【第６話】役所 冒険者として生きるとは その１
【役所】
１辺１００メートルの立方体、その上に半分ほどの大きさの立方体を乗っけたような巨大な建物。ここが「役所」と呼ばれている建物。その周囲には人の背丈ほどの植え込みが備えられている。
役所の役割はこの町に住む人々の仕事やお金の窓口である。ほぼすべての人がここで仕事をもらう。この町では基本自由に仕事を選ぶことができる。
個人が選んだ仕事を気に入らなかったり、合わなかったりと様々な理由でここの役所で現在の仕事を別の仕事に変えることができる。しかし、信頼度というお金以外の数値も存在し、それが下がると仕事を選べる幅が小さくなってしまう。逆に上がると大きな仕事を選ぶことができ、報酬のアップが見込めるなど様々な特典がある。
人々は常にその数値を大事にし、そしてそこに大きな価値を見出して生きている。その信頼度を誰がどのようにして決めているのかを人々はもはや疑問すら持たずに日々過ごしている。それを毎年2回ほど勝手に更新していく。
しかし、五体満足で仕事をしないという選択肢はない。何かに監視されているが如く平然と人々は生活をしている。一般的な仕事の例を言えばどこかの会社やぎ行に通ってそこが取り持っている仕事を分担してこなすというもの。
そのような社会で１番人気の無い職業、自由きままに依頼をこなしその対価を得る仕事。それが冒険者である。なぜ人気がないかと言えば「保障が限りなく０に等しい」という理由が１つ挙げられる。勿論危険はつきもの。
「安全」で命を保証されているこの国でわざわざそういった危険に身を置く仕事に就くという選択はあまり賢い選択ではない。
という彼、パインも、つい先日冒険者に転職したばかりである。
役所の入り口はいくつもあり、その１つの北西口の自動ドアを２人で通る。そのすぐ行った先が冒険者用のフロア。おそらく１番役所で世話になる冒険者のためにそのような構造になっている。
「えっとすいません あの お名前を聞いても？ 私は ぱい」
「知ってる パインだろ？ 俺は アッシュだ」
（ん？ 名前言った覚えないんだけどな）
パインは自分の部屋でこの男が自分の名前を呼んでいたことに気がついていなかった。
「よろしくお願いします ・・・」
この男、アッシュの片手の２本の指にIDカードが挟まっているのが目に止まる。
（ああ ・・・ そうか この人）
アッシュはパインのカードを見て住所を探し当てた。パインはそう思うことにした。確かに部屋にはあの時持っていった荷物も全てあったように彼は思い出す。
そんな会話をしながら２人は受付に向かう。その時何故かアッシュはパインの後ろにつき、「行け」といった様子で圧をかけていた。
…。
（なんで俺が先頭なんだ ・・・）
パインはそう思っていた。だが今日は運良く待ち時間がなかった。そのまま２人は受付に直行する。
（前来た時は混んでたしな ・・・）
シンプルな作りの建物の居心地は非常に良い。ソファが非常に心地良く、長い時間待たされていてもそこまで苦には感じない作りだ。
パインはちらっとそのソファを見る。
寝ている冒険者達がいる。つい先日は自分が待ち時間の間そうであったのを思い出し、少し恥ずかしくなっていた。
（待ち時間で寝ちゃったんだった ・・・）
「いらっしゃ～い ご用件は何でしょうかぁ？」
眠たそうな、でも愛嬌のある挨拶で受付のお姉さんが自分たちに対応する。時間をかけて巻いている茶色の長い髪と少し丸い顔立ちの女性。彼女の可愛らしい顔と役所のピシッとしたスーツのギャップにパインは心を打たれていた。
「えっと先日の依頼の件で ・・・ 」
パインがそう言いだそうとすると、後ろからアッシュが彼の脇腹を軽くどついてくる。
（イテテ ・・・ なんだよこの人は ・・・）
『新しい依頼を受けろ』
アッシュがパインの耳元でそう呟いた。
「ん？」と不思議そうにお姉さんがこちらに目を向ける。パインは頬に少し熱が湧いてきたことに気がついていない。
「えっと すいません 新しい依頼を受けに来ました」
パインはアッシュに言われるがままそう口にする。
「あら ・・・ では IDをご提示下さい」
受付の女性は不思議そうな顔をしてそう口に出した。
パインがハッと後ろを振り返りアッシュを見ると、彼はすでに自分のIDカードを受付カウンターの上に置いているところだった。
アッシュの無表情な顔がパインを不安にさせていた。
（ほんと なんなんだこの人は ・・・）
