OVA 2：大長老からの贈り物と、8時間耐久の説教鍋
「RETURN: EDEN」をお読みいただきありがとうございます！これは私が初めて世に送り出す物語です。笑いと、ちょっとした驚きをお届けできれば嬉しいです。どうぞお楽しみください！
本日のエデンの間のナイトマーケットの一角は、VIPゲストを迎えるという栄誉に浴していた：エデン仲裁委員会の「大長老」 ―― 白髪と白い髭をたくわえ、威厳ある金の刺繍が施された魔法使いのローブをまとった老翁である。
エデンの屋台をいくつか巡って軽食をつまんだ後、大長老は長い髭を撫で、オリンに向かって優しく微笑みかけた： — 「ホッホッホ……オリンの小僧、最近はなかなか見事な働きぶりじゃないか！今朝、アスガルド神族の使いと名乗る者が評議会に立ち寄り、『悟りを開くハチミツケーキ』の箱と『人生哲学の天書』を贈ってくれたんじゃ。お前さんは借金を清算したばかりで向上心もあるようだから、特別にお前の知恵を開かせるためのボーナスとして持ってきてやったぞ！」
「ボーナス」という言葉を聞いてオリンの目はヘッドライトのように輝き、即座に宝石がちりばめられた箱をひったくった： — 「さすが大長老、僕のことをよく分かってらっしゃる！チームの奴らは僕をトロール（迷惑行為者）扱いするけど、僕の偉大なリーダーシップの素質を見抜いてくれるのはあなただけですよ！」
微塵の疑いも持たず、オリンは即座に香ばしいハチミツケーキを掴んで口の中に放り込み、ガツガツと貪り食いながら、もう片方の手で古い本の革の表紙をめくった。彼は咀嚼しながら貧乏ゆすりをし、数ページをパラパラとめくって口を尖らせた： — 「ちぇっ……最近の勇者モノは乱暴すぎるよ！勝ったらすぐ首をはねるなんて、人間味の深さがこれっぽっちもない！僕みたいに、哲学の神髄と友情、そして偉大な宗派の教えをフルセットで組み合わせて敵を改心させてこそ、正義の頂点ってやつ……」
「正義」の言葉が口から出る前に、胃の中のハチミツケーキが突然燃えるような熱さを帯びた！
シュッ……ヴウォーーーン！
オリンの手元にある古い本が自動的に空中に浮かび上がり、ページがバサバサと狂ったようにめくれた。眩い黄金の光の輪が爆発し、本を「古代のページを通じた魂を吸い込むブラックホール」へと変貌させた！
— 「あぁっ大長老助けて！この本が人を食べ――」
ビューーッ！
強烈な吸引力がオリンの肉体と魂をページの渦の中心へと乱暴に引きずり込み、絶叫とともに跡形もなく消え去ってしまった！
ゴゴゴゴゴ！
目を開けると、オリンは炎に包まれた荒れ果てた廃墟の戦場の真ん中に立っていることに気がついた。彼は「世界を救う重責を担う少年英雄」の役を演じており、全身から正義のオーラを放っていた。
彼の足元には、10万年の間この世を支配してきた君主である「暗黒の大魔皇」がひれ伏していた。全身血まみれで、真っ二つに折れた大太刀が地面に突き刺さっていた。
しかし、今の魔皇の目に怨みは微塵もなかった。それは疲れ果てた帝王の安らかな眼差しであり、新しい世界はもはや自分の影を必要とせず、自らの足で歩んでいけるほど安定していると見届けていた。彼は安堵の笑みを浮かべ、すべてを手放して美しい結末を求めた： — 「ゲホッ……私はもう十分に生き、支配してきた。この世界は今や平和になり、私の使命は終わった。若き勇者よ、正義の剣を振り下ろし、私に安らかな一撃を与えてくれ。この老いた魂が永遠の眠りにつけるように……」
通常であれば、相手を永遠の領域へと送る決定的な剣の一撃は、敬意に満ちた満足のいく結末である。しかし、そうはいかない！「大ヒット少年アニメへの感染」の熱が、オリンの脳内で突然激しく爆発したのだ。彼は剣を鞘に収め、魔皇をそう簡単に死なせるわけにはいかないと決意し、なんと座り込んで「重複する音楽の鍋を伴う、8時間にも及ぶ道徳の説教セッション」を開幕させたのだ！
1時間目〜2時間目：悲哀の匂い ＆ むせび泣くバイオリンのメロディ
オリンは魔皇の前にしゃがみ込んだ。突然、虚無の空間から、悲痛にむせび泣くバイオリンとピアノのメロディが自動的に鳴り響き、白い雪がヒラヒラと舞い降り始めた！
オリンの目は涙で潤み、鼻をすすって周囲の匂いを嗅ぎ、温かい手を敵の肩に置いた： — 「いやだ、魔皇！僕は君を斬れない！なぜなら僕の鼻が……君の魂の底の底から、悲哀と無力感の匂いを嗅ぎ取ったからだ！手放すなんて詭弁だ！君の心は、8歳の冬の夜に愛する人を奪われた記憶で血を流しているんだろう？！」
魔皇は呆然とし、口の端をピクピクさせた： — 「悲哀の匂いだと？！これは硫黄の焦げた匂いだ！俺はマグマの塊から生まれたんだよ、10万歳のジジイだぞ、子供じゃないんだ！さっさと斬れ、転生しに行かせろ！」
3時間目〜4時間目：救済の笑顔 ＆ 割り込んでくる英雄のアンセム
悲痛なバイオリンのメロディが終わる間もなく、「英雄のブラスシンフォニー」が自動的にオンになり、バイオリンの音を半分叩き潰して、歪んで混沌としたノイズの塊を作り出した！
オリンはパッと立ち上がり、「平和の象徴」のような眩い笑顔を閃かせ、親指を立てた： — 「隠そうとしなくていい！なぜ僕が君を殺さないかって？なぜならさっきからずっと、君の顔が助けを求めて叫んでいるように見えるからさ！一緒に限界を超えよう……極限突破！」
魔皇は両手でこめかみを強く押さえ、発狂して涙を流し、首をそらして喉が裂けるほど絶叫した： — 「その通りだこのクソ野郎！俺の耳と、今にも爆発しそうな脳みそを今すぐ救ってくれよ！俺を救うためにさっさと刀を突き刺して俺にトドメを刺せ、この目立ちたがり屋の変態野郎！！」
5時間目〜6時間目：ギルドの友情ロックがシンフォニーに重なる
泣き叫ぶ声を無視して、オリンは天を仰いで遠吠えをした。
ジャジャジャーン！
前の2曲を止めることなく、激しいドラムと歪んだエレキギターの絶叫を伴う超絶ノリノリのロックのイントロが、そのまま戦場へと突撃してきた！異なるジャンルの3曲が最大音量で再生され、空間は神経を極限まで拷問する音のゴミ捨て場と化した！
オリンの全身は真っ赤な炎で燃え上がり、胸をドンドンと叩いた： — 「僕の心の炎が燃え上がっているのは、僕たちが一つのギルドのメンバーだからだ！僕の力は仲間の笑顔から来ている！この友情を使って、君の10万年の孤独を温めてみせる！」
魔皇は両耳を強く塞ぎ、鼓膜から鮮血がダラダラと流れ始めた： — 「黙れ！3つの曲が俺の頭の中で殴り合ってるんだよ！俺はただ安らかに死にたいだけなのに、それすら許されないのか？！」
7時間目：教訓の拳 ＆ 騒音の中でのプレゼンテーション
オリンはヘッドライトのように光り輝く右拳にオーラを集中させ、それを魔皇の鼻先のすぐ前に浮かべたまま……絶対にパンチを打たずにその姿勢を丸々60分間キープし、そのまま延々と喋り続けた： — 「そして今、人格を開眼させる『教訓の拳』を受け取れ！パンチの準備をしながら、君に利他主義についての第一の論点、人間は互いを理解し合うために生まれてきたという第二の論点、そして羽の折れた小さな蝶の物語を分析してあげよう……」
ちょうど8時間が経過 ―― 意志を打ち砕く信念のキャッチフレーズによるトドメの一撃
空は昼から真夜中へと変わっていた。葬式のバイオリン、ブラスのシンフォニー、ギルドのロック音楽、そして終わりのないプレゼンテーションという混沌としたノイズの山の中に8時間閉じ込められた魔皇は……完全に崩壊し、地面に這いつくばって口から泡を吹き、目を虚ろに見開いていた： — 「殺してくれ……親父が頼むから……もう8時間だぞ……死なせてくれよ……」
時が熟したのを見て、オリンは胸いっぱいに大きく息を吸い込んだ。そこに突然、悲痛にむせび泣く篠笛のメロディが第4のトラックとして割り込み、エレキギターと混ざり合った！オリンは自分の鼻を親指で真っ直ぐに指差し、咆哮した：
— 「受け取れ！TALK NO JUTSU（口遁） ―― 決して諦めないすべての主人公に代々伝わる究極の奥義だ！」 — 「たとえ世界中が君を怪物扱いしようとも、たとえ君の両手両足をすべてへし折ってでも正道へと引きずり戻すことになろうとも、僕は絶対に君を見捨てない！一度口にした言葉は決して曲げない……それが諦めない者の哲学だ！僕を信じろ！！」
バキッ……ビリッ！
第4の楽曲を伴った神聖なキャッチフレーズが、スレッジハンマーのように振り下ろされ、魔皇の最後の神経の糸を完全にすりつぶした！
引退を望んでいた安らかな君主から、彼は怒りのあまり発狂した怪物へと正式に変貌を遂げたのだ！
— 「アアアアアアアアッ！親父の全魂と10万年の寿命を絞り尽くして、お前のその口と相打ちにしてやる！4つのゴミみたいな曲で8時間も垂れ流しやがって！お前を切り刻んでぶっ殺してやるううううう！」
ドオオオオオオン！
魔皇は天を覆うほどの黒い気を爆発させ、その力は極限の激怒の中で急上昇した！世界の法則などお構いなしに、彼は折れた半分の刀を握りしめ、人類へのすべての憎悪を込めてオリンの顔面めがけて一直線に斬りかかった！
ザシュッ！スパッ！ドーン！
大陸を真っ二つに割り、戦場全体を破壊するほどの一撃は、ただ一つの遺言を果たすためだけに放たれた：この勇者の口を黙らせるためだ！
プシューーーッ！
— 「ああああっ！斬るな！まだ8時間しか喋ってないだろ！」
オリンは大声で叫び、ナイトマーケットの屋台の椅子からビクッと跳ね起き、テーブルの上のスナックの皿に顔面から「ベチャッ」と真っ直ぐに突っ込んだ！
汗でシャツはびしょ濡れになり、鼻にはソースがべっとりとつき、彼は頭を抱えて激しく息を切らした： — 「心臓が痛い……まさか4つの曲を同時に重ねて鳴らしながら、寝たがっているお爺さんに8時間も道徳の説教をすることが、人道に対する罪だったなんて……」
横でお茶を飲んで座っていた大長老も驚いて水飲みを落とした。
アエリアは慌てて地面に落ちた古い本を拾い上げて確認した。最後のページをめくると、中に挟まれていた緑色の紙が突然落ちてきて、キラキラと光る「とぐろを巻いた蛇の角（ルーン文字）」のシンボルと、金色の文字の手紙が現れた：
「エデンの間で目立ちたがるのが大好きなモルモット君へ！
『悲哀の匂いを嗅ぐ＋耳の救済＋ギルドの友情ロックフェス＋8時間の教訓の拳＋足をへし折る信念のキャッチフレーズ』のフルコンボパッケージを堪能して、バーサク化したボスに切り刻まれる気分は十分爽快だったかな、坊や？
相手はもう手放して引退したがっていたというのに、8時間も延々と喋り続けたんだから、みじん切りにされて当然の報いだろ！
―― 署名：ロキ（悪戯と変身の神）」
大長老は呆然として自分の額を「バシッ」と叩いた： — 「なんてこった……この老いぼれはまたしてもあのロキが変身した姿に騙されて、トロール（悪ふざけ）のアイテムを店に運ばされてしまったのか！」
アエリアは柱にもたれかかって腕を組み、軽蔑の目でオリンを睨みつけた： — 「ほら、タダ飯を見つけてガツガツ食うからよ。相手は安らかな死を望んでいたのに、お前が座り込んでお経を唱えながら8時間も耳を拷問したんだから、カオスモードになってお前を切り刻まなかった方が不思議なくらいだわ！」
コラールは焼き肉を一切れ掴んでむちゃむちゃと噛みながら、ヒステリックに大笑いした： — 「4曲同時に流しながら8時間説教するなんて……間違いなく残忍な拷問の頂点だな！」
オリンは顔のソースを綺麗に拭き取り、青筋が浮き出るほど両手を強く握り締め、炎のように燃える目でロキの手紙をじっと睨みつけた： — 「この詐欺師の老神め……待ってろ、いつか必ず決着をつけてやる！」
コンコンコン！
まさにその時、突然店のドアをノックする音が響いた。オリンはビクッと飛び上がり、顔から血の気を完全に失い、即座に首をすくめてコラールの後ろに隠れた： — 「あ……誰……誰だ？！ロキじゃないだろうな？！」
アエリアがドアの方に目をやると、閉店時間を聞きに来たただの常連客だと分かり、信じられないほど呆れた視線でオリンを振り返った： — 「たった3秒前に『決着をつける』って言ったばかりなのに、もうウサギみたいにビビり上がってるじゃない。もし本当にいつかロキに会ったら、奴が口を開いてトロールするよりも前に、土下座して全財産を差し出して命乞いするんじゃないの。」
オリンは空咳をし、真っ直ぐに立ち上がって平然としたふりをしたが、目は絶えずドアの方をチラチラと見ていた： — 「コホン……誰がビビってるって！俺はただ……後での復讐戦に向けて全内力を集中させるために、休んで体力を温存しているだけだ！」
ナイトマーケットの一角は盛大な笑い声に包まれ、シーズン1の後の休息の休日が正式に幕を閉じた……
作者より：日本語は母国語ではないため、至らない表現や誤字脱字があるかもしれません。温かい目で見ていただけると嬉しいです。もし気になる点があれば、優しく教えていただけると励みになります。ご感想・ご指摘・お仕事のご相談などございましたら、こちらまでお気軽にご連絡ください：eishun.sensei.eden@gmail.com 最後まで楽しんでいただけますように！
