勇者召喚された俺のギフトは村作り～無能と追放されたので辺境に最強の村を作ります。

7話 ポンッ

「次は……この陽射しだな」

　見上げた空は、容赦という言葉を忘れたかのように青く澄み切り、太陽は無遠慮に熱を叩きつけてくる。

　肌が、じりじりと焼ける。いや、“痛む”という表現のほうが正確だろう。熱が皮膚を越え、骨の内側にまで染み込んでくる感覚があった。

　このまま直射日光に晒され続ければ、いずれ日射病になる。

　水があっても、それだけでは足りない。倒れれば終わりだ。最悪の場合、命を落とす。

　鬼人族の彼らなら、この程度の暑さなどものともしないのかもしれない。逞しい体躯と、鍛え上げられた血がそうさせるのだろう。

　だが――俺は違う。

　ただの人間だ。

　この世界に来て、少しばかり特別な力を得たとはいえ、肉体そのものは脆弱なままだ。無理をすれば、あっさりと死ぬ。

「……というわけで」

　独りごちるように呟き、俺は意識を切り替えた。

　【井戸】の次は――【小屋】だ。

　再び、視界の端に浮かぶ不可思議なインターフェースへと意識を集中させる。

　半透明のカーソルをゆっくりと動かし、集落の端、地面が比較的平らな場所を選ぶ。

　――ここだ。

　決定の意志を込めた、その瞬間。

　ポンッ。

　乾いた音とともに白煙が噴き上がり、視界が一瞬だけ遮られる。

　煙が晴れると、そこには――

「……おお」

　思わず、感嘆が漏れた。

　粗末な仮設小屋を想像していたが、実際に現れたのは、意外なほど立派な木製の小屋だった。

　きちんと組まれた壁、傾きのない屋根。雨風を凌ぐには十分すぎる造りだ。

「ま、まただ！」

「何もない場所に……家が現れた！？」

「あの人族が、やってるのか……？」

「一体、何者なんだ……」

「シズナちゃんが連れてきた人よ」

　井戸に群がっていた鬼人族たちの視線が、一斉にこちらへと向けられる。

　ざわめきが波のように広がり、警戒と驚愕が入り混じった空気が漂った。

　無理もない。

　何もない場所に、井戸が生まれ、家が生まれる。理屈を知らなければ、恐怖すら覚えるだろう。

　だが、今は説明している余裕はない。

「……よし」

　彼らの反応は一旦脇に置き、俺は小屋の扉を開けて中に入った。

　内部は簡素だが、清潔で、木の香りがまだ新しい。

　広さは――八畳ほどか。

　寝るだけなら問題ないが、五十人が身を寄せ合うには、さすがに窮屈すぎる。

「これじゃ、足りないな……」

　誰に聞かせるでもなく呟き、俺は再びギフトを起動する。

　ポイントを30、消費。

　ポンッ。

　ポンッ。

　ポンッ。

　立て続けに白煙が上がり、最初の小屋の隣に、もう三つの小屋が姿を現した。

　即席とは思えない、四棟の建物。

　灼熱の太陽の下、影を落とすその光景は、荒れた地に突然現れた“避難所”のようにも見えた。

　――これで、少なくとも倒れる心配は減る。

　俺は小屋を見上げながら、胸の奥で小さく息を吐いた。

　この世界で生き延びるために、今はただ、できることを積み重ねるしかないのだから。

「お次は……と」

　小さく息を吐き、俺は気持ちを切り替えた。

　立ち止まっている暇はない。休息は必要だが、それは“生き延びる準備”を整えてからの話だ。

　水と日陰を確保した。

　次に必要なのは――食糧。

　生きるために、やるべきことをやらなければならない。

　俺は小屋の裏手に視線を向け、【村作り】のギフトを再び起動した。

　意識を操作盤へと沈め、40ポイントを消費する。

　畑、二つ。

　視界に浮かび上がる選択肢が、淡く光を放つ。

　――じゃがいも

　――レタス

　――白菜

　――キャベツ

　――トマト

　――きゅうり

　――ナス

　――その他

「……なるほど」

　畑そのものを選ぶのではなく、作物を先に指定する仕組みらしい。

「畑を選択すると、そこから育てる野菜を選択する……ってことか」

　少し考え、俺は二つを選んだ。

　じゃがいも。

　そして、トマト。

　じゃがいもは、痩せた土地でも比較的育ちやすいと聞いたことがある。主食にもなるし、保存も利く。

　トマトについては――まあ、理屈より欲望だ。この灼熱の下で、冷えたトマトを思い浮かべてしまった以上、選ばない理由がなかった。

「……よし」

　決定。

　――ポンッ。

　乾いた軽い音とともに、再び白煙が立ち上る。

　煙が晴れると、そこには――

「おおっ……」

　思わず声が漏れた。

　耕された黒土が、きれいな区画として広がっている。畝は整い、無駄な石一つ見当たらない。

　まるで、長年手入れされてきたかのような、完成された畑だった。

「……種とか、撒かなくてもいいのか？」

　素朴な疑問が口をついて出る。

〈【村作り】ギフトで生成された畑は、基本的に自動生成されます。ただし――〉

　少し間を置いてから、淡々と続く。

〈――水やりは、セルフで行ってください〉

「そこは人力なんだな……」

　妙に現実的な縛りに、苦笑が漏れる。

　まあいい。水なら、さっき作った井戸がある。

「鬼人族の人たちが元気になったら、頼めばいいか」

　独り言のように呟き、さらに問いを重ねる。

「収穫まで、どれくらいかかる？」

〈じゃがいも、トマトともに――一日です〉

「…………はい？」

　一瞬、思考が止まった。

「一日！？　いやいや、待て待て。一日って、二十四時間の“あの一日”か？」

〈はい〉

「……マジか」

　通常なら、数ヶ月かかるはずの作物だ。

　それが、たった一日で収穫可能になる。

　いくら異世界の不思議な力とはいえ、さすがにやりすぎだろう。

　世界の理を、力技でねじ伏せているとしか思えない。

「……まあ」

　小さく肩をすくめる。

「いまは、そのデタラメがありがたいんだけどさ」

　生きるか死ぬかの瀬戸際に、理屈は二の次だ。

「すごいです！」

　弾んだ声に振り向くと、シズナが両手を胸の前で打ち鳴らしていた。

　瞳はきらきらと輝き、まるで奇跡を目の当たりにした子供のようだ。

「村に、井戸ができて……家ができて……それに、畑まで……！」

　純粋な称賛。

　その視線が、少しだけ居心地を悪くさせる。

　人から、こうして真っ直ぐに褒められることなど、ほとんどなかった。

　悪い気はしないが、どうにもむず痒い。

「……できることをやってるだけだ」

　そう答え、鬼人族の人々へと向き直る。

「今日は、無理せず小屋で休んでください。動けるようになったら、畑に水をお願いします」

　彼らは深く頷き、静かに頭を下げた。

　すべてが、少しずつ前に進んでいる。

「……残り、0ポイントか」

　ギフトの残量を確認し、俺は小さく息を吐いた。

「さすがに、今日はもう何もできないな」

　そう思った――その時。

〈女神像を建ててはいかがでしょう？〉

　唐突な提案が、頭の中に響いた。

「……は？」

〈現在、0ポイントで設置可能です〉

　無料。

　その言葉が、逆に胡散臭さを際立たせる。

「なんで急に、そんなものを……」

〈信仰は時に、人に活力と希望を与えます！　いまの彼らに必要なのは、そういった“心の拠り所”ではないでしょうか！〉

「……やけに必死だな」

〈……そ、そうですか？〉

　とぼけたように、ガイドが口笛を吹く。

　明らかに誤魔化している。

「ますます怪しい……」

　しばし沈黙。

　だが――

「まあ、0ポイントだし」

　肩をすくめて、俺は結論を出した。

「置くだけ置いてみるか」

〈ですです！〉

　妙に嬉しそうな反応を最後に、ガイドの気配が引いていく。

　俺は空を見上げた。

　容赦なく照りつける太陽の下、それでもこの村には、確かに“明日”が芽吹き始めていた。