ゴミとして捨てられた聖女、魔王と手を組み王国に復讐する

第四章 北部都市群編

フェルマーとの再会 ～ ヒマリの新たな問い

北部都市群での一件を終え、一行は王都ブリュードへ帰還します。

再会、そして新たな決意。

それぞれが抱えた想いが、少しずつ未来へと動き始めます。

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　王都ブリュード

　黄昏時。

　王都ブリュードの上空へ、ドラムの影がゆっくりと差しかかった。

　戦場の危機を救って以来、

　飛行魔物は民衆の味方だと認知されつつあった。

　城門の兵士たちが驚いたように夕闇に染まる空を見上げる。

「ヒマリ様だ！」

「お戻りになられた！」

　歓声が広がる。

　ドラムは王城の中庭へ静かに降り立った。

　翼をたたむと、ヒマリたちはゆっくりと地面へ降りる。

　そのまま王城の執務室へ向かった。

　◆

　侍女が扉を軽く叩く。

「どうぞ」

　フェルマーの落ち着いた声が返ってくる。

　扉が開かれると、

　机へ向かっていたフェルマーが、ゆっくり顔を上げる。

　ヒマリ。

　ノリス。

　そして、アレクシス。

　三人の姿を見た瞬間、その表情がわずかに和らいだ。

「……無事で何よりだ」

　静かな一言だった。

　だが、その言葉には本心からの安堵が込められていた。

「ただいま」

　ヒマリが笑う。

「それから――」

　胸に抱えていた黒い木箱を差し出した。

「早速だけど、これ。

　アレクシスの義眼と義手、作れる？」

　フェルマーは両手で受け取ると、すぐには蓋を開けなかった。

　重さを確かめるように静かに持ち上げ、魔力の流れへ意識を向ける。

　やがて、小さく頷いた。

「……保存処理は完璧だな」

　木箱へ優しく手を添える。

「これなら魔術的な再接合も十分可能でしょう」

　ヒマリの表情がぱっと明るくなる。

「本当？」

「ええ」

　フェルマーは穏やかに微笑んだ。

「アレクシス公子ほどの魔力量があれば、

　義眼も義手も限りなく本来の身体に近づけられます」

　アレクシスは思わず息をのむ。

　失ったものを取り戻せるかもしれない。

　その希望だけで胸が熱くなった。

「……よろしくお願いします」

　深々と頭を下げた。

　するとフェルマーの眼差しが静かに鋭さを帯びた。

「礼は女王陛下に言いなさい」

　一拍置いて続ける。

「私は、あなたのことを亡国の公子としか思っていません。

　ジギスムントに捕らわれたままであったら、

　廃嫡して別の王を立てる道もあった」

　その口調は厳しかったが

　アレクシスが無事に戻ったからこそ出て来る言葉でもあった。

「ヒマリ女王には、言葉では言い尽くせない感謝があります」

　そして真っ直ぐフェルマーを見つめる。

「その恩に報いるためにも、ロンデル王国の復興へ全力を尽くします」

　フェルマーは静かに頷いた。

「まだ、気力は衰えていないようで何よりです。

　改めて、王都ブリュードへようこそ、アレクシス公子」

「ありがとうございます」

　短いやり取りだったが、それだけで十分だった。

　フェルマーは続いてノリスへ視線を向ける。

　アレクシスへの予想より厳しい対応に

　ノリスは少しだけ肩を強張らせる。

　フェルマーは何も問いたださなかった。

　北部都市群に保護されたことを責めもしない。

　ただ静かに頷く。

「異界へ送り出した際、生存率は低いと思っていた。

　――よく、戻って来た」

　その一言だけだった。

　ノリスは胸の奥の力が少しだけ抜けていくのを感じた。

「……ただいま、戻りました」

　自然と言葉がこぼれる。

　その笑顔を見て、ヒマリも小さく微笑んだ。

　ようやく全員が、帰ってきたのだ。

　◆

　その夜。

　王都ブリュード――執務室。

　執務室にはヒマリとフェルマーだけが残っていた。

　窓の外では王都の灯が静かに揺れている。

「……北部都市群でのことを聞かせてくれ」

「ええーっ」

　ヒマリは椅子へ腰を下ろした。

「さっき話したじゃん」

「概要だけだろう。王錫杖の使い心地、姿を見せなかった暗殺者の残党、

　ペトラ主席との会談内容、派遣する使節団の規模もまったくわからん」

「えぇ……それ全部？」

　ヒマリの声が小さくなっていく。

「最初から、すべて話してください」

　フェルマーは静かに微笑んで圧力をかけた。

「長くなるから覚悟してね」

　ひとしきり話し終えると、二人の間に穏やかな沈黙が流れる。

　やがてヒマリが口を開いた。

「フェルマー」

「はい」

「ノリスとアレクシス公子のこと、どう思う？」

　フェルマーは少しだけ考えた。

　すぐに答えを出さない。

　二人の歩みを思い返すように目を閉じる。

　そして静かに言った。

「あの二人は――互いを選び始めている」

　穏やかな断言だった。

「……そうだね」

　ヒマリは窓の外へ目を向ける。

　夜風がカーテンを揺らす。

「私は――」

　言葉が止まる。

　もう一度、小さく息を吸う。

「私は、二人とも手放したくない」

　ぽつりと漏れた本音だった。

　フェルマーは否定しない。

　ただ静かに耳を傾ける。

「……ずるいかな」

　ヒマリは苦笑する。

　フェルマーは首を横へ振った。

「ずるくはないだろう」

　即答だった。

「ただ、ヒマリはまだ、

　自分が本当に望んでいるものを整理できていない」

　ヒマリは反論できなかった。

　アレクシスへの想い。

　ノリスへの想い。

　王としての責任。

　一人の少女としての感情。

　どれも嘘ではない。

　だからこそ、一つに決められない。

（私の本当に望んでいるもの

　……フェルマーはわかってても、教えてくれないんだろうな）

　しばらく窓の外を見つめたあと、小さく呟く。

「まだ、分からない」

　フェルマーは黙って頷いた。

　急かさない。

　答えを押し付けもしない。

　ヒマリはゆっくりと微笑んだ。

「でも、近いうちに決着がつく気がする」

　迷いながらでも進む。

　それがヒマリの選ぶ道だった。

　フェルマーは静かに微笑む。

「いつもの調子が戻ってきたな」

　窓の外では王都の灯が夜空を照らしていた。

　まだ答えの出ていない問いが、いくつも残っている。

　それでも、今夜はそれでいい気がした。

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次回、いよいよ最終章へと入ります。