氷の生徒会長は、幼馴染の俺を手放さない

第14話 夢の終わりに

　隣の席は空いていた。

　昼休みの終わりに、佐倉が早退した、と誰かが言っていた。

　今はひとりになれるほうが俺も楽だった。

　もはや授業は何も頭に入らなかった。

　あまりに考えることが多すぎた。

　雪乃さらさ。

　考えれば考えるほど、そうだと思い当たった。

　そんな馬鹿なと思いたくなった。

　そうでないと、もう、頭がおかしくなりそうだった。

　グロッキーを、とスマホを見て止めた。

　琴葉と下らない話を、と思っても隣に誰も居ない。

　相談先がない。

　紗雪の言葉。

　さらさの引退。

　琴葉の告白。

　誰にも話せない。

　誰にも、話すことじゃない。

　俺が考えることだ。

——あんたの言葉で聞かせて

　そうだよな、琴葉。

◆◇◆

　放課後。

　屋上の扉に手をかけた。

　たぶん、彼女がいる。

　俺は……向き合えるのだろうか。

　また、間違えてしまうんじゃないだろうか。

　止める間もなく変わっていく。

　周りが変わっていく。

　俺はもう、安心できる場所に居られない。

　居心地の良い夢は、もう、終わっていた。

　扉を開けた。

　強く風が吹き込む。

　外へ出た。

　彼女の長い髪が風に弄ばれていた。

　俺に気付いて、振り返った。

　その瞳は少し赤い。

　どこか憔悴しているように見えた。

「……やっぱり、紗雪、なのか……」

「はい。私が“雪乃さらさ”です」

　信じられない。

　信じたくない。

　本人から言われているはずなのに、腑に落ちなかった。

「待っていました。“るーとさん”」

「っ……！　“さらさちゃん”……」

　普段より高い紗雪の声色。

　毎日聴いていた“さらさ”の声。

　間違いなかった。

「俺は……ずっと、お前と……話をしていたのか……」

　もう、何が正しいのか分からなかった。

　ずっと壊れると思って避けていた紗雪。

　その紗雪とずっと近くで話をしていた。

　俺の中の何が正しいのか分からなかった。

「ごめんなさい」

　紗雪は頭を下げた。

　深々と下げて……そのまま動かなかった。

　俺も、動けなかった。

　言葉も出なかった。

　また、風が吹き抜けた。

「最初は“るーとさん”が陽斗だと知りませんでした。でも、すぐに気付きました。あなたが大事にしている幼馴染の話をしてくれたときに」

「……あのとき、か……」

　紗雪の家に行けなくなった後。

　俺が見つけた避難先。

　“秘密の場所”で語った言葉だった。

「幼馴染に酷いことをしてしまった、壊れてしまった。そう陽斗が懺悔するのを、私は、ただ知らないふりをして慰めていました。“雪乃さらさ”として」

「…………」

　自分まで壊れそうだったあの時。

　親身になって聞いてくれたさらさは、確かに俺の救世主だった。

「あなたが如月紗雪に言えないことを……あなたが苦しんでいたことを知りながら、私は雪乃さらさとして隣にいました」

　胸の奥がぎしぎしと痛んだ。

　紗雪に聞かれたくない言葉があった。

　恥ずかしい言葉もあった。

　日常の他愛もない出来事もあった。

　どれもが……紗雪と知らずに渡していた。

「なんで……なんで、言わなかった。俺がどんな気持ちで話してたのか知ってたんだろ。知ってて黙ってたのか……」

　下唇を噛んだ。

　心の内を丸裸にされた気分だった。

　俺が睨みつけると、紗雪は目を逸らさずに答えた。

「はい」

　ただ一言。

　それは雪乃さらさの幻影を粉々にした。

「私は……あなたの優しさにも、弱さにも……甘えていました」

　紗雪の瞳から涙が零れ落ちた。

　それが何の涙なのか、俺には分からなかった。

「ごめんなさい……私は、ずっと……陽斗の心の傍に、居座っていました」

　また紗雪は頭を下げた。

　俺は……言葉が出てこなかった。

　またしばらくそのままだった。

　夕暮れが始まっていた。

　風は吹かなかった。

「もうひとつ。陽斗に伝えなければならないことがあります」

「……何だよ……」

　紗雪が頭を上げた。

　その表情は……氷のようで、どこか、覚悟を孕んでいた。

「聞いてください。私は中学のとき、両親が離婚しました」

「……なんだって？」

「両親が話し合って、お父さんが出ていきました。離婚前に、毎日、お父さんもお母さんも、毎日……大きな声で……喧嘩を、して、いて……」

　紗雪の声が滲んでいく。

　それは、俺の知らない真実。

　俺が思い出したくない以上に……彼女は……。

「おい、無理に思い出すな」

「いえ……ぐすっ、聞いてください。あの頃、本当に辛かったんです。毎日、消えてしまいたかった。学校に行けなくなって。でも、陽斗が励ましに来てくれて……」

　紗雪が不登校になった理由。

　ずっと知らなかった、理由。

「嬉しかったの。ずっと嬉しかった。でも……信じられなかった、の……。お父さん、出ていくのに『ずっと一緒』なんて言って。お母さん、喧嘩してるのに『紗雪は愛してる』って……。私が、大事なら……私を愛してるなら……なんで、なんでバラバラになっちゃうのって……」

　紗雪は、ずっと俺を見ていた。

　両目を真っ赤にして涙しながら、ずっと、俺を見ていた。

　俺はただ、胸をじくじくと痛めながら、そこから目を逸らせない。

「ずっと怖かったの。全部、信じられなくて。陽斗が嬉しくて、怖かったの！　だから、お父さんが出ていった日、ぐちゃぐちゃになって、言っちゃったの！　陽斗が来ちゃうから、嬉しくなって、信じたくなって、辛いのって……！！」

　声は何とか言葉の響きを保っていた。

　紗雪の、さらさの声でなければ、聞き取れなかったかもしれない。

　それは鋭利な刃物のように俺の胸に突き刺さっていく。

「陽斗に……ぐすっ、怪我を……させちゃって。私、私、自分が許せなくて。全部、嫌になって、消えちゃいたくて、薬をいっぱい飲んじゃって……」

「紗雪……」

　あれは……。

　あの言葉は、紗雪の、悲鳴だったのか。

「でも、それは俺が行ったから」

「違います」

「でも」

「違います」

　紗雪の視線が強くなった。

　強い意志が見えた。

「ごめん、なさい……ずっと陽斗を苦しめて……。私は、ずっと、陽斗の傍に居たかった……。陽斗、あなたは何も悪くない、の。私が、弱かったから……」

　紗雪はずっと震えていた。

　それでも彼女は止まらない。

「私が、ずっと……あなたにそう思わせてしまったの」

「俺の、せいじゃ、ない……」

　紗雪はうなずいた。

　それでもまた、俺にしっかりと、真っ赤な目を向けた。

「私、陽斗に会えなくなってから、ずっと真っ暗だった。少しでも明るさが欲しくて、しばらくインターネットで現実逃避してた。そうしたら、VTuberを見つけたの。楽しそうに配信する人たちが明るく見えて……」

「……それで、“雪乃さらさ”を……」

「そう、です。私が逃げ込んだ先でした」

　紗雪は、それでもまだ、言葉を紡ぐ。

「明るい声を出していれば、明るくなれる気がしました。皆が楽しんでくれたら、私も楽しい気がしました。だから、私は“雪乃さらさ”になりました。でも、最初は誰も来てくれなくて……」

「……俺、か……」

「はい」

　紗雪の言葉は、ひとつひとつ、俺の胸の奥へ積もっていく。

「“るーとさん”が陽斗だって分かったとき、嬉しかったんです。まだ繋がっていられる、傍にいてくれるって……。だから、ずっと、そのままにしたかった、明るく楽しい夢を見ていたかった。私は、夢が終わるのが、怖かったんです……」

　ずっと、俺は……。

「俺は、お前の夢の中で、踊らされていたんだな……」

「……っ、はい、そうです……」

　紗雪の表情はもう、崩れていた。

　眉は歪み、口も歪み。頬はずっと光っていた。

「いつか、陽斗に言わないといけないって、弱いままの私じゃ駄目だって……。だから、ずっと勉強も運動も、全部、全部、頑張ったのに……。ぐすっ……強くなれなかった……あなたには……言えなかったの……」

「…………」

　そして彼女は、また頭を下げた。

「ごめんなさい。ずっと、あなたに隠していて、ごめんなさい。許してほしいなんて言いません。ずっと、苦しめてしまって……ほんとうに、ごめんなさい」

　強い風が吹いた。

　彼女にかける言葉なんて見つからなかった。

「私は、ずっと、間違えていました。だから、佐倉さんをあなたが見ても、何も言えません……」

「……どうして琴葉なんだよ……」

　不意に、紗雪が笑った。

　すべてを諦めたように、口だけが笑っていた。

「私のことを軽蔑しても良いです。ただ……これだけは知っておいてください」

　その言葉が、ただ俺の胸に響いた。

「如月紗雪は、水瀬陽斗が好きです。ずっとずっと。あの頃から、ずっと」

◆◇◆

「来てくれて、ありがとう」

　紗雪は、俺の言葉を待たずにそう言い残して背を向けた。

　彼女が立ち去る直前。

　俺はその背中に「明日、またここで」と告げるのが精一杯だった。

　静かに「はい」と答えた紗雪の返事は、ただ細かった。

　俺はそのまま動けなかった。

　ただ、そこに立ち尽くした。

　星空が見え始めて、施錠をする音が聞こえ出したところで、ただ慌てて下校した。

　帰宅して、ルーチンのようにやることを済ませて。

　自室に戻って。

　俺は混乱したまま止まっていた思考を動かした。

　琴葉。

　さらさ……紗雪。

　ふたりは、俺にその心を告げた。

　偽りないものを教えてくれた。

　俺は……受け取れるのか。

　返せるのか。

　ちらりとスマホを見た。

　もう開こうとは思わなかった。

　ずっと、俺が見ないようにしていたもの。

　それは正しさに隠した、俺の本心だったのかもしれない。