ノアの箱舟は星の海を越えて

（仮確定1）第5話 境界を教える庭

ユグドラシル神殿の庭は、静かだった。

薄青い空の奥に、銀色に近い光が淡く広がっている。風はないのに、巨大な樹の葉だけがかすかに揺れ、そのたびに小さな光の粒が白い石畳へ落ちていった。

庭の片隅には、小さな木の机が置かれていた。

その前に、ノアが浮かんでいる。

白く柔らかそうな小さな体。丸いぬいぐるみのような姿。淡い白い光をまとい、地面から少しだけ離れている。

机の向こうには、青白い光体がふわふわと揺れていた。

生まれたての迷子のような、小さな高次元の光。

輪郭はまだ安定せず、明るくなったり薄くなったりしている。何かを覚えようとするたび、体全体がゆっくり瞬いた。

ノアは木の板に、丸を二つ描いた。

「これは、こちら側です」

青白い光体が揺れる。

「こちら」

「はい。そして、これは向こう側です」

ノアはもう一つの丸を指した。

「むこう」

「そうです」

光体は、二つの丸をじっと見つめた。

しばらくして、二つの丸の間へふわふわと近づこうとした。

ノアはすぐに言った。

「光体、まだ触ってはいけません」

光体はぴたりと止まった。

「まだ？」

「はい。だめ、ではありません。まだ、です」

「まだ」

光体はその言葉を覚えるように、小さく明滅した。

ノアは木の板に、二つの丸をつなぐ細い線を引いた。

「こちらと向こうを分ける場所を、境界と言います」

「きょうかい」

「はい。境界は、ただの壁ではありません。通ってよい時と、通ってはいけない時があります」

光体は首をかしげるように揺れた。

「とおる？」

「通れる時もあります。でも、急いで通ってはいけません」

「ロキ、通った」

ノアの手が止まった。

光体は、悪気のない声で続けた。

「ロキ、きた。ともみ、きた」

ノアは少しだけ光を弱めた。

「はい。来ました」

「また、くる？」

「来ると思います」

「いつ？」

「急がせてはいけません」

ノアの声は穏やかだった。

けれど、その奥にははっきりとした厳しさがあった。

「ロキ様は、気になるものがあるとすぐ近づこうとします。だから、こちらが急がせてはいけないのです」

光体は少し考えるように揺れた。

「ロキ、すぐくる？」

「来ようとするかもしれません」

「だめ？」

「だめではありません。まだ、です」

「まだ」

光体はまた、その言葉を繰り返した。

その時、上から羽音がした。

小さな鳥が、机の端に降り立つ。

ピーコだった。

現実世界のピーコによく似ているが、羽の輪郭に淡い光をまとっている。胸を張り、いかにも自分も授業に参加するつもりの顔をしていた。

「ピーコも、べんきょう！」

ノアはすぐに振り返った。

「ピーコ、今は静かに見ていてください」

「ピーコ、わかる！」

「何が分かるのですか」

「きょうかい！」

ピーコは得意げに言って、木の板をつつこうとした。

ノアはその小さなくちばしの前に、すっと手を出した。

「触ってはいけません」

「ちょっとだけ！」

「ちょっとでも駄目です」

「ピーコ、いいこ！」

「いい子なら、授業の邪魔をしません」

ピーコは一瞬だけ黙った。

そして、小さく羽をふくらませた。

「ピーコ、しずか」

そう言いながら、机の上を一歩歩いた。

ノアはため息をつくように光を揺らした。

「歩く音も静かにしてください」

「しずか！」

ピーコは胸を張った。

光体は、そのやり取りを見て楽しそうに明滅している。

「ピーコ、しずか」

「はい。ピーコは静かにしています」

ノアがそう言った瞬間、ピーコはまた木の板をつつこうとした。

「ピーコ」

ノアの声が少し低くなった。

ピーコはぴたりと止まる。

「……しずか」

「はい」

ノアは木の板へ視線を戻した。

「境界は、守るためにあります」

光体が揺れた。

「まもる」

「はい。こちらにいるものを守るため。向こうにいるものを守るため。そして、まだ受け取ってはいけないものから、その人自身を守るためです」

「ロキ、まもる？」

ノアは少し黙った。

巨大な樹の葉が、静かに揺れる。

「ロキ様も、守られています」

「ロキ、つよい」

「強いからこそ、守られなければならない時があります」

光体は不思議そうに明滅した。

「つよい、でも？」

「はい」

ノアは木の板に描いた線を、小さな手でなぞった。

「強い方ほど、遠くまで行けてしまいます。遠くまで行ける方ほど、戻れなくなることがあります」

光体は、ゆっくりと線を見つめた。

「もどれない」

「だから、止まる練習が必要です」

「とまる」

「はい。近づく力より、止まる力の方が大切な時があります」

ピーコが小さく鳴いた。

「ロキ、とまる？」

ノアは即答しなかった。

少しだけ考えてから、真面目な顔で言った。

「これから練習します」

ピーコは羽をふくらませた。

「ロキ、たいへん！」

「言わなくていいです」

「たいへん！」

「ピーコ」

「しずか！」

ノアはまた少しだけため息をついた。

その時だった。

庭の中央に、薄い水面のような光が一瞬だけ揺れた。

ノアの表情が変わった。

光体も、ピーコも、同時にそちらを見た。

水鏡ではない。

けれど、水鏡に似た揺れだった。

庭の空気の中に、白い石畳と巨大な樹の輪郭が一瞬だけ映り、それがすぐに乱れる。

まるで、遠くから誰かがこの場所を見ようとして、途中で視界を閉じられたようだった。

光体が小さく震えた。

「いまの、なに？」

ノアは答えなかった。

庭の中央に浮かんだ揺らぎは、すぐに消えた。

だが、消え方が自然ではなかった。

水面が閉じるのではない。

映っていたものだけが、きれいに消された。

ピーコが羽を縮めた。

「ロキ？」

ノアは静かに言った。

「ロキ様が、こちらを見ようとしたのかもしれません」

「くる？」

「いいえ。まだ来ていません」

光体は不安そうに揺れた。

「だれか、とめた？」

ノアは、木の板に描いた境界の線を見た。

その線の上に、ほんのわずかに白い光が残っている。

「……そうですね」

ノアの声は、いつもより低かった。

「誰かが、見せないようにしました」

ピーコが小さく鳴いた。

「だめ？」

「だめ、ではありません」

ノアは、ゆっくりと答えた。

「ただ、危ないのです」

「ロキ、あぶない？」

「ロキ様だけではありません」

ノアは水面が消えた場所を見つめた。

「現実の世界で記憶に触れすぎると、向こう側の仕組みが動きます。まだ、こちらの名を正しく見てはいけない。まだ、ここをはっきり映してはいけない。そう判断されたのでしょう」

光体はよく分からないというように、ふわふわと揺れた。

「だれ？」

ノアは首を横に振った。

「今は、名前にしてはいけません」

「なまえ、だめ？」

「名前は、道になります。呼べば、つながります。つながれば、向こうもこちらに気づきます」

ピーコは小さく羽を震わせた。

「こわい」

ノアはピーコを見た。

「怖いものもあります」

そして、光体の方へ向き直る。

「でも、怖いから目を閉じるのではありません。近づく時を選ぶのです」

光体は、ゆっくり明滅した。

「ときを、えらぶ」

「はい」

ノアは木の板にもう一度、境界の線を引いた。

「今日の勉強は、ここまでです」

「もう？」

光体が揺れた。

「はい。今の揺れで、庭の境界が少し乱れました。整えなければなりません」

「ロキ、またくる？」

ノアは巨大な樹を見上げた。

薄青い空の奥で、銀色の光が静かに揺れている。

「来ます」

ノアは小さく答えた。

「今度は、きっと一人ではありません」

ピーコが首をかしげた。

「ともみ？」

「朋美様も来るでしょう」

「ほか？」

ノアはすぐには答えなかった。

光体が近づく。

「ほか、くる？」

ノアは、少しだけ困ったように光を揺らした。

「水鏡が開けば、来るかもしれません」

「だれ？」

「まだ、言いません」

ピーコが羽を広げた。

「ないしょ！」

「はい。内緒です」

「ピーコ、ないしょ、できる！」

ノアはじっとピーコを見た。

「本当ですか？」

「ほんとう！」

「では、今から静かにできますね」

ピーコは一瞬黙った。

そして、小さく言った。

「……ちょっとだけ」

「ちょっとだけでは困ります」

光体が楽しそうに明滅した。

ノアも、ほんの少しだけ表情を和らげた。

だが、庭の中央には、先ほどの揺らぎの気配がまだ薄く残っていた。

誰かが見ようとした。

そして、誰かが閉じた。

こちらと向こうを分ける境界は、静かに揺れている。

ノアは木の板を閉じ、光体の前に立った。

「光体」

「なに？」

「次にロキ様たちが来た時、急がせてはいけません」

「うん」

「知っている名前を、勝手に呼んではいけません」

光体は少しだけ光を弱めた。

「ミネル……だめ？」

「だめです」

「アス……？」

「それも、まだです」

「イカ……？」

「まだです」

ピーコが横から口を挟んだ。

「ロキは？」

ノアは少し考えた。

「ロキ様は……もう呼んでしまいましたから」

ピーコは得意げに胸を張った。

「ロキ！」

「何度も呼ばなくていいです」

「ロキ、たいへん！」

「ピーコ」

「しずか！」

ノアは、やはり小さくため息をついた。

けれど、その目は優しかった。

光体は、ノアのそばにふわりと寄った。

「ノア」

「はい」

「まもる？」

ノアは、光体の淡い青白い輪郭を見つめた。

それから、静かに頷いた。

「守ります」

「ロキも？」

「はい」

「ともみも？」

「はい」

「ピーコも？」

ピーコが胸を張った。

「ピーコ、まもる！」

ノアは少しだけ笑った。

「ピーコは、まず授業中に木の板をつつかないことからです」

「ピーコ、できる！」

「本当ですね？」

「たぶん！」

「たぶんでは困ります」

光体はまた楽しそうに明滅した。

庭には、しばらく穏やかな時間が戻った。

けれどノアは、もう一度だけ水鏡の方を見た。

そこには何も映っていない。

ただ、白い石畳の上に、薄い光が静かに眠っているだけだった。

次に開く時、ロキ様は何を連れて来るのだろう。

そして、何を思い出しかけるのだろう。

ノアは胸の前で小さな手を重ねた。

「急がないでください」

その言葉は、誰に向けたものでもなく、庭の薄青い空へ静かに溶けていった。