氷の生徒会長は、幼馴染の俺を手放さない

第8話 一緒に帰る、それだけ

「おはよ～陽斗～」

「ああ、おはよ、佐倉」

「違う」

　にこやかな顔をしているのに佐倉の目が笑っていない。

　もしかして……

「……琴葉」

「よくできました。リハビリだからね、サボっちゃ駄目」

「こんなのがリハビリになるのか」

　疑問はある。

　ただ、俺が避けてきた境界線の越境は、確かにリハビリかもしれない。

　そう思って拒絶まではしなかった。

「はいはーい、本日のリハビリメニューをお伝えします」

「まだ続くのか」

「そりゃ一日で完治なんてしないよ。骨折だって治らないでしょ？」

「まぁ確かに」

　抵抗するだけ無駄な気がしている。

　こうして距離を詰められても佐倉にはさほど緊張はしなかった。

「で、今日は実地訓練ね」

「実地ってどこ」

「一緒に帰る」

「うん？」

　一緒に……。

　俺がひとりで帰るようになってから久しい。

　そのほうが気楽だったから。

「それ、ただの下校だろ」

「そう、ただの下校を普通にできるかって話。だってあんた、その普通が難しいんでしょ」

「む…………」

　違う、とすぐに言えなかった。

　あいつと距離を置いてからはそれが自然だったから。

「目標はね、会話を続けること。あとスマホ禁止」

「グロッキー禁止か」

「うん。あたしがいるのに失礼でしょ？」

　確かに話をしている相手がスマホを見ていたら良い気分はしない。

　ひとりでいると見るのが当たり前になっていた。

　佐倉にはよく見られていた、ということだ。

「じゃ、放課後にね。今日は授業が終わったら……」

　佐倉に言われるがまま、放課後の約束が決まっていく。

　いつものことだ。

　こいつは勢いで人を巻き込むのが上手い。

　俺は不思議と、それが嫌だとは思っていなかった。

　ふと教室の中に視線を泳がせた。

　紗雪が教科書に目を通していた。

　背筋は伸びていて動きに無駄がない。

　いつ見ても周りとは少し違う空気をまとっている。

　目が合った。ほんの一瞬。

　その長い睫毛の下から覗く深い黒。

　あの頃から変わらないその瞳の深さ。

　凛としたその内側に、少し胸が苦しくなる。

　何か言うべきなのかもしれない。

　一昨日のことも、この前のことも。

　でも喉の奥が詰まる。何も出てこない。

　何を言っても間違える気がした。

　また彼女の顔を曇らせるだけな気がした。

　だから俺は先に目を逸らす。

　いつものこの距離は守れる気がしたから。

◆◇◆

　いつもの下校路。

　佐倉が隣を歩いているのはいつも通りじゃない。

「ねぇ、黙ってちゃ駄目。会話を続けようって言ったよね」

「何を話せば良いんだよ？」

「そうやって考えるから駄目なんじゃない？」

「じゃあ、どうするんだよ」

「目についたものを話題にすればいいの」

　そう言って彼女は指を差す。

「あのコンビニの広告。どっちがいい？」

「どっちって？」

「新作スイーツ。シュークリームとプリン」

「シュークリームかな」

「どうして？」

「スプーンで食べるのが面倒」

「理由、実用面！？　あたしもシュークリームだけど、せめて味でしょ」

　少しの話題から広がっていく。

　彼女の見ている世界はいつも明るい。

「……シュークリーム、買うか」

「え？」

「話に出たし」

「今、陽斗から誘った？」

「要らないなら止める」

「やめない！　行く！」

　破顔したその表情が眩しかった。

　こんなに喜んでくれるなら誘った甲斐もあるというもの。

　近くの公園に立ち寄ってベンチで並んで食べた。

「あー、おいし～」

「そういえば佐倉は彼氏がいるんだよな。誘われるままにやってるけど、お前、いいのか？」

「え、今さら？」

「今さらだけど」

　俺の質問に佐倉は少し可笑しそうに笑った。

「いないよ」

「いない？」

「うん、いるってことになってるだけ」

「どういうこと？」

　彼女は残りをぱくりと口に放り込んだ。

「ほら。あたし、可愛いじゃん？　見た目だけで近付いてくる男子も多いから」

「ああ……」

　自分で可愛いと言い切ってしまう佐倉。

　でもそれは事実だし、そうなるよう努力している自負もあるのだろう。

「そういうもんなのか」

「そういうもんなの」

「なら、問題ないんだな」

「うん」

　隠していたことを話したせいか、清々しいような横顔だった。

「……それだけ？」

「うん。良かったよ、お前に後ろめたいことがなくて」

「——陽斗ってそういうとこだよね」

　佐倉はまだ赤くならない空を仰いだ。

「あたし、昔はさ～。いつも“友達”だったの」

「友達？」

「うん。ぱっとしなくて、いつも誰かの隣にいるような、地味な子」

「そうなのか。とても見えない」

　懐かしむというよりも、触れたくない何か。

　それは俺の中にあるものに似ていると思った。

「相談されて、応援して、気付いたら友達枠。好きだった人にも『いい子だよね』って言われるやつ」

「……それ、嫌だったのか」

「嫌だった。だから自分を変えたの」

　彼女がどうして俺にそれを告白しているのかは分からない。

　ただ、俺を信用しているのは確かなんだろう。

「そっか」

「えー、これだけ話したのにそれだけ？」

「いや、こんなの簡単に言えることじゃないだろ。俺は聞くだけだ」

「——ほんと、そういうとこ」

　大きく伸びをした佐倉が、少しだけ寂しそうな表情をしたのが印象に残った。

　その後、駅前のインテリアショップで小物を見たり。

　ウィンドウショッピングを繰り返した。

　佐倉の世界に同席する。

　それだけで息苦しかった何かが、楽になったように思えた。

◆◇◆

　その夜の配信でも、私は『雪乃さらさ』の声を作っていた。

るーと> コンビニのシュークリームが意外と美味しい

「るーとさんはシュークリーム！　美味しいよね、うんうん。ひとりで食べたの？」

るーと> 一緒に帰った友達とだよ

「いいねー、友達と。楽しかった？」

るーと> うん、楽しいというより気楽だった

「そっか。自然体でいられる友達って、大事だよね」

　今日、食べたものがどうだった、という話。

　それだけのつもりだった。

　でも、彼は普段からひとりで帰る。

　だから一緒に帰った相手は彼女しかいない。

　佐倉さんは、陽斗の傍にいた。

　ずっと止めていたはずの場所が、変わっていく——