栗宮さんの転職事情

7話

「栗宮さん、おはようございます」

「おはようございます」

　狐さんはいつもと変わらずに胡散臭い笑顔を浮かべていた。

「今日はどんな仕事をご希望でしょうか？」

「……」

　私は考えたが答えは出ない。

「どんな……仕事が良いと思いますか？」

「うーん、そうですね……栗宮さんは今は倉庫で働いているんですよね？」

「はい」

「では、肉体労働やルーティンワークはそこまで苦ではありませんか？」

「まあ、そうですね……」

　最初の頃は、筋肉痛や体力不足で悩まされていた。けど、今では問題なくこなすことができる。

　重いものとか扱うのは腰が心配だけど。

「製造業はどうですか？」

「製造業……」

「同じ作業の繰り返しですし、肉体労働ではありますが、重いものを扱わない物であれば、栗宮さんに合っていると思います」

「……わかりました。製造業でお願いします」

　私はマッサージチェアのような椅子に座る。ゴーグルを掛ける。

「では、始めますね」

　次の瞬間、景色が変わった。

　場所は工場。

　目の前のコンベアを流れているのはお弁当だった。

「栗宮さんは、ご飯に梅干しを乗せてくれる」

　隣に立つベテラン風の女性が、梅干しをご飯の上に乗せる。

「わ、分かりました……」

　早速、やってみる。

　最初は慎重にやっていたが、すぐに慣れてきた。

「ふぅ……」

「上手ね。じゃあ、この作業を今日一日お願いね」

「あ、はい……」

　ベテラン風の女性は隣から移動して、他の作業に入った。

　梅干しを乗せるだけの仕事。簡単かも。

　そして、一時間が経過した。

「……」

　ゴンベアのスピードは速く一瞬たりとも気が抜けない。次第に手首が痛くなってくる。

　これが製造業……。

　作業自体は難しくない。けど、まるで修行みたいだ。

　後、どのくらいやれば。

「っ……」

　時計を見る。

　さっき見た時は一時間経っていたのに、今は五分しか経っていない。

「調子はどう？　元気にやってる？」

　子供っぽい声。少し気になったけど、作業の手を休める訳にはいかない。

「元気です」

「それは良かった。俺達美味い弁当になれるかな？」

「……美味い弁当……？」

　一体、誰と話して……？

　周囲を見るが、近くに人はいない。

「こっちだよ」

　声の主に視線を向ける。

「え……」

　いつの間にか、梅干しに顔がついていた。

　目が合うと、にっこりと笑顔を向けてきた。

「こんにちは！」

「こ、こんにちは」

　戸惑いながらも挨拶をする。

「あ、作業の手止まってるよ」

「っ……」

　私は慌てて梅干しを乗せる。

「ねえねえ、お名前なんて言うの？」

「えーと……栗宮です」

「栗宮ちゃんか……俺は梅太郎！　よろしくな！」

「……よろしくです」

　どうして、私は梅干しと話をしているのだろう。

　それからも、梅干しとの対話は続く。不思議な体験だけど、時間が過ぎるのが速く感じる。

「栗宮さん」

「は、はい……」

　いつの間にか、ベテラン風の女性が立っていた。

　し、しまった……！　梅干しと話をしていた、と伝えれば病院に連れて行かれる。

　言い訳を考えないと……！

　ベテラン風の女性が私の肩に手を置いた。

「貴方もお話し出来るようになったのね」

「……」

「梅干しとお話が出来るようになって、一人前よ」

　背筋に悪寒が走る。

　目を見ると、目から光が消えていた。

「ひぃ……」

「大丈夫。栗宮さんは梅干しちゃんと親友になれるわ」

　ベテラン風の女性は去って行った。

　梅干しと親友に……？

　梅干し達に視線を向ける。梅干し達はニコニコとした笑顔を私に向けていた。

＊＊＊

「お疲れ様でした」

　現実世界に戻ってきた。

　ゴーグルを狐さんに渡して、椅子に身体を預ける。

「製造業はどうでしたか？」

「……私には……向かないかもしれないです」

「そうですか……」

　今回はヴァーチャル体験よりも、ホラーの要素が強かった気がする。あのまま続けていたら、危なかったかもしれない。

「仕事には合う合わないがあるので、気長に行きましょう」

「……そうですね」

　そういえば、何で私は転職セミナーに参加しているのだろう。

　木村の転職話と、雪の起業の話を聞いて……私も何かしないと、て思ったからだ。

「……」

「栗宮さん？」

「あ、すいません……考え事していまして」

「そうですか……あ、本日のスイーツですがイチゴのタルトです」

「っ……」

　私は狐さんから、イチゴのタルトを受け取る。

　このセミナーは怪しさ満点だ。けど、続けている理由は限定スイーツが貰えるからだ。

　家に帰り、スイーツを堪能した。

　私はベッドに寝転がり、天井を見上げる。

「仕事か……」

　よく考えてみれば、周囲に影響され、セミナーに参加しただけで、私自身がどうしたいか考えていなかった。

「やりたいこと……合っていること……うーん……」

　頭から湯気が出そう。顔も真っ赤だろう。いや、お酒飲んだから違う意味で真っ赤か。

　アルコールが回り、意識が朦朧としてくる。

　寝てから考えよう。起きたら、答えが出てくるかもしれない。

「おやすみ……」

　億劫な身体を動かし、リモコンで照明を消す。そして、夢の世界へと旅立った。