女は一言の反論もできず、ただ不器用にタブレットで体を隠し、涙声でどもりながら言った：
「し、至高の神々様……どうかカメラを消してください……もう見ないでください、恥ずかしくて死にそうです……」
しかし、彼女がさっと振り返って、オリンがこっそりと頭を抱えているのを見るや否や、彼女は彼に飛びかかり、怒りを晴らすために彼の背中に蹴りの雨を降らせた：
「全部あんたのせいよォォォォォ！あんたのせいで、天界全体の前で私の面目は丸潰れよ！」
「ハハハ！老孫（俺様）が昔天界で大暴れした時でさえ、八卦炉を蹴り倒すのにあれほど苦労したというのに、この小僧は一度くしゃみをしただけで朝廷を大掃除しちまったぞ！」孫悟空は桃をかじりながら、ヒステリックに笑った。
「私の破壊のタンダヴァの踊りは何百万年ものサイクルを要するのに、彼はたったの7秒だ！」シヴァは蓮の台座に座り、手を振った。「まさにナンバーワンの破壊者だな！」
エデンの間が嘲笑と皮肉の言葉で溢れ返る中、孫悟空は突然冗談めいた笑顔を引っ込め、桃の芯を投げ捨て、長老ヴァエレンの前に飛び降りて、響き渡る声で言った：
「笑うのはそれくらいにして、老孫（俺様）から公平な言葉を一つ言わせてもらおう！このオリンという小僧は、土壇場でチームの足を引っ張った（戦犯）かもしれないが、下界で人間の体で過ごした20年間、自らの手で砂漠の巨大ニシキヘビの首を切り落とし、10万の反乱軍を打ち砕いて万民を救ったのだ。万物の魂はもともと創造主からの不滅の被造物だ。どうして無駄に暗黒の深淵に追放し封印する必要がある！その不屈の闘志は、多くの神仙でさえまだ成し遂げていないものだぞ！少し刑罰を軽くして、過ちを正す機会を与えてやれ！」
「老孫（孫悟空）の言うことは全くもって私の気に入った！」トールはミョルニルハンマーを担いで一歩前に出た。称賛の表情で頷きながら：「国境を守るために20年間血を流した砂漠の戦士は、不屈の勇者として認められるにふさわしい。一粒の塵による愚かな足の滑りが、彼の輝かしい功績のすべてを完全に消し去ることはできない！重い追放の代わりに、彼自身の力を使って結果を片付けさせようではないか！」
知恵の女神アテナは王笏を掲げ、その賢明な目は因果関係のデータボードをスキャンした：
「私はすべてのデータを再計算しました。オリンが開通させた地下水脈は、300万の命を飢饉から救いました。20年間の命を救った功徳は、実際には7秒で油の釜をこぼした結果よりも依然として大きいのです。時空の法則は寛大であるべきで、大封印の刑から社会奉仕活動へと軽減するべきです」
太陽の女神アマテラスは岩戸を少し開き、シルクの扇子を優しく振った：
「あらあら〜。運命の逆境に立ち向かおうとする人間の命は、常に揺るぎない魂ですわ。彼自身の手でカルマ（因果）を完結させる機会を与えてあげましょう〜」
至高の上級神たちからの強力な擁護の言葉を聞いて、床で頭を抱えていたオリンは突然顔を上げ、その目は感動の涙で潤んだ。先ほどの屈辱は、宇宙で最も偉大な救世主たちからの承認によっていくらか和らいだ。
カーン……カーン……カーン！
エデンの間の古い鐘が鳴り響いた。長老ヴァエレン――トランジット領域の長年の法の執行魂――は、分厚い借金帳を抱え、四方の神々に恭しくお辞儀をした：
「四方の至高の神々よ……寛容なお言葉に感謝いたします。国を守った功徳と、神々の共感と道理に照らし合わせ、執行委員会は永久封印の刑を免除し、下界での社会奉仕活動という形で軽減し、罪を償わせることを決定いたしました！」
巨大なシステムボードに、真っ赤なテキストが表示された：
【物理インフラの損害：聖域1棟の倒壊、最高神官1名の焼死、歴史書1冊の破壊、金メッキのスフィンクス1体の粉砕】
【総補償ペナルティ：-500,000 カルマポイントの減点！】
【ステータス：宇宙全体における永久的な低所得者資格】
長老ヴァエレンは法の執行の杖を床に軽く叩きつけ、輪廻の規則を堂々と読み上げた：
「創世の領域の法則に従い、あらかじめ定められた完全な生涯の輪廻の刑罰を逃れるために、他人の体にパラシュートで降下したり、他人の殻を強制的に奪ったりすることは絶対に許されない！お主たち子供ら5人は全員、すべての神力を剥奪され、災厄後のエジプトのタイムラインに、赤ん坊の時から強制的に再転生させられる。下界で成長する最初の18年間、お主たちの神の意識の記憶は、自然の法則に統合するために子供の体の中で一時的に眠りにつく。災害からちょうど18年目の節目、体がお主たちを支えるのに十分に強くなった時、前世の記憶とカルマの負債の契約が正式に完全に目覚め、お主たち自身が引き起こした廃墟を自らの手で片付けることになるのだ！」
ヴァエレンはオリンとアエリアを見て、声を潜めた：
「首謀者のオリンよ……お主の魂は、主従のカルマ負債契約に縛られることになる。今世では、アエリアが生殺与奪の権を握る砂漠の女リーダーとなり、お主は彼女の部下として砂掃きやワニの檻の掃除を専門とする専属の奴隷となるのだ！お主が毎日奉仕して彼女の怒りを鎮めるごとに、50万ポイントの負債は徐々に差し引かれていく！」
これを聞いたアエリアは、指の関節をポキポキと鳴らし、意地悪くオリンを睨みつけた：
「ふん……子供の時から転生して大きくなるのね？いいわ、私が恨みを晴らすためにあんたを拷問できるように、私が育ててあげるってことね！来世は、一生ワニの檻を掃除する覚悟をしておきなさいよ、この借金持ちが！」
追放のポータルが開き、空間の吸引力が5人の魂を引き込み始めた。
グループが輪廻の渦に吸い込まれたまさにその瞬間、すべての領域の神々が一斉に手を振り、エデンの間中に響き渡る寛大なメッセージを残した：
「がんばれ、小僧！この砂漠の試練を乗り越えろ！」トールはハンマーを振って大笑いした。「後で仕事が終わって、もし俺の北欧アスガルドの領域に立ち寄ることがあったら、最高級の神の蜂蜜酒を樽ごと奢ってやるぜ！」
「ハハハ！老孫（俺様）も待ってるぞ！」孫悟空は如意棒に寄りかかり、雲の上で踊った。「来世はしっかり稼いで借金を全部返せよ。暇になったら東アジア領域の花果山に遊びに来い。老孫が千年の不老不死の桃を盗み食いしに連れてってやる！」
「生き残るようにがんばるのよ、おチビちゃん〜」太陽の女神アマテラスは微笑んで扇子を振った。「いつかあなたが日出ずる国に足を踏み入れたら、あなたの活躍を見るのを楽しみに待っているわ〜」
「常に冷静な頭を保ち、その煮えたぎる油の釜を避けることを忘れないでくださいね！」アテナは微かに微笑んで頷いた。
オリンは唇を強く噛みしめ、涙を流していたが、心の中には決意の炎が赤々と燃え上がっていた。多次元の神々の陽気な笑い声と期待の中、5人の魂は正式に荒涼とした黄金の砂の大陸へと落ちていき、悲喜こもごも、血、そして甘い怨念に満ちた無邪気な子供時代から、再びやり直す旅の幕を開けた！
