秘密の楽師は素顔を隠す 〜婚約者候補はまさかの推しでした〜

第六章 ・ 素顔

　リディアのもとにアレクシスからの手紙が届いたのは、午後の陽射しが窓辺を明るく照らしている頃だった。

「リディアお嬢様、アレクシス様からお手紙が届いております」

　侍女のマリーが銀の盆に載せた封筒を差し出す。

　見慣れた、端正な文字。それだけで、リディアの頬は自然と緩んだ。

「ありがとう、マリー」

　封を切り、便箋を取り出す。

　そこには、近いうちに開かれる演奏会への誘いが記されていた。

　アレクシスが興味を持った演奏会があるらしく、都合がよければ一緒に聴きに行かないか、という内容だった。

「演奏会……」

　リディアは思わず声を弾ませた。

　アレクシスと出かけるのは楽しみだった。彼とは絵画や芸術について話すのも好きだし、音楽を聴いたあとに感想を交わす時間も心地よい。

　手紙の最後には、こんな一文が添えられていた。

　――あなたの感想を聞けるのを楽しみにしています。

「ふふ……アレクシス様ったら」

　自分の好きなものを覚えていてくれて、こうして誘ってくれる。その心遣いが嬉しかった。

　どんな演奏会なのだろう。

　アレクシスが選んだものなら、きっと新しい発見があるに違いない。

　リディアはすぐに返事を書き、喜んでお供したいと伝えた。

　◆

　演奏会当日。

　リディアは華やかなブルーのドレスに身を包み、銀糸の織り込まれたショールを肩に掛けていた。

　鏡の前で髪を整えながら、自然と笑みがこぼれる。

　アレクシスと一緒に演奏会へ出かけるのは、これが初めてではない。けれど、何度出かけても、彼と音楽を楽しめる時間は嬉しかった。

　迎えに来たアレクシスは、いつものように落ち着いた装いだった。

「お待たせしました、アレクシス様」

「よくお似合いですよ、リディア嬢」

「ありがとうございます」

　さらりと告げられた言葉に、リディアは微笑みながら馬車へ乗り込んだ。

　会場へ向かう道すがら、二人は最近見た絵画や、王都で開かれている展覧会の話をした。

「そういえば、先日お話しした絵画展ですが、来週から展示作品が少し入れ替わるそうですよ」

「それは興味深いですね。もしよろしければ、今度ご一緒しませんか？」

「ぜひ！」

　そんな約束を交わすうちに、馬車は演奏会場へと到着した。

　案内されたのは、貴族や音楽愛好家が集う、格式ある演奏会場だった。

　客席にはすでに多くの人々が集まり、開演を待っている。

　リディアは係の者からプログラムを受け取った。

　出演者の名を目で追い、演目に目を通していく。

　そして、ある名前の前で指が止まった。

「……えっ」

　思わず、もう一度確かめる。

　そこに記されていたのは、半年近く目にしていなかった名前だった。

　セレスタン。

「……本当に……？」

　リディアはプログラムを見つめたまま、小さく呟いた。

　見間違いではない。

　確かに、今日の出演者としてセレスタンの名が記されている。

「どうかなさいましたか？」

　隣のアレクシスが、そっと尋ねた。

　リディアは顔を上げ、プログラムを差し出した。

「アレクシス様、こちらをご覧になってください。セレスタン様が……出演なさるんです」

「ああ、本当ですね」

「私、また演奏を聴けるなんて思っていませんでした」

　リディアの瞳が喜びに輝いた。

　突然の休演から、長い時間が過ぎた。こうして再び彼の名前を目にする日が来るとは、思ってもいなかった。

　思いがけない知らせに、胸がいっぱいになる。

「今日は、存分に楽しんでください」

　アレクシスは穏やかに微笑んだ。

「はい！」

　リディアは嬉しそうに頷き、もう一度プログラムを眺めた。

　セレスタン様は、どんな曲を演奏してくれるのだろう。

　半年の間に、何か変わったのだろうか。

　考えるだけで期待が膨らんだ。

　やがて照明が落ち、演奏会が始まった。

　最初の演奏者が舞台に立ち、澄んだ音色が会場を満たしていく。

　リディアは音楽に耳を傾けながら、プログラムに記されたセレスタンの名前を何度も思い返していた。

　もうすぐ、あの音色が聴ける。

　そう思うと、自然と背筋が伸びた。

　いくつかの演目が終わり、次の演奏者への準備が進められていた頃だった。

　アレクシスが、そっとリディアへ顔を向けた。

「申し訳ありません。少し席を外します」

「どうかなさいましたか？」

「少々、用事がありまして。あとで戻ります」

　リディアは少し不思議に思ったものの、すぐに微笑んだ。

「わかりました。お気をつけて」

「ありがとうございます」

　アレクシスは静かに席を立ち、客席の後方へと歩いていった。

　その背中を見送りながら、リディアは小さく首を傾げた。

　――このタイミングで？

　もうすぐセレスタンの演奏が始まるというのに。

　少し気になったものの、今は理由もわからない。戻ってきたら、あとで尋ねてみよう。

　そう思いながら、リディアは舞台へと視線を戻した。

　半年ぶりに聴く、セレスタンの音色。

　胸の奥が、期待にそっと弾んだ。

　やがて会場のざわめきが静まり、司会者が次の演目を告げる。

「それでは、続きまして――セレスタン氏の演奏です」

　客席のあちこちから、期待に満ちたざわめきが起こった。

　リディアは息を呑んだ。

　舞台の袖から、一人の演奏者が姿を現す。

　いつもの黒いマントに仮面。

　静かな足取り。

　そして、抱えられたヴィオラ・ダ・ガンバ。

　半年ぶりに見るその姿に、リディアの胸が熱くなった。

「……セレスタン様」

　誰にも聞こえないほど小さく、その名を呼ぶ。

　彼は舞台の中央へ進み、客席へ向かって一礼した。

　その仕草は、以前と変わらない。

　けれど、長い休演を経て再び舞台に立つ彼の姿は、リディアの目にいつも以上に鮮やかに映った。

　どれほど、この瞬間を待っていただろう。

　もう一度、あの音色を聴きたい。

　その願いが、今、叶おうとしていた。

　セレスタンは椅子に腰を下ろし、楽器を構えた。

　弓を弦へと近づける。

　最初の一音が生まれるまでの、ほんの短い沈黙。

　リディアは息をすることさえ忘れそうになりながら、舞台を見つめた。

　そして――音が響いた。

◆

　深く、澄んだ音色だった。

　懐かしい。

　けれど、ただ懐かしいだけではない。

　静かな湖面に朝の光が差し込むような、柔らかな温もりがあった。

　以前のセレスタンの演奏にも、もちろん優しさはあった。けれど今日の音色には、どこか違うものが宿っている。

　深い静けさの奥に、確かな熱がある。

　悲しみだけではない。孤独だけでもない。

　何かを大切に抱きしめながら、それでも前へ進もうとするような響きだった。

　リディアは、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

　弓が弦の上を滑る。

　音はゆっくりと広がり、会場を満たしていく。

　セレスタンは、以前と同じように楽器を操っていた。

　けれど、その旋律は、以前の彼が奏でていたものとは少し違う。

　技術も、音の美しさも、何ひとつ失われてはいない。

　むしろ、長い沈黙を経たからこそ生まれた深みがあった。

　音の合間に置かれる短い休符さえ、まるで言葉のように意味を持っている。

　リディアは、ひとつひとつの音を心に刻んでいた。

　弓の返しも、旋律の移ろいも、音が消えたあとの余韻も。

　以前と同じように、細やかなところまで聴き逃したくなかった。

　けれど、今夜はそれだけではない。

　胸がいっぱいで、うまく言葉にできなかった。

　嬉しい。

　戻ってきてくださって、嬉しい。

　その思いが、何度も胸の中を巡っていた。

　舞台の上で、セレスタンは弾き続ける。

　そして、ある旋律の終わり。

　彼の視線が、客席へと向けられた。

　その目が、リディアのいる席を捉える。

　ほんの一瞬。

　けれど、確かに。

　リディアは目を見開いた。

　セレスタンの瞳が、わずかに柔らかくなったように見えたからだ。

　以前の演奏会で、自分へ向けられたあの視線を思い出す。

　あのときと同じように、胸が跳ねた。

　彼は何も語らない。

　ただ、旋律を途切れさせることなく、再び弓を動かした。

　また、この音色に出会えた。

　こうして再び、セレスタンの演奏を聴くことができた。

　待っていてよかった。

　心から、そう思った。

　半年ぶりの旋律が、会場いっぱいに広がっていく。

　最後の一音が消えた瞬間、会場は一瞬、静まり返った。

　次の瞬間、割れんばかりの拍手と歓声が湧き起こった。

　あちこちから称賛の声が飛び交い、指笛も鳴り響く。立ち上がって拍手を送る者も次々と現れ、会場は熱狂に包まれていった。

　半年もの間、待ち望んでいた音色が、ついに戻ってきたのだ。

　リディアもまた、立ち上がり、夢中で拍手を送っていた。

　胸がいっぱいだった。

　再びセレスタンの演奏を聴けたことが、ただただ嬉しい。

　舞台の中央で、セレスタンは静かに観客を見渡した。

　惜しみない拍手も、熱のこもった歓声も、すべてを受け止めるように、彼はゆっくりと頭を下げた。

　鳴りやまない拍手の中、しばらくその姿勢を保っていた彼が、やがて顔を上げる。

　そして――黒い仮面へと、そっと手を添えた。

　その仕草に、観客たちの歓声が少しずつ静まっていく。

　リディアもまた、彼の手元に目を留めた。

　いったい、何を……？

　長い間、その素顔を隠してきた仮面。

　セレスタンは、ほんのわずかなためらいも見せず、それをゆっくりと外した。

　その下から現れたのは、さらりと流れる銀色の髪と、深い青の瞳。

　リディアは、その顔を知っていた。

　何度も会い、言葉を交わしてきた人の顔。

　けれど、どうして今、その人の顔が舞台の上にあるのか――。

　理解が追いつかないまま、リディアは舞台の上の彼を見つめた。

「……アレクシス……様……？」

　会場に、どよめきが広がった。

　思いがけない出来事に、観客たちは互いに顔を見合わせた。

　セレスタンが素顔を明かすなど、誰も予想していなかったのだろう。驚きと戸惑いが会場のあちこちに広がっていく。

　けれど、アレクシスは周囲の反応を気に留めることなく、リディアを見つめた。

　そして、ゆっくりと歩き出し、舞台横の段を下りると、まっすぐ彼女のもとへ向かう。

　客席の人々が、不思議そうに彼の姿を目で追う。

　アレクシスは迷うことなく進んでいった。

　その姿を見つめながら、リディアの唇がかすかに震える。

　彼が目の前まで来ても、リディアはその場に立ち尽くしていた。

　つい先ほどまで、彼女も周囲の観客とともに拍手を送っていた。

　けれど、今はもう、手を動かすことさえ忘れてしまっていた。

　ただ、銀色の髪と深い青の瞳を見つめていた。

「あ……アレクシス様……？」

　確かめるように名前を呼ぶ。

　アレクシスは、ほんの少し困ったように微笑んだ。

「……はい」

　聞き慣れた声だった。

　何度も隣で聞いてきた、穏やかで落ち着いた声。

　その声が、今は舞台の上から聴いていたセレスタンの音色と、ひとつにつながっていく。

　リディアの瞳が揺れた。

「……セレスタン様……？」

　アレクシスは一瞬だけ目を伏せた。

「……ええ」

　照れたような、それでいてどこか覚悟を決めたような微笑みを浮かべる。

「……はい」

　その答えを聞いた瞬間、リディアの中で、ばらばらだった記憶が一気につながった。

　初めて会ったときから、アレクシス様は音楽の話を嫌がらなかった。

　セレスタンの演奏について夢中で語る自分を、いつも穏やかな顔で聞いてくださった。

　演奏会の途中で席を外したこともあった。

　セレスタンが自分に向けてくれたと思っていた、あの小さな合図。

　湖畔の屋敷で、左手だけで奏でてくださった美しいリラの音色。

　そして、手紙に添えられていた言葉。

　――次の演奏会をお楽しみに。

　まさか。

　まさか、ずっと……？

　思い返すほどに、頬が熱くなっていく。

　セレスタンがどれほど素晴らしい楽師なのか、何度も語った。

　どの演奏が好きなのか、どんな音色に心を動かされたのか、細かなところまで熱心に話した。

　そのすべてを、隣にいたアレクシス様が聞いていらしたのだ。

「……ちょっと……」

「……ちょっと待ってください！」

　リディアは両手で顔を覆った。

　耳まで真っ赤になっているのが、自分でもわかる。

　恥ずかしい。

　とにかく、恥ずかしい。

　これまでの自分の言動を思い出すと、今すぐどこかに隠れてしまいたくなる。

　けれど、それ以上に――。

　胸の奥には、驚きと一緒に、言葉にできないほど大きな感情が渦巻いていた。

　ずっと憧れてきた人。

　その音色を、何年も追いかけてきた人。

　そして今、自分の目の前にいるのは、結婚相手として出会ったアレクシス様。

　別々の人だと思っていたふたりが、ひとりの人だった。

　リディアは顔を覆ったまま、何も言えずにいた。

　アレクシスもまた、彼女を急かすことはしなかった。

　ただ、目の前に立ち、彼女が落ち着くのを静かに待っている。

　やがて、彼は少しだけ声を落とした。

「……リディア嬢」

　名前を呼ばれ、彼女の肩が小さく揺れる。

「触れる許可を……いただけますか」

　その言葉に、リディアはゆっくりと顔を上げた。

　まだ頬は赤い。瞳には戸惑いが残っている。

　それでも、目の前の彼から視線をそらさなかった。

　ほんの少し迷ったあと、リディアは小さくうなずいた。

　アレクシスはそっと腕を伸ばし、彼女を抱き寄せた。

　突然のことに、リディアの身体は一瞬だけ強張った。

　けれど、すぐに力が抜けていく。

　目の前にある胸元から、いつもの香りがした。

　演奏会の帰り道に隣を歩いたときも。

　湖畔で、リラの音色を聴かせてくれたときも。

　いつだって、彼はアレクシス様だった。

　そして、セレスタン様でもあった。

「……申し訳ありません。驚かせてしまいましたね」

　頭上から、申し訳なさそうな声が降ってくる。

　リディアは彼の胸元に顔を寄せたまま、小さく首を振った。

「……驚いたのは、そうですけれど……」

　その先は、まだ言葉にならなかった。

　聞きたいことは、たくさんある。

　どうして仮面をつけていたのか。

　どうして正体を明かさなかったのか。

　あの演奏会も、あの湖畔のリラも、あの手紙も。

　ひとつずつ確かめたい。

　けれど、今はまだ、うまく言葉にできそうになかった。

　一方、会場では、ふたりの様子を見守っていた観客たちの間に、少しずつざわめきが広がり始めていた。

　舞台を下りた楽師が、ベルフォール侯爵令嬢に歩み寄り、その名を呼ばれ、抱きしめている。

　その光景を見て、ようやく気づき始めた者もいた。

「……今、アレクシス様って呼ばなかった？」

「えっ、アレクシス様って、ヴァレンティン公爵家の？」

「じゃあ、まさか……セレスタンって……」

　驚きの声が、会場のあちこちへと広がっていく。

　けれど、アレクシスはその声に振り返らなかった。

　リディアもまた、周囲のざわめきに気づいてはいても、今は彼の腕の中から離れようとはしなかった。

　会場では、人々の驚きも、戸惑いも、少しずつ大きくなっている。

　けれど、ふたりの間には、静かな時間が流れていた。

　仮面の向こうにいた人が、ずっと隣にいた人だった。

　その事実を、リディアはまだ受け止めきれずにいる。

　それでも、腕の中にいる彼の温もりだけは、確かだった。