勇者召喚された俺のギフトは村作り～無能と追放されたので辺境に最強の村を作ります。

16話 シフト表

　ダークゴブリンたちを村の住民として迎え入れてからというもの、村の空気は目に見えて変わっていた。

　以前は物静かだった通りも、今ではダークゴブリンたちの笑い声が聞こえてくる。

　賑やか——そう言ってしまえば簡単だが、それは単なる騒がしさではない。生き物の気配が、村全体に根を下ろしはじめた感覚だった。

　村の至る所で、ゴブリン警備隊の姿が見受けられる。

　短い脚で忙しなく巡回しながらも、その目は鋭く、手にした武器の扱いにも無駄がない。

　鬼人族の子供たちは最初こそ距離を取っていたが、今では彼らの後ろをついて回り、奇妙な親近感すら芽生えつつあった。

　ダークゴブリンたちは、それを邪険にすることもなく、必要以上に近づくこともなく、ただ淡々と“役目”を果たしている。

　秩序は、音を立てずに生まれる。

　この村でもまた、その兆しが静かに息づきはじめていた。

　しかし、まあ、何事も例外はある。

「お前は昨日、詰所勤務だっただろ！」

「違うだよ！　おらは昨日、一日中櫓に立ってただ！」

「まあまあ、落ち着いてください」

　詰所の前も、朝から賑やかだった――いや、正確には騒がしい。

　レベルが上がったことで、村に新たな施設を設置できるようになった。

　そのひとつが、この「詰所」である。

　村の警備を担うダークゴブリンたちが二十四時間常駐する施設なのだが、思わぬ問題が発生していた。

　詰所には簡易ながら冷房設備が備えられており、炎天下や夜露に晒される外回りと比べれば、天国のような環境だったのだ。

　結果――

　詰所勤務を巡って、希望者が殺到した。

　公平を期すため交代制を導入したものの、数が多いせいか認識の齟齬が頻発し、こうして口論に発展することもしばしばある。

「ああ、これはこれは村長殿」

　仲裁に入ろうとしたところで、丸眼鏡をくいと押し上げながら、一体のダークゴブリンが頭を下げてきた。

「いやはや、お恥ずかしいところをお見せしてしまい、誠に申し訳ありません」

　彼の名は――ベンゾウ。

　丸眼鏡がやけに似合う、少し猫背気味のダークゴブリンだ。

　ちなみに、この名前は俺が付けた。

　というのも、ダクネ以外のダークゴブリン数名を鑑定してみた結果、彼らの多くには「名前」が存在しないことが判明したからだ。

　マツナの話では、通常の魔物に固有名詞はなく、ダクネのように名を持つ存在は“ネームド”と呼ばれる特殊個体なのだという。

　しかし、それでは困る。

　百を超える大所帯を「おい」「そこの」で呼び分けるなど、無理がある。

　――なら、付けてしまえばいい。

　そうして、俺は勝手に名付け親になった。

　ベンゾウは、特別に頭が切れるわけではない。

　ただ、丸眼鏡を掛けていた。それだけの理由だ。

　……子供の頃に観ていたアニメのキャラに似ていたから、というのは本人には秘密である。

「いつもこんな調子なのか？」

「ええ……数が多いもので、皆、自分の持ち場を完全には把握しきれていないのです」

　ベンゾウは困ったように肩をすくめた。

「シフトは作ってないのか？」

「シフト……ですか？」

　通じていない。

　この時点で察した。

　――これは、文明レベル以前の問題だな。

「いいか。まず毎日持ち場を変えるのはやめるんだ」

「ほう……？」

「内勤と外勤は、五日に一度交代させる」

「五日……ですか？」

　ベンゾウは眼鏡の奥で目を瞬かせる。

「しかし、なぜ五日なのです？」

「いい質問だ」

　俺は指を一本立てた。

「五日働いて、二日は休みを作るためだ」

「休み……？」

「毎日働くのは不健全だ。たまには何もせず、ぐーたらする日があったって罰はあたらんだろ？」

　ベンゾウは、しばらく黙り込んだ。

　その表情は、雷に打たれたかのようだった。

「……働かなくて、よい日が……存在する……？」

「当然、存在するだろ」

　断言すると、彼は震えるように息を吸った。

「なんと……なんと慈悲深き制度……！」

　いや、大げさだ。

「それを分かりやすくまとめたものが、シフト表だ」

「シフト表……」

　その言葉を、宝物のように噛み締めるベンゾウを見て、俺は内心ため息をついた。

　――これは、村づくりというより、社会づくりだな。

　ダークゴブリンたちに、人として――いや、村人として生きるための基礎を、ここから一つずつ教えていく必要がありそうだった。

　俺は覚悟を決める。

「……よし。今日はまず、シフト表の作り方からだ」

　異世界で、まさか労務管理の講義をすることになるとは。

　人生、何が起こるかわからないものである。

「――とまあ、こんな感じだ」

　そう締めくくり、俺は黒板代わりの木板に視線を落とした。

　目の前には、ベンゾウを筆頭に選抜された詰所の文官候補――要するに事務員見習いたちが並んでいる。

　全員がダークゴブリンだが、背筋を伸ばし、借り物の紙と炭筆を握る様子は、どこか初々しくもあった。

　今日の講義は、シフト表の作り方と仕事の在り方について。

　誰が、いつ、どこで、何をするのか。

　それを明文化し、全員で共有する――たったそれだけのことが、彼らにとっては革命的だったようだ。

「休み……休み……」

「働かない日が、正式に許される……」

　小声で反芻するように呟く者もいる。

　どうやら“休日”という概念が、まだ完全には腹落ちしていないらしい。

　そんな中――

「本日の昼食は、おにぎりですよ」

　柔らかな声とともに、戸口にシズナの姿が現れた。

「……！」

「つ、ついに米が食えるのか！？」

　場の空気が一瞬で変わる。

　静まり返っていた室内に、ざわめきと期待が走った（主に俺の）。

「よし、今日の講義はここまでだ」

「ありがとうございました、村長殿！」

　一斉に頭を下げるダークゴブリンたちに手を振り、俺は立ち上がった。

　――正直に言えば。

　レベルが上がったことで得られた恩恵の中で、俺が一番嬉しかったもの。

　それは、詰所や便利な施設でもない。

　作物一覧に、“稲”が追加されたことだった。

　しかも、追い風はそれだけではない。

　先日、ダークゴブリンたちが死海の森から捕獲してきたのは、鶏によく似た魔物――コカトリス。

　最初に見たときは、

「なんちゅうもんを持って帰ってきやがった！」

　と、思わず怒鳴りそうになった。

　だが、よくよく話を聞けば、コカトリスは非常に希少な魔物であり、一度懐けば、毎日新鮮な卵をいくつも産んでくれるという。

　問題はただ一つ。

　――とにかく懐かない。

　しかも凶暴ときた。

　しかし、俺には切り札があった。

　魅了のトマトである。

　餌に混ぜ、半信半疑で与えてみたところ――

　驚くほどあっさり、懐いた。

　今では首を傾げてこちらを見上げ、卵を産むたびに誇らしげに鳴く始末だ。

　米に、卵。

　これで醤油があれば完璧なのだが――

　さすがにそこまで贅沢は言えない。

　それでも。

　本日の昼食は、炊きたての白米で握ったおにぎりと、ふんわりと焼き上げた卵焼き。

　この世界に来てから、ようやく“まともな食事”と呼べるものにありつける気がする。

　胸の奥から、じんわりと湧き上がる喜び。

　思わず跳びはねそうになるのを、必死でこらえた。

　――ああ。

　村を作るっていうのは、こういうことなんだな。

　剣でも魔法でもなく、

　飯と、仕事と、休み。

　それらが揃って初めて、人も魔物も生きていけるのだ。