第14話：豪華VIPパッケージと、新たな人生への大仰な称号
「RETURN: EDEN」をお読みいただきありがとうございます！これは私が初めて世に送り出す物語です。笑いと、ちょっとした驚きをお届けできれば嬉しいです。どうぞお楽しみください！
エデンの間のまばゆい運命の神殿で、オリンは腰に手を当て、神界ガチャのスクリーンの前で誇らしげに胸を張って立っていた。
氷河期での輝かしい勝利の後、グループ全員のアカウント残高はかなりの額に達していた。彼はためらうことなく、システムで最も高価なサービスパッケージ――【ロイヤル・カスタム神名体験パッケージ】を一直線にタップした：
「システムよ、よく聞け！俺はVIPパッケージにフル課金して、本名をそのまま使って世界を驚かせてやるぜ！今世で俺は偉大なるファラオ・オリン1世、アエリアは最高神官アエリア、コールは国を鎮める守護獣スフィンクスのコール、オルロは王室書記官オルロ、そしてチビのジビーは神聖なるスカラベのジビーだ！20年間富と栄光を享受してやる。下界のちっぽけな人生なんて俺たちの敵じゃないぜ！」
アエリアは高慢なプラチナブロンドの髪をかき上げ、紫色の目を殺気立たせて細めた：
「あんた、自分の魂の心配でもしてなさいよ。今世であぐらをかいて美味しいものを食べるために、最高神官のスロットをもう狙い撃ちしたんだからね。もしもう一度チームの足を引っ張ったら、神殿の真ん中で生贄にしてやるから、恨まないでよ！」
「レディースたちは輿にでも乗っててくれ！俺はシックスパックの門番の彫像の誇りをかけて、砂漠全土を保護してやるぜ！」コールは隆起した上腕二頭筋を曲げ、すきっ歯を見せて豪快に笑った。
5人の魂は皆、The Lethe Loungeで浄化の茶を飲み干し、自信満々で黄金に輝く輪廻の門へと身を投げた。すべての神聖な記憶、エデンでの身分、そして過去の借金は即座に虚無へと消え去り、定命の者の純粋な意識に戻った。
ナイル川沿いの黄金の砂の帝国での次の20年間は、華麗でありながら波乱に満ちた叙事詩のように展開した。
前世の記憶が完全に封印されていたにもかかわらず、第二王子オリンは深い宮廷での極度の敵意の中で成長しなければならなかった。彼の上には第一王子カモス――残忍で策略家であり、王室の軍権を完全に掌握している武将――がいた。
オリンが15歳になった年、天地を揺るがす危機が訪れた。先王が重病で突然崩御したのだ。カモス第一王子は即座に王都を封鎖し、オリンを排除して王位を独占するために、国葬の夜に精巧な暗殺を企てた。
その夜、30人のエリート決死隊が彼の寝室を包囲した。カモスの毒を塗った刃が彼の心臓に向かって真っ直ぐに振り下ろされた時、オリンはパニックになって後ずさりし、石の床の上の滑りやすい香油の蝋の跡を踏んでしまった。彼の体は180度宙返りし、彼の手は無意識に壁に掛かっていた装飾用の鎖を振り払った。
バキッ！
鎖が引きちぎられ、天井から0.5トンの青銅の燭台がカモスの頭の上に真っ直ぐに落ちてきた。暴君はその場で即死し、決死隊は瓦礫の下敷きになってぺちゃんこにされた。近衛兵全員がなだれ込み、敵の死体の中で冷たく無表情な顔（実際には恐怖で顔の筋肉が凍りついていただけ）で堂々と立っているオリンを見て、一斉にひれ伏して歓呼した。「第二王子の知略は比類なし、片手で反乱を鎮圧された！」
摂政として王位に就いた後、オリンは各領域を揺るがす奇跡を次々と打ち立てた：
* 【ナイルの龍脈の開通（18歳）】：王国を滅亡の危機に追いやる、3年間続く恐ろしい大干ばつに直面した。ラクダに乗って石灰岩の峡谷を視察していた時、オリンは足を滑らせて崖から深淵へと転落した。彼の青銅の王笏が地下の亀裂に突き刺さり、千年の水を蓄えた石灰岩の壁を粉砕した。冷たい地下水が洪水のように噴出し、ナイルのデルタ地帯全体を潤した。何万もの人々がひれ伏し、彼を「生命の源を開きし主」と崇めた。
* 【赤い砂漠の征服と巨大ニシキヘビの斬首（18歳）】：セト神教団の軍隊は長さ100メートルの真紅の巨大ニシキヘビを召喚し、王都テーベを包囲するために10万の軍勢を率いた。オリンは自ら王室の戦車に乗って戦場に突撃した。怪物が真っ赤な口を開けて戦車を飲み込もうとした時、砂漠のスカラベの群れが突然飛び交い、馬たちがパニックに陥って90度方向転換した。オリンの戦車は飛ぶように砂丘を横滑りし、戦車の帆を固定する係留ロープが偶然にも怪物の首にしっかりと巻き付き、巨大な石のオベリスクを傾かせて倒し、巨大ニシキヘビの首を切り落とした。恐怖に震える敵軍は、燃えるような夕日の中で散り散りになった。
凱旋の血の海の中、オリン王子は高台を見上げ、平和の祈りの儀式を行っていた最高神官アエリアの目と偶然視線が交差した。エデンの間の記憶は微塵も残っていなかったが、その瞬間、二人の魂は奇妙にシンクロしたリズムでわずかに震えた……
20年間の長く苦しい期間、苦難に耐え、臥薪嘗胆して輝かしい功績を打ち立てた後、ついに最も壮大な瞬間が訪れた。テーベの大聖殿での、オリンの20歳を祝う戴冠式である！
その日、空は澄み渡り、雲一つなかった。10万の臣民が祭壇の足元にひれ伏し、真鍮の角笛と軍太鼓の音が山河を揺るがすように鳴り響いた。
正門の外では、金メッキの守護獣スフィンクスのコールが、20年間ずっと太陽に焼かれながら座り続け、国が平和になる日を待つために忍耐強く見張りをしていた。彫像の足の隙間の下では、ぽっちゃりした神聖なるスカラベのジビーが、ジューシーなお供え物のブドウをうとうとしながらかじっていた。
翡翠の階段では、最高神官アエリアが――太陽の神殿の厳格な神聖な戒律を20年間守り抜き、毎日神聖なナイルの水で身を清め、乾いた大麦パンしか食べず、すべての豪華な宴会や化粧を絶対的に控えてきた後――今、銀メッキの白いリネンのローブを着て絶世の美しさで現れ、万民を祝福する聖水の聖杯を両手で高く掲げた。
彼女の隣では、王室書記官オルロが神聖なパピルスの巻物を手に持ち、新王の偉大な瞬間を記録する黄金の筆致を一筆一筆丁寧に刻んでいた。
ファラオ・オリンは、ちょうど30キロの重さの純金の二重冠プスケントを頭に戴き、まばゆい王のローブを羽織り、祭壇の頂上に誇らしげに立った。彼は両腕を大きく広げ、万民の前で誓いの言葉を咆哮するために深く息を吸い込んだ：
「余は……ファラオ・オリン1世……偉大なるラー神の息子――」
口を最大に開いたまさにその時、細かい砂漠の砂が混じった息が詰まるようなお香の煙が、突然彼の喉の奥へ一直線に飛び込んできた。
オリンの鼻がピクピク動いた。瞳孔が収縮した。
「えっ……ハックショーーーーン！！」
恐ろしい運動エネルギーを伴う天地を揺るがすようなくしゃみが、前代未聞の7秒間の連鎖的災厄の引き金となった：
* 00:00:01：30kgの王冠が首を後ろに引っ張る → オリンの両足が180度真っ直ぐ上に跳ね上がり、5トンの聖火の釜を蹴り倒す → 後頭部が大理石に激突して首の骨を折り、ファラオ・オリンはその場でログアウト！
* 00:00:03：何千リットルもの煮えたぎる燃える油が翡翠の階段に降り注ぐ → 最高神官アエリアが生きた松明と化し、甲高い悲鳴を上げながら神殿の周りを円を描いて走り回る。
* 00:00:05：アエリアが本棚に激突し、オルロのパピルスの巻物が2秒で灰の炭になる → 本棚が倒れて100トンのラー神の柱を押し潰し、ひびを入れる。
* 00:00:07：巨大な石柱が門の外に倒れ込む → 金メッキのスフィンクスのコールを砕いて砂利の山にする → 飛んできた石の破片が、盗み食いをしていた神聖なるスカラベのジビーを押し潰す。
【パーティー全滅 — 玉座での生存時間：ちょうど7秒！】
ビューーッ……ドスッ！
黒焦げになった5つの光の筋が、エデンの間の大理石の床に蹴り戻された。
5つの練炭のように大の字に倒れた5つの魂のブロックから、真っ黒な濃い煙が立ち上っていた。一体何が起きたのか誰かが正気を取り戻す前に、エデンのシステムが耳をつんざくような深紅の警報を鳴り響かせた：
【空間全体への緊急アラート：大事件 0x777_SNEEZE 発生】
【時空の進行度：1回のくしゃみによって完全に破壊されました】
【総損害：エジプト王朝の頭脳トラスト全体が7秒で一掃されました！】
