秘密の楽師は素顔を隠す 〜婚約者候補はまさかの推しでした〜

第九章 ・ 結婚

　それから、季節がいくつか巡った。

　アレクシスとリディアは、正式に婚約者となり、結婚の日を迎えた。

　王都の大聖堂には、両家の親族や親しい友人たちが集まっていた。

　純白のドレスに身を包んだリディアは、父に付き添われ、ゆっくりと祭壇へ向かって歩いていく。

　祭壇の前には、正装したアレクシスが立っていた。

　銀色の髪と、深い青の瞳。

　初めて出会った日と変わらない、整った顔立ち。

　けれど、彼を見つめるリディアの気持ちは、あの日とはまるで違っていた。

　あの頃は、まだ知らなかった。

　彼がどんな人なのか。

　どんな思いや迷いを抱えていたのか。

　そして、自分が彼にとって、どれほど大切な存在になっていたのか。

　今は、そのすべてを知っている。

　アレクシスはリディアの手を取り、彼女を迎えた。

　その指先が、ほんの少しだけ彼女の手を握りしめる。

「……リディア嬢」

　周囲には聞こえないほどの小さな声で、彼が呼んだ。

「はい」

「とてもお綺麗です」

　リディアは一瞬、目を見開いた。

「……もう。なぜ今、そのようなことをおっしゃるのですか？」

「今だからこそ、です」

　アレクシスは微笑んだ。

「これから先、何度でもお伝えしたいと思っていますから」

　胸の奥が熱くなった。

　リディアは、彼の手を握り返す。

「……では、私も何度でも申し上げますわ」

「何をですか？」

「あなたと出会えて、本当によかったと」

　アレクシスの表情が、ふっと柔らかくなった。

　彼は彼女の手を取り、そっと額を寄せた。

「私もです、リディア」

　ふたりは見つめ合った。

　その瞳には、もう仮面も、隠し事もなかった。

　やがて誓いの言葉を交わす。

　ふたりが夫婦となった瞬間、大聖堂に温かな拍手が響いた。

　リディアは、隣に立つアレクシスを見上げた。

　彼もまた、彼女を見つめている。

　その微笑みを見ただけで、これからの人生がどれほど幸せなものになるのか、想像できる気がした。

　式を終え、人々の祝福を受けながら、ふたりは大聖堂を後にした。

　馬車へ向かう途中、アレクシスがそっとリディアの手を取る。

「これからも、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

「それと……ひとつ、お願いがあるのですが」

「お願い？」

「いつか、また一緒に演奏してくださいませんか」

　リディアは、ぱちりと目を瞬かせた。

「……もちろんです」

　そして、少しだけいたずらっぽく微笑む。

「わたくからも、ひとつ、お願いがございます」

　なにも言わず、微笑むアレクシス。

「わたくしが屋敷でセレスタン様への愛を語っても、怒らないでくださいね」

　アレクシスは、思わず笑った。

「それは浮気の宣言ですか？ 困りましたね。私がセレスタンを排除するのは難しいのですが」

「存じております」

「本当に？」

「……たぶん」

「リディア」

　たしなめるような声に、リディアはとうとう笑い出した。

　アレクシスもつられて笑う。

　ふたりの笑い声は、祝福の声が響く大聖堂の庭に、いつまでも明るく広がっていた。

　◆

　 その日、夜の湖は、静かな月光に包まれていた。

　水面には満月が映り、そよ風が吹くたびに、銀色の光がゆっくりと揺れている。

　湖畔に立つ一本の木も、遠くに連なる森も、あの日と変わらない。

　かつてリディアが絵画の中に見つけ、アレクシスが幼い頃から大切にしてきた場所。

　そして、ふたりが初めて互いの音楽と心を重ねた、思い出の場所だった。

「アレクシス様。今夜は、いったい何をなさるのですか？」

　リディアが尋ねると、アレクシスは振り返り、いたずらを企む少年のように微笑んだ。

「今夜は、愛する妻のためだけの演奏会を開こうと思いまして」

「わたくしのためだけ……？」

「ええ。観客はリディアひとりです」

　彼はそう言って、持ってきた楽器のケースを開いた。

　中に収められていたのは、長年彼とともに歩んできたヴィオラ・ダ・ガンバ。

　そして、その傍らには、見覚えのある黒い仮面が置かれていた。

　リディアは思わず息をのんだ。

「……それは」

「覚えていらっしゃいますか？」

「忘れるはずがありませんわ」

　何度も演奏会へ通い、何度もその姿を見つめた。

　舞台の上で、黒い仮面をつけて楽器を奏でる謎めいた楽師。

　彼の正体を知る前も、知ったあとも、リディアにとってその姿は特別だった。

　アレクシスは仮面を手に取った。

「今夜は、これをつけてもよろしいですか？」

　リディアは彼を見つめた。

　かつて仮面は、彼が自分の名前や身分を離れ、ただ音楽家として生きるためのものだった。

　誰にも素顔を知られず、誰にも公爵家の跡取りとして見られず、音楽そのものを聴いてもらうために。

　けれど今夜は、少し違う。

　素顔を隠す必要はない。

　ここには、ふたりしかいないのだから。

　それでも彼は、あえて仮面を手に取った。

　リディアが愛した、あの楽師の姿で。

「……もちろんです」

　彼女は微笑んだ。

「今夜は、わたくしだけのセレスタン様になってくださるのですね」

　アレクシスは一瞬目を見開き、それから、どこか照れたように笑った。

「ええ。今夜だけは、あなただけのセレスタンでいましょう」

　彼は黒い仮面を顔に添え、ゆっくりと装着した。

　銀色の髪が月明かりを受け、仮面の下からのぞく深い青の瞳が、リディアを見つめる。

　その姿を目にした瞬間、リディアの胸が高鳴った。

　何年も憧れ続けた、あの姿。

　けれど今は、遠い舞台の上にいる人ではない。

　演奏が終われば、すぐそばで自分に微笑んでくれる。

　その手で、自分の手を握ってくれる。

　何より、自分を愛してくれる人なのだ。

「……どうかしましたか、リディア？」

　見つめたまま黙ってしまった彼女に、アレクシスが尋ねる。

「い、いえ……」

　リディアは頬を赤くしながら、少しだけ視線をそらした。

「……やはり、素敵だと思いまして」

「それは光栄です」

「もう。そういうところですわ」

　仮面の下で、彼が笑った気配がした。

　アレクシスは湖畔に用意してあった椅子を示した。

「どうぞ、お掛けください。リディア嬢。今宵は最後まで、ゆっくりとお聴きください」

「はい、アレク……いえ、セレスタン様」

　リディアは、その名を口にした。

　けれど、その声には昔とは違う温かさがあった。

　アレクシスは彼女に一礼すると、ヴィオラ・ダ・ガンバを構えた。

　弓を弦に添える。

　そして――最初の音が、夜の湖へと流れ出した。

　曲の名は、『月光の湖畔』。

　かつて彼が、この場所で生まれた記憶と想いを込めて作り上げた旋律。

　静かな低音が、湖面を渡る風のように響く。

　そこへ、深く澄んだ旋律が重なった。

　懐かしい音色だった。

　リディアが初めてセレスタンの演奏を聴いた夜から、ずっと心に刻んできた音。

　けれど、今夜の旋律は、あの頃とは少し違っていた。

　長い年月を経て、いくつもの喜びと迷いを知った音。

　誰かを愛することの幸せも、失うことへの恐れも、言葉にできないほど大切なものを守りたいという願いも。

　すべてを知った人の奏でる音だった。

　悲しいだけではない。

　寂しいだけでもない。

　深い静けさの奥に、確かな温もりがある。

　まるで、ひとつの人生を振り返りながら、その先に続く道を見つめているような旋律だった。

　リディアは、目を閉じた。

　音が心の奥へと届いてくる。

　出会った日のこと。

　初めてふたりで演奏会へ出かけたこと。

　彼が舞台を離れ、仮面を外し、自分の前に立った夜。

　そして、彼の音楽に隠された想いを知り、彼自身を愛しているのだと確信したこと。

　ひとつひとつの思い出が、旋律の中で鮮やかによみがえった。

　アレクシスは、リディアのために弾いていた。

　誰かに認められるためでも、喝采を浴びるためでもない。

　ただ、たったひとりの大切な人に、自分の心を届けるために。

　そのことが、リディアにはわかった。

　長年、彼の音楽を聴き続けてきたからこそ。

　彼が何を伝えようとしているのか、今では誰よりも深く感じ取ることができるからこそ。

　最後の旋律は、ゆっくりと空へ昇っていくように伸びていった。

　そして、静かに消えた。

　湖畔に、再び夜の静けさが戻る。

　リディアはしばらく動けなかった。

　やがて、そっと目を開ける。

　アレクシスは楽器を下ろし、仮面越しに彼女を見つめていた。

　リディアは立ち上がった。

　そして、胸の前で両手を重ね、深く一礼した。

　今夜の観客は彼女ひとり。

　拍手の音も、彼女の想いも、すべてが彼だけに向けられていた。

「……素晴らしい演奏でしたわ、セレスタン様」

　その声は、少し震えていた。

「これまで何度もあなたの演奏を聴いてまいりましたけれど……今夜の音色は、きっと一生忘れません」

　アレクシスは、何も言わずに彼女を見つめた。

　リディアは一歩、彼に近づいた。

「あなたの音に出会えて、本当によかったです」

　そして、少しだけ笑った。

「……あなたに出会えて、本当によかった」

　その言葉に、アレクシスはゆっくりとヴィオラ・ダ・ガンバをケースへ収めた。

　それから、仮面に手をかける。

　リディアは、その仕草をじっと見つめていた。

　黒い仮面が外される。

　そこに現れたのは、いつも彼女の隣で微笑む、愛する夫の顔だった。

「……ありがとう、リディア」

　アレクシスは彼女の手を取り、そっと口づけた。

「君に聴いてもらえることが、私にとって何よりの幸せなんだ」

「……でしたら」

　リディアは、彼の手を握り返した。

「また、演奏会を開いてくださいませね」

「もちろんです」

「何度でも？」

「何度でも」

　彼は微笑み、彼女の頬にそっと触れた。

「君が望んでくれる限り、私は弾き続けるよ」

　リディアは、彼の胸に身を寄せた。

　アレクシスは彼女を抱きしめ、髪に優しく口づける。

　月明かりの下、ふたりはしばらくそうしていた。

　やがてリディアが顔を上げると、アレクシスは昔と変わらない、少しだけいたずらっぽい笑みを浮かべた。

「ところで、リディア嬢」

「はい？」

「今夜の演奏について、もう少し詳しい感想を聞かせてもらえますか？」

　リディアは目を丸くした。

　それから、こらえきれずに笑った。

「まあ……！　今夜くらいは、感想をせがまなくともよろしいでしょう？」

「君の感想は、いつだって楽しみなんだ」

「……本当に、ずるい人」

「そうかな？」

「そうですわ」

　ふたりは笑い合った。

　その笑い声もまた、月光の湖畔に優しく溶けていった。

　◆

　水面には、変わらず満月が映っている。

　かつて、ひとりの楽師が音楽を奏でた場所。

　そして今、愛するふたりが、同じ月の下で未来を語り合う場所。

　仮面の向こうから始まった恋は、もう秘密ではない。

　けれど、彼が仮面をつけて奏でる夜は、これからもきっと訪れるだろう。

　そのたびにリディアは、誰よりも近くで彼の音楽を聴く。

　彼の心が紡ぐ旋律を受け取り、愛する人の名を胸の中で呼ぶ。

　――セレスタン様

　――アレクシス様

　どちらも、彼女が愛した人の名だ。

　そして彼もまた、音楽を奏でるたびに、たったひとりの観客を思い出すのだろう。

　自分の音色を信じ、仮面の向こうにいる自分を見つめ続けてくれた人。

　素顔を知ったあとも、変わらず隣にいてくれる人。

　月光の湖畔に、ふたりの影が寄り添って伸びていた。

　その夜、最後の旋律が消えたあとも。

　ふたりの奏でる音楽は、終わることなく続いていく。

　終わり