第54話 「えへへ、正道くんの真似～♪」
「ねぇ正道くん。その人のこと、聞いてもいい？ どうしてあんなに親しげなのに、なのにどうしてあんなに辛そうに言ったのかなって、わたし気になるよ」
「……」
桃花のあまりに踏み込んだ火の玉ストレートすぎる問いかけに、俺はすぐに答えを返せなかった。
「わたしには話せない人？」
「そういうわけじゃ、ないんだけど」
「でも話したくないんだ？」
「まぁ……そうだ」
……俺は逃げた。
「正しくない道」を選択した。
情けない敵前逃亡だ。
修二のことを話すことは、俺の弱さをさらけ出すことに他ならない。
ライオネル・グループの御曹司とうそぶく獅童正道が、実は出来のいい弟から逃げてきただけの負け犬なのだと。
そう桃花に伝えることを俺は躊躇――いや恐れていた。
答えた後になって、俺はその行動の意味を理解する。
俺は桃花に失望されたくなかったのだ。
俺ってやつは本当に情けない人間だった。
本当に情けないったらありゃしない。
そんな情けなさすぎる俺に、桃花はなんと声をかけるのだろうか――そのことを想像するのが無性に怖かった。
お互いに少しの沈黙があった後、桃花が口を開いた。
「そっかぁ。じゃあ無理強いはしないね。だけど聞かせてもらえたら、わたしはすっごく嬉しいな」
その言葉に俺はハッとなる。
「それって――」
「えへへ、正道くんの真似～♪」
桃花の言葉は、あの春の夜に橋の上で俺が桃花にかけた言葉とそっくりだったからだ。
「ははっ、俺の真似か」
「うん。わたしはさ、あの時わたしが話を聞いてもらったみたいに、正道くんが悩んでる理由を聞いてあげたいの。もちろん無理強いはしないよ？」
「……ああ、うん」
「わたしを一瞬で助けてくれた正道くんと違って、わたしには多分、どうにもできないかもだけど。でもでも、話すだけで気が楽になることもあるかもだし」
これまた、あの時の俺が桃花に投げかけた言葉だ。
そして桃花はそこまで伝えると口を閉ざし、ジッと優しく俺を見つめてきた。
これまたあの時の俺がしたように。
「……」
「……」
「…………」
「…………」
沈黙する桃花にただただジッと優しく見つめられた俺は、小さく苦笑すると言った。
「――まったく、そんな風に言われたら話さないわけにいかないじゃないか」
「えへへ、やった♪」
桃花がにへらーと嬉しそうに笑う。
その明るい笑顔に、俺は心が少し軽くなるのを感じていた。
「じゃあ話すな。俺のことを――俺の双子の弟の修二のことを」
「双子の弟……正道くん双子だったんだ。初耳。似てるの？」
「いや、いわゆる二卵性双生児ってやつだ。だから俺とはあんまり似てないんだ」
「そうなんだ」
「ちなみにあんまり楽しい話でもないんだけど」
「正道くんの話なら、どんな話でも聞きたいもん」
桃花がグッと両手を握って身を乗り出すように言ってくる。
「そっか。そこまで言うなら最後まで聞いてもらうぞ？」
「任せてー。こう見えて、話を聞くのは得意だから」
こくんとうなずく桃花に、俺は俺のことを話した。
まずは出来のいい双子の弟・修二のこと。
修二から逃げるように独り暮らしを始めたこと。
最初は少しためらいがちだったものの、話し始めるとどんどんと俺の口は軽やかになっていった。
それはきっと話す相手が桃花だったから。
優しい笑みを浮かべながら静かに話に聞き入ってくれる桃花になら、俺は全てを知られてもいいと、否、知ってもらいたいと思ったから。
こうして俺は俺の全てを桃花に伝えた。
修二がどれだけすごい奴なのかを。
背が俺よりも高いことを。
全国模試で一位をとり、俺が受験にすら至らなかった名門進学校に主席合格したことを。
全中一位を取るほどスポーツ万能なことを。
父に言われて社会経験の一環として１千万円の元手で始めた株式投資で、俺は半年で２千万円にしかできなかったのに、修二は桁違いの１億円にしたことをetc...
それこそ俺が抱え込んできたコンプレックスの全てを、俺は桃花に語って聞かせた。
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