氷の生徒会長は、幼馴染の俺を手放さない

第7話 間違っても平気な相手

　ショッピングモールで会長が立ち去った後。

　あたしはスマホで連絡して、朝の場所で陽斗と落ち合った。

「悪い、急にいなくなって」

「ううん、あたしも待たせてごめ～ん！」

　いつも通り、にこやかに。

　陽斗もいつも通りだった。

　でも、あたしは自分の顔が少し引きつっているのがわかってしまう。

「ねぇ陽斗」

「なに？」

「会長って、そんなに怖いの？」

　陽斗はすぐには答えなかった。

「……別に。いつもあんなだろ」

「ほんとぉ～？　何かあるんじゃない？」

「やめろ。なんも、ない」

　軽口のつもりだったけど、本気で嫌そうな雰囲気だ。

「あはは、ごめんごめん」

　ほんとごめん、そんな顔させるつもりじゃないの。

　愛想笑いを返してくれる陽斗に、少しだけ胸が痛んだ。

◆◇◆

　翌朝。

　あたしは昨日のことを思い出していた。

　あたしが試着しても「可愛い」「良いと思う」しか言わないのに、少し目を逸らす陽斗。

　照れてる感じを見るのが楽しかった。

　それに彼の試着……馬子にも衣装どころじゃなく、ちょっとドキッとした。

　あーあ、彼氏とデートしたらあんな感じなのかな。

　でも、あたしにそんな機会は来ない。

　彼氏がいるって噂をひとり歩きさせてるから。

　見た目だけで告白されても迷惑だし。

　それにしても、しっかり会長も来てたね。

　あそこで会ったのは偶然だろうけど。

　会長が陽斗の好みを知ってたのがなんか嫌だった。

　陽斗もぜんぜんあたしを見なくなった。

　どう考えてもアレだと思った。

　だから、二人きりにしたんだけどなぁ。

　結果があんなになると思わないじゃない？

　あたしがやらかしたみたいじゃん。

「いやいやいや。ラブコメ漫画ならあそこで進展するでしょ。なんでバッドイベントなの？」

　ぱん、と頬を叩いた。

　やばい、考えすぎた、遅刻しちゃう！

◆◇◆

「おっはよ～、陽斗！」

「おう、おはよ、佐倉」

「ほらほら、名前呼び。一緒にデートした仲なんだし、琴葉って！」

「おい、言い方。誤解されるだろ。やらないっての」

　いつもの軽口。

　昨日の変な感じは引きずってないのに安心した。

「昨日の服、夢に見てくれた？」

「見るわけないだろ」

「えー、言い方ひどーい！　じゃ、紗雪を見たの？」

「……見ない」

　この間は。

「照れなくても良いんだよ～」

「違うっての」

　触れたくない話題なのは間違いない。

　あれは聞き間違いじゃない。

「おはようございます」

　会長が登校してきた。

　少ししんとして、まばらに挨拶が返る。

　彼女はこちらを何か言いたげに見たが、そのまま席についた。

　そんな会長に陽斗も一瞬だけ視線を送っていた。

　昨日の続き。

　いつも通りで、まだ終わってない。

　彼はどこか、影がさしていたから。

◆◇◆

「話したいことって何？」

「あー、うん。ちょっと謝りたいことがあって」

「うん？　謝りたいこと？」

　昼休み。

　あたしは陽斗を人があまり来ない渡り廊下の隅に連れ出した。

「昨日のあれ、ごめん」

「何のこと？」

「ほら、会長とふたりきりにしたこと。あれ、あたしが余計なことをした」

　少し驚いたような顔をしてから、陽斗は何でもないように首を振った。

「佐倉のせいじゃない」

「じゃあ、誰のせい？」

「……俺が、如月のことが苦手だっただけだよ」

　苦手、ね。

　あれを苦手なんて言葉で片付けるの？

　だったら普段から視線なんて送り合わないよね。

「うーん。そういえばあんた、例の後輩に謝りに行ったんだよね」

「ああ、うん。行った」

「あれなんて気まずいなんてもんじゃないよ。よく行けたね？　すごいメンタル」

　実際、あんなの気になっても終わってから謝りに行くもんじゃない。

　なのに陽斗は行ってしまった。

　そういう人もいるかもしれないけれど、それなら会長の乱入のときにどうにかしてるはず。

「いや、メンタルが強いわけじゃ……」

「でも行けたんでしょ。気まずい相手に話ができた」

　だから不思議なの。

「なら、どうして会長は？」

「…………如月は駄目なんだよ」

　俯いてから彼は答えた。

「何か言おうとすると……全部、間違える気がする。だからどうしようもない」

　そうだとは思った。

　でも、こんなに根深いとは思わなかった。

　————最低だ。

　あたしは今、この二人の間にある隙間に少しだけ期待してしまった。

　そんなの“お友達”じゃない。

　あたしは昔から、そういう“お友達”の位置に自然と収まっていた。

　相談されて、応援して、最後に愛想笑い。

　それが嫌で変わったはずなのに。

「あんた、まだ基礎工事する気あるの？」

「『恋愛基礎体力改善計画』な」

「そう、それそれ。改善計画」

　陽斗が変わろうとしていた意志の現れだ。

「あるぞ。しないと変わらないからな」

「ならさ、あたしでリハビリしなよ」

「リハビリ？　おい、俺はまだ失恋した重症患者じゃない」

「あははっ」

　怪訝な顔はしたけれど、いつもの少し困ったふうの顔が見えた。

「だから、後輩ちゃんや会長のときみたいにならないように、あたしでリハビリ」

「だから、リハビリ言うな」

「えー、今だって足引きずってるじゃん」

「…………」

　陽斗はまた言葉に詰まる。

　そうだよね。

「ちょっとくらい間違えても平気なあたしでリハビリ」

「……リハビリったって。そんなのやっても意味ないだろ」

「意味があるかどうかはやってから決めなよ。変わるんでしょ？」

　朝からずっと仏頂面だった陽斗。

　その影が少し薄くなった。

「ん……強引だな」

「昨日のバッドイベントの責任を取ってるんですー」

「わかったよ、やるよ」

「はい、若葉リハビリクリニックへようこそ！」

「誰だよ若葉って。ありそうな病院名だし」

「あたしの妹」

「お前、妹いないだろ」

　ようやく彼の口元が歪んだ。

　うん、やっぱりその顔があたしも嬉しい。

◆◇◆

　放課後、お互いに用事を済ませてから教室に戻って来ていた。

「で、リハビリって何をやるの？」

「うん、それじゃまず、あたしの目を見て三秒」

「え？」

　陽斗は一秒だけ見つめて目を逸らす。

　照れてるじゃん、可愛い。

「駄目。もう一度、はい」

「おい、近い」

「近くない。会長から書類を渡されるときもこのくらいでしょ」

「やめろ、想像させるな」

「はい逃げたー」

　くだらないやり取りが楽しい。

　何度か繰り返すと陽斗の肩の力も抜けていった。

　あたしはそれが嬉しかった。

◆◇◆

　その日の放課後。

　私は、生徒会の仕事をいつもより早く終えていた。

　もうすぐ部活動の終了時刻になる。

　夕刻のひんやりとした時間に、私の上履きの音がひたひたと響いていた。

　下駄箱までの通り道、自分の教室の前を通り過ぎようとした。

　誰もいないはずの時間帯に人影がふたつ。

　気になって覗いてしまったのは自然だったと思う。

「……水瀬、君？」

　見慣れた後ろ姿。

　見間違えるはずもない、彼の姿。

　向かい合って座っているのは佐倉さんだ。

　何か向かい合って話をしている。

　よく聞こえない。

　少しだけ、息を殺して扉に近付く。

「——ほら、呼んでみて」

「……こ、琴葉」

　少しだけ驚いたようで、照れ笑いする彼女の顔が、まぶたに焼き付いた。

　息が、悲鳴とともに詰まった。

　瞬間、周りの音が何も聞こえなくなった。

　扉に手をかけた。でも開けられなかった。

　昨日、ショッピングモールで立ち去る陽斗の姿が思い浮かんだ。

　廊下。

　階段。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁ……」

　息を吹き返したのは階段の踊り場だった。

　嫌な汗をかいていた。

　何も見なかったことには、できなかった。

◆◇◆

「こんさら～。みんな、今日も良いことあったかな～？」

　配信の時間は変わらず来る。

　この活動は誰ともしていない約束。

　私が、ここにいるという約束。

　彼もいつも通りやって来た。

　雑談を続けるとリスナーと絡みながら反応してくれる。

　でも、少し彼の反応が鈍い気がした。

「みんな～、今日はどうだった？　変わったこと、あった？」

>> 自販機で当たりが初めて当たった。都市伝説じゃなかった

「うわ、ほんと！？　私も当たったことない、いいな～」

>> 靴下が片方消える。今日も選択したら消えた。通算10組目

>> 神隠しすぎて草

「ええー、それは困るね！　あ、でも、残った組み合わせで履けるかも？」

>> あ。まじ気付かんかった。さーらちゃん神！

>> 女神様パワー

「えへへー、恩恵にあずかってね。他にはどうかな～」

るーと> 昨日、知り合いから逃げちゃって

るーと> でも今日、友達に少し助けてもらった

　画面を二度見した。

　一瞬、頭が真っ白になりかけた。

　でも、文字に対して妥当な言葉を口にした。

「そっか。助けてくれる人がいるのは、いいことだね」

るーと> うん、ありがたい

>> 友達、だいじ

るーと> 間違ってもいいって言ってくれたから

　また、頭が真っ白になった。

　幸いにも配信時間の終わりが近かった。

「うんうん、素敵な関係！　うらやましぃ～」

るーと> ありがと。さらさちゃんも助けてくれる人だよ

　無難な言葉を選んで配信を何とか終えた。

　違う、とは言えなかった。

　しばらく、顔を両手で覆っていた。

　目眩がしていた。

　動悸も激しい。

　そこに、いる。

　彼はそこにいるのに。

　陽斗は、佐倉さんの前で笑っていた。