111/113

異界封印

クルスを失ったヒマリが、最後に選ぶ答えとは。

痛みを抱えたベル・ブリュードを前に、ヒマリは王錫を掲げる。

最終決戦、その結末へ。

　城全体が、軋んでいた。

　魔王城心臓部。

　ベル・ブリュードからむき出しになった黒いコアが脈打ち、

　天井から砂のような闇が降り続ける。

　　　　　◆

　切り裂かれた――魔神ベル・ブリュード。

　美しい顔は乱れ、その下に蠢く昆虫のおびただしい数の複眼が

　ヒマリを見つめる。

　幾千もの感情を孕んだ異形。

　割れた空間からベル・ゲラーテの亡骸が蠢き

　ベル・ブリュードに取り込まれていく。

　「こんなことがっ……！」

　続いてベル・プルートの亡骸が現れ、本体へ吸収されていく。

　分体を取り込むたびに、ベルの輪郭が濃くなっていく。

『私を否定しても何も変わらない』

　ベルの声だろうか、上辺だけの優しい音色が重なり合って響く。

　彼女自身が意思の統制を失い始めていた。

『切り捨てた痛みは、私が引き受ける。

　苦しみと痛み。絶望を与えよ』

　全身から生えた腕が広がる。

　その中にはベル・ゲラーテ、ベル・プルートの腕も混じっていた。

　ヒマリの膝が揺れる。

（私は――何と戦っているの？）

　　　　　◆

　異界門は、そのまま開いていた。

　空間そのものが裂けたような黒い穴。

　光を飲み込み、音が歪む。

　世界の法則そのものを拒絶している。

　その前に――ヒマリは立っていた。

　王錫を支えに、肩で息をしながら。

　ノリスの剣は、ベル・ブリュードを拘束し続けていた。

　黒い触手のような影を出し、その四肢を縫い止めている。

「……まだ、分体を吸収しきれていない」

　ノリス自身が徐々に蟻に食われていく。

　密着した左半身が侵食され血が滲む。

「このまま、異界に封じて！

　ベル・ブリュードの身体が崩れている今しかない」

　白い肌の下から黒い外骨格が露出し、

　顔の輪郭が虫の複眼へと崩れ始めていた。

　壊れてなお、目を離せない完璧な美しさだった。

「ノリス、いつも私の邪魔ばかりするね」

　フェルマーが魔法陣の中央で叫ぶ。

「確かに、クルス。これはむしろチャンスだ。

　重ね掛けで異界に封印する！」

『演算補助中。あと十二秒』

　クルスの声が響く。

　少し無機質ないつもの声。

　ヒマリは息を吸った。

　異界門がベル・ブリュードに焦点を合わせ、強烈な磁場を発生させた。

　終わる。

　ようやく、終われる。

　ヒマリは王錫を掲げた。

「ベル・ブリュード。あなたの痛みは否定しない。

　これで――終わらせる」

　ベル・ブリュードが、ゆっくり顔を上げた。

　その口元に変わらない笑みが浮かぶ。

　ぞくり、とした。

「……だから」

　幾つもの人間の感情が混ざった声。

「君は甘い」

　ベル・ブリュードの胸が――割れた。

　黒いコアが弾け、吸収されかけた分体も笑っている。

　黒い光が魔王城全体へ伸びる。

『異界固定点消失、防御結界を構築』

「もう、遅い」

　低い声。

『ヒマリ！！』

　ぶつり、と。

　何かが切れた。

　胸の奥でずっとあったものが、消える。

「……え？」

　頭の中に声が聞こえない。

　いつも、そこにいた。

　皮肉を言って。支えて、導いて、笑って。

　当たり前にいた。

　なのに。

　――いない。

「……クルス？」

　返事がない。

　　　　　◆

　その瞬間。黒い魔力が逆流した。

「っ――！！」

　胸が焼ける。

　ノリスが弾き飛ばされ、ヒマリと激しく衝突した。

　王錫が手を離れる。

　《クルス》と《王錫杖》。

　二つの強力な加護を失い、痛みが吹き出す。

　吐血が始まる。

「ヒマリ！！」

　フェルマーの声。

　術式が揺らぐ。

　ここで自分まで離れれば、異界門が暴走する。

　ベル・ブリュードが笑う。

「君は、もう一人だ」

　再び分体が形を作り始める。

「異界固定点を再取得しなければ……」

「ははっ、今度はお前たちをコアに封じてやる」

　ヒマリの前に黒い霧が溢れる。

　奥に潜むアリ型魔物。ハエ型魔物。

　苦しみを標準化した世界が始まってしまう。

　でも、何も考えられない。

　ヒマリの胸に、ぽっかりと穴が空いたみたいだった。

（……やらなくちゃいけないのに）

　今。いなくなって分かった。

　ただの演算体じゃない。

　クルスはずっと、自分の隣にいてくれた。

　孤独だった夜。泣けなかった時。

　女王になった日、誰にも弱さを見せられなかった時。

「……クルス」

　声が震える。返事はない。

「クルス……！」

　涙が滲む。

「嫌……戻って……お願いだから……」

　震える指を王錫杖に伸ばす。

「クルス！！」

　世界が止まったようだった。

　そして、ノイズ混じりの声が聞こえた。

『……そうだ』

　弱い声。

　でも、間違えようがない。

『呼べ』

　ヒマリの目が見開かれる。

「……クルス！やっぱりいたのね」

　涙が落ちた。

『いつでも僕の名を呼ぶがいい』

　少しだけ笑う気配。

『僕はもう――君の一部なんだ』

　演算リンク。魔力回路。鼓動みたいに、ぴたりと重なる。

　ヒマリの魔力が安定する。

「……戻った？」

　クルスの声が響く。今度は、はっきり。

『第二ラウンドだ』

　ベル・ブリュードが、初めて目を細めた。

「……羨ましいな」

　静かな声だった。

「そんなふうに――誰かと一つになれるなんて」

　その顔が、一瞬だけ揺れた。

「私は、ずっと一人だったから」

　ヒマリは涙を拭き、杖を握って立ち上がる。

　　　　　◆

『ヒマリ』

　クルスの声。静かで、強い。

『痛みはなくならない。僕たちが一つであるように』

　その言葉が、胸に落ちる。

「そう、私はすべてを救えない」

　王錫杖に光を灯す。震える足を踏みしめる。

「でも――だからって、苦しみが当たり前でいいわけがない！」

　光が走る。

　ベルに刺さったままの剣が輝く。

　浄化の抱擁が始まり、ベルの翼が裂けた。

「剣が、抜けぬっ！」

　魔神が初めて後退する。

『殺すか』

　クルスが静かに問う。

『封じるか』

　ヒマリはベルを見た。

　苦しみの総体。

　痛みの怪物。世界を壊す存在。

　でも、否定できない存在。人間の一部。

「封じる」

　ベルが少しだけ笑った。

『優しいね』

「違う」

　ヒマリは首を振る。

「あなたを封じるのは、救えなかった私の罪」

　光が爆ぜた。

　異界門が開く。

　アストラル・ナーガの咆哮が響き、ベルが飲み込まれていく。

　閉じ切っていなかった異界の亀裂から、

　なおも群青の瞳が覗いた。

　指先ほどの裂け目。

　半分だけ崩れた顔。複眼。黒い外骨格。

　それでも。どこか寂しそうに笑っている。

『ヒマリ』

　静かな声。

『答えを、楽しみにしている』

　クルスの声が、重なって聞こえた気がした。

　亀裂が閉じた。完全に。

　　　　　◆

　黒い霧が晴れていく。魔王城の空に、星が戻った。

　ヒマリの膝が崩れる。

「終わっ……た……」

　口元の血を拭うと、小さくむせ返る。

　だが、砂塵の向こう。

　一頭の馬が、近づいてくる。

　真っ直ぐ、こちらへ向かってくる。

　ヒマリは、顔を上げた。

（……来たのね）

　その背筋だけで、誰なのか分かった。

ヒマリが選んだ答えが、この戦いの決着です。