結婚準備の裏で進むヒマリ側の工作
謀略回です。
ヒマリの陰謀が明かされます。
それは本当にヒマリの発案なのか…。
魔王城の地下、最下層。
かつては、ゴミと一緒に人間が捨てられていた場所。
泣き声も、怒号も、ここでは意味を持たなかった。
今は違う。
壁一面に張られた魔導図。
脈打つ情報結晶。
作戦用召喚陣と記録水晶。
ここは――
魔王城の思考中枢だった。
その中央で、ヒマリは机に肘をつき、静かに報告を聞いている。
「――以上だ。
王都ブリューテ、婚姻準備が正式に開始された」
フェルマーの声が落ちる。
「式典は三か月後。
招待はサンドランド使節団と有力貴族のみ。
警備は親衛隊主体……だが」
彼は一拍置いた。
「裏方の実務が、かなり外注化されているな。
ロンデル公国に人手を取られているのだろう。
書記官、物資管理、式典進行
……その多くが外部協力者名義だ」
ヒマリは頷いた。
「うん、そこが穴ね」
その声に、どこか人知を超えた滑らかさが混じる。
「人を信用しない王ほど、
仕組みには無防備になる」
フェルマーが、わずかに眉を上げた。
今のは――ヒマリの声ではなかった。
「規則に委ねた瞬間、
人は監視を止めるからね」
机の水晶が光り、王都の倉庫や役所の映像が浮かぶ。
どれにも、わずかな歪み。
「接触は三段階。
――まず情報を、ほんの少しだけ遅らせる」
ヒマリは人差し指を立てた。
「遅らせるだけ。嘘はつかない。
でも王は、古い情報で判断することになる」
「次に――その判断を、急かす」
中指が加わる。
「焦った人間は、確認を省く。
自分の判断を信じたくなるから」
「そうして最後に」
三本目の指が、静かに立った。
「選択肢を一つ、消しておく」
誰も気づかないような間が、あった。
「王は、自分の頭で考えて、自分で決める。
――私が用意した答えを」
フェルマーが小さく息を吐いた。
「心理誘導か。強制じゃないから気づきにくい」
「強制は反発を生むもの。
だから都合のいい偶然を積み重ねるの」
フェルマーはまた眉をひそめたが、何も言わない。
「人は、自分で決めたと思った瞬間に、一番深く縛られる」
作戦卓の端で、黒い影が揺れた。
ノリスだった。
以前の傲慢さは薄れ、今は静かな集中をまとっている。
だが、その瞳の奥には、燃えるような執念が宿っていた。
「王は、婚姻を最上の策だと思っているわ」
彼女が口を開く。
「支配の最終段階。
でも実際は、そこが接続点になる」
ヒマリが視線を向ける。
「貴方の考えを聞かせて」
ノリスは頷いた。
「婚姻儀礼は、ただの政治行事じゃない。
王権・血統・契約・祝福
――全部を束ねる魔術的構造を持つ」
指先に黒い紋様が浮かぶ。
「そこに干渉できれば、王権そのものに歪みを仕込める。
直接支配はできなくても、
判断を鈍らせ、疑念を増幅させることは可能よ」
フェルマーが即座に計算を始める。
「……婚姻までに間に合うのか？」
「ええ。
ジギスムントは優れた王よ。
それ故に必ず孤立が進む。猜疑心も増す」
ヒマリは、ほんの一瞬だけ楽しそうに口角を上げた。
「ジギスムントの性格の悪さが、
そのまま首輪になるってことでしょ」
空気が少し和らぐ。
だが次の瞬間、ヒマリは指を鳴らした。
「じゃあ次。現場担当」
壁際から、シュルツの集めてきた数名の影が進み出る。
元聖職者、元官吏、元商人。
いずれも表の世界では失脚した人間たちだ。
「あなたたちは、
親切な補佐と有能な実務者を演じて」
一同が顔を上げる。
「王が安全だと感じる世界を作り続けて」
静かなざわめき。
ヒマリは続ける。
「婚姻までにどこまで崩す？」
誰かが尋ねる。
その言葉に、ノリスが小さく笑った。
「結婚式なんてぐちゃぐちゃにしてやるわ！」
「焦らないでよ」
ヒマリは肩をすくめた。
「彼は統一国家を作る準備をしているつもり。
でも実際には――」
ヒマリが続ける。
「「檻を、自分で組み立ててるだけ」」
クルスの声が重なる。
作戦室に沈黙が落ちる。
遠くで、結界が静かに脈打つ音がした。
それは、王都と魔王城をつなぐ見えない糸が、
確実に張られつつある証だった。
ヒマリは最後に、資料の山を閉じる。
「よし。じゃあ次は――
サンドランドの不安をかきたてていこう」
その微笑は優しく、
そしてどこまでも、冷たかった。
ジギスムントは「優れた王」なんですよね。
だからこそ孤立する、というのがポイントです。
