異世界ゼロデイ ～魔法が使えないサイバーセキュリティ技術者、王都の脆弱性を見つけてしまう～

第23話 麦灯り亭のシーサーズ

　麦灯り亭の戸を開けると、焼けた肉の匂いが押し寄せてきた。

　まだ夕方の鐘の前なのに、奥の窓ぎわの卓には白い布が掛けてあった。杯が五つと、ロガーのための浅い皿が一枚、もう並んでいた。

「おかえりなさい」

　厨房の窓から、テッサが顔を出した。

「オットーさんが、さっき来てくれたんですよ。東門が元どおりになった、今夜はお祝いにしようって」

　カウンターの端で、オットーが制服の上着を椅子に掛け、ジョッキを持ち上げてみせた。

「門が戻った祝いだ。俺のおごり……と言いてえところだが、今月は厳しい」

「言うだけかよ」

　ブルーノが笑いながら、樽の栓をひねった。

　フィンが大皿を両手で抱えて出てきた。こんがり焼けた鳥が一羽、香草と一緒に載っている。皿が傾いて、ブルーノが後ろから支えた。

「ぼくが運ぶって言ったの」

「ああ。落とさなかったな」

　卓に大皿が置かれると、ネネがさっそく身を乗り出した。

「皮、ぱりぱりしてる……！」

「先に座りなさい」

　リシアに言われて、ネネは椅子に飛びついた。当たり前のように俺の右隣だ。リシアは少し間を置いてから、俺の左に座った。ロガーは、座布団を重ねた椅子へ跳び上がった。杯に麦酒が注がれ、ロガーの皿には水が張られる。

　リシアが、膝の上の小さな革袋を卓に置いた。紐をほどくと、金貨が五枚、布の上に転がり出た。ちゃり、と小さな音がした。卓が一瞬静かになった。

「……本物の金貨、見たの初めてです」

　ネネが、ささやくように言った。

　ネネは目を丸くして、金貨を指でつついていた。ガルドは興味なさそうに鼻を鳴らしたが、袋の口を閉じる手つきは慎重だった。リシアは黙って、金貨の位置を並べ直している。

　俺は、一枚つまみ上げて考えた。前の世界の金にすると、いくらになるのだろう。宿の部屋代と食事代が、何か月分も払えそうな額だ。数十万円か、それ以上か。

「院長の言ったとおり、これは今回の褒美です。これからの仕事の費用は、別に出ます」

　リシアが、俺を見た。

「ナオトさん。配分は、どうしましょう？」

「一人一枚ずつでいいと思う。俺たち五人で」

　リシアが、金貨を一枚ずつ五人の前へ置いていった。

　最後の一枚を、ロガーの前へ寄せた。

「これは、ロガーの分です」

「私の、ですか？」

　ロガーは、小さな金色の一枚を、しばらく眺めていた。

「何に使えばいいのか、分かりません」

「今すぐ決めなくていいよ」

　ロガーは少し考えてから、俺を見上げた。

「では、決めるまで、ナオトが預かっていてください」

「ああ、分かったよ」

　俺は、ロガーの金貨を受け取り、上着の左の物入れへしまった。

　ガルドは、自分の金貨を指でつまみ、革の小袋へ落とした。

「職人どもの飯と、傷んだノミの替える」

　俺は、自分の前の金貨を一枚つまみ上げた。

　院からの日ごとの報酬で、部屋代と食事代は払えていた。けれど、これは自分の手で稼いだ、まとまった金だった。

「テッサさん。部屋代、先の分まで払っておいてもいいですか？　俺と、ロガーの分」

「まあ……じゃあ、受け取っておきます。でもこれじゃ多すぎなので、出ていくときは、ちゃんと言ってくださいね」

　テッサは金貨を前掛けの物入れにしまった。出ていく予定なんて、ない。そう言いかけて、やめた。

　鳥が切り分けられ、パンと煮込みが回ってくる。

　ブルーノが、自分の杯を持って卓の端に腰を下ろした。

「で、院の仕事ってのは、何をするんだ？」

「門や設備が、誰かにおかしくされてないか調べるんです。見つけたら元に戻します」

「へえ……それ、何屋って言やいいんだ？」

　フィンが、空いた皿を抱えたまま、俺を見上げた。

「お兄ちゃんたち、何屋さんになったの？」

　答えに詰まった。院の部署だが、院長は名前までは付けていかなかった。

「魔術院でもねえ、保守班でもねえ、門番でもねえ」

　ガルドが、パンをちぎりながら俺に言った。

「ナオト。俺達、何屋なんだ？」

「何屋って言われても……」

　俺は少し考えた。

「俺の故郷には、こういうときに動く専門のチームがいたんです。事故や攻撃の原因を調べて、被害が広がるのを止めて、元へ戻す。CSIRTと呼んでいました」

「しーさーと？」

　ネネが、首をかしげた。

「シーサー？」

　リシアまで、首をかしげた。

「違います。シーサート」

「シーサー」

　ロガーが言った。

「私の古い記録にあります。南の島々に伝わる、家や門を災いから守る獣の名前です」

　ちょっと待て。この世界にはシーサーもいるのか？

「門を守るなら、ちょうどいいじゃねえか」

　ガルドが、にやりと笑った。

「じゃあ私たち、シーサーズ？」

　ネネが、両手をぱんと叩いた。

「いや、だから、シーサーじゃなくて――」

「シーサーズ！」

　フィンが、皿を抱えたまま叫んだ。ブルーノが「いいじゃねえか」と杯を掲げる。

「シーサーズ……私は、その名前が好きです」

　ロガーが、確かめるように繰り返した。

「門を守る獣、なんですよね？」

　リシアが、杯を両手で包んだまま言った。

「悪くないと思います」

　みんなが、俺を見た。

「……もう、それでいいです」

　ネネが「やったあ」と跳び上がり、手帳のいちばん新しいページに大きく書いた。シーサーズ。

　院の正式な名前じゃない。ただの、五人のあいだの呼び名だ。

　夜が更けるにつれて、食堂は客で埋まっていった。

　リシアが、俺の空いた杯に麦酒を注いだ。

「……今日は、ありがとうございました。院長の前で、私たちの仕事も、ちゃんと話してくれて」

「話したのは、本当のことだけです。俺一人じゃ、何も見つかりませんでした」

　リシアは杯の縁を見つめて、小さく笑った。耳の先が赤い。

「ナオトさん、ナオトさん。私にも注いでください」

　右からネネが杯を突き出してくる。

「ネネは、もう三杯目でしょう」

「先輩だって、ナオトさんに注いでもらってないじゃないですか。ずるいです」

「ずるくありません」

　俺はネネの杯に、半分だけ注いだ。

　ブルーノが、杯を置いて身を乗り出した。

「そうだ、ナオト。院の仕事をするなら、いつか話を聞いてやってほしい相手がいる。俺の仕入れ先の、商会の親父だ。倉の荷の数が、たまに合わねえってこぼしててな」

「盗まれた、ってことですか？」

「本人も、まだ分からねえらしい。院や軍に届けるか迷ってるってさ。急ぎの話じゃねえが、あんたらなら、話くらい聞いてくれるかと思ってな」

「院の仕事にできるかは、私から確かめましょうか？」

　リシアが言った。

「話を聞くだけなら、すぐにでも。ブルーノさんから、先に伝えておいていただけますか？」

「おう、ありがてえ。明日の仕入れのついでに言っとく」

　フィンが、ロガーの隣の椅子の背に寄りかかり、顔をのぞきこんだ。

「ロガーちゃん。さっきの金貨、何に使うの？」

「まだ、決めていません。決めるまで、ナオトに預けてあります」

　ロガーは、フィンに向き直った。

「決めたら教えますね」

　テッサが、焼きたてのりんごの菓子を運んできた。甘い匂いが、卓の上に広がる。

　俺は甘い匂いを嗅ぎながら、腹が減ったらみんなは、ここに帰ってくると思った。