花砂に残る所有の証
ジギスムントとアリシア
甘く、少しだけ危うい時間のお話です。
冷たい指と、砂漠の花砂。
サンドランド王国・王宮離宮の回廊は、
灼熱の陽光を白い布で柔らかく遮り、
甘い香木の煙がゆるやかに立ち上っていた。
アリシアは、自分の鼓動が
うるさいほど高鳴っているのを隠せなかった。
ジギスムントの隣を歩くだけで、胸の奥が熱を持つ。
淡い黄金色の衣装が風に揺れ、
砂漠の花を模した銀糸が陽光を弾いていた。
首元と袖口の薄いヴェールが風に揺れ、
薄橙色の髪を優しく包んでいる。
侍女たちが昨夜遅くまでかけてあつらえた衣装だ。
（……この人が、気に入ってくれるといいのに）
ジギスムントは彼女の肩にそっと腕を回してくる。
「おお、シュルンベルゲラのような可憐な美しさだ」
低く、甘く囁く。
「私の為にあつらえてくれたのか？」
アリシアの頰が、熱を帯びた。
心臓が、早鐘のように鳴り響く。
恐怖と、どこか甘い疼きが混じり合って、
胸の奥をざわめかせていた。
「……そうではありませんが
……婚礼までお会いできなくなると聞きましたので」
声が少し上ずる。後ろで控える侍女たちが、
ぴょんぴょんと小さく飛び跳ねながら、
嬉しそうに手を握り合っているのが気配で分かった。
（やだ……みんな、はしゃぎすぎ）
ジギスムントは満足げに微笑んだ。
「不安なら、証を残しておこう」
その言葉が終わらないうちに、彼はアリシアの顎を優しく
――しかし逃げられない力で持ち上げた。
一瞬の沈黙。冷たくも甘い口づけが落ちる。
唇が触れた瞬間、アリシアの背筋に電流のような震えが走った。
キスは優しかったが、そこに温もりはほとんどなかった。
ただ、所有の証。
それでも、アリシアの胸は熱く高鳴っていた。
唇が離れた後も、
アリシアは、すぐに呼吸を整えられなかった。
まるで、
自分の感情の一部を、
彼の指先で掴まれたままのようだ。
（誰も知らない顔を、私だけに見せてくれた……）
この完璧すぎる男の冷たさに、
なぜか惹かれてしまう自分が怖かった。
「……どうして、私なんですか」
彼女は息を詰め、すぐに顔を背けた。
頰が熱い。
「余計、不安になってしまいます……」声が上ずる。
（この人が私を妻にするのは、政略のため
……でも、こんなに近くにいると、鼓動が止まらない）
ジギスムントはくすりと笑い、彼女の耳元で囁いた。
「それでいい。私の妻になる者が、
少しでも私を想って不安になるのは当然だ」
侍女たちはもう我慢できず、小さく歓声を上げていた。
「ああ、王女様ったら……！」
「ジギスムント様、なんて素敵なお方……！」
彼女たちは自分があつらえた衣装が王の気を引いたと思い、
興奮を隠せない様子だった。
アリシアは内心で恥ずかしさと苛立ちを覚えながらも、
ジギスムントの腕の中でわずかに体を寄せた。
（この人の横顔を見ていると、胸が苦しい……）
ジギスムントはアリシアの肩を抱いたまま、ゆっくりと回廊を進んだ。
砂漠の風が二人の衣装をなびかせ、遠くでラクダの鈴の音が響く。
「王都はもうすぐ落ちる」
彼は独り言のように、しかしはっきりと告げた。
「その後、私はここに留まる必要もなくなる」
アリシアは小さく頷いた。
「……婚礼の後は、ブリュードへ？」
「そうだ。だが、君はここに残ってもいい」
ジギスムントの声は優しかったが、目は冷たかった。
「私は妻を砂漠に閉じ込めておく趣味はないが
……君が望むなら、自由にさせてやろう」
（また……嘘ばかりついて）
アリシアは答えなかった。
ただ、ジギスムントの腕の中で、わずかに体を寄せたまま、
心の中で複雑な感情が渦巻いていた。
不信。そして、抑えきれない甘い疼き。
（この人……時々話していることが真逆になる。
でも、どちらも本当に聞こえて、目が離せない）
砂漠の風が、二人の影を長く伸ばしていく。
婚約の儀式は、静かに、しかし確実に進んでいた。
――サンドランドの花は、
今、冷たい手に摘まれようとしていた。
◆
(婚礼の前にサンドランドに対して戦果を見せねばならん)
ジギスムントは戦支度を整えると、第一軍に声を掛ける。
「今回も第三軍は守備に置く。王都ブリュードへ進軍だ」
「かつての味方では剣も鈍ります、
陛下も以前そのように……」
「ああ……だから、それは我らの役ではない」
ジギスムントは静かに笑った。
「今回の主攻は――ノリスだ」
空気が、凍った。
第一軍の将校たちですら、
一瞬、言葉を失う。
「王よ、あなたは恐ろしいお方だ
かつての花嫁まで駒にするとは……」
「見返りは与えた。存分に働いて貰う」
将校たちはひっそりと頷くと、王の後に続いた。
もう一話、アリシア視点で続きます。
